褚元唐立于湖畔与人低声交谈，话未说完，却捕捉到一道熟悉的声音。

他偏头望去，果然是她。

隔着人群，崔莞言姿态娴雅，语调却比旁人略高半分，不多不少恰好落入他耳中，像是专为他一人说的。

她在算计他。

他本应厌恶，可那双眼，那气定神闲的模样，总让他移不开目光。

她身侧的，是沈明宜。另一女子陌生，眼神灼灼，频频朝他投来意味不明的目光。

崔莞言该不会是想拿他做饵？

他正思量间，一声娇唤将思绪打断。

“殿下。”

谢清菱款款而至，嘴角挂着得体笑意，眸光含情地看着他，“臣女远远看见殿下，特来致意。不知……是否叨扰？”

离周王不过两步之遥，她心中砰砰直跳，远看周王身材颀长气宇不凡，如今靠近了，更觉五官俊秀，尤其是那双眼，虽冷，却分外动人心魄。

若真能攀上周王，自己便能踩在沈明宜头上，兄长也不必对崔时言听计从。

然而褚元唐眉心不动，连半分应付的笑都无。

他冷声道：“知道叨扰，还敢过来？”

谢清菱笑意僵住，却仍努力维持体面：“臣女原本并无打扰之意，只是……方才见殿下似是在看这边，心中一时误会，才斗胆前来致意。”

言语委婉，眼波羞怯，带着几分引人遐想的意味。

褚元唐嗤笑一声：“见人看你一眼，便急着送上前来？大街上多的是人瞧你，你可要一一致意？”

周围的贵女本就等着看笑话，此刻已是压不住笑意，纷纷掩唇。

“这谢小姐也太会自作多情了。”

“哎，这下可丢了面子。”

“她真当王爷是她勾得动的？”

谢清菱面色刹那间白了又红，像是被当众剥了皮般难堪。难道刚刚是她误会了？都怪沈明宜和崔莞言那两个贱人，若非她们挑唆，自己怎会一时得意失了分寸？

她强自镇定，弯身行了一礼，“是臣女唐突了，还望殿下恕罪。”

褚元唐瞥了一眼崔莞言的方向，沈明宜已然消失不见，她的谋算应是成了。

收回目光，他侧过脸，并不理会谢清菱的请罪。“滚。”

谢清菱只觉心口被重重一击，羞愤难当，咬牙快步离去，然仓促间裙摆绊住了脚，险些摔倒在众人面前，还是身旁宫女眼疾手快扶了她一把。

人群中，几声低笑再起，有人毫不避讳地嗤了一声。

她恨不能当场遁走，恼羞成怒地骂道：“怎么走路的！”

宫女低头不敢作声。

踉跄着回到投壶台边，她一看，原本站在这里的崔莞言和沈明宜，早已不见了踪影。

不远处几名女眷正在笑谈赏灯，投壶台边只剩几名内侍在收拾。

完了。周王没能勾到，崔时那边也要交不了差。

她提裙快步穿行回廊，压低声音焦急唤人：“明宜？你在哪儿？”

无人应答。

沈明宜不是个轻诺寡信之人。难不成她早已去了临水台？

湖上灯舞已起，笙箫合鸣，画舫徐行，灯影交织，御湖畔人声鼎沸，喝彩连连。

可这人间繁华，与谢清菱毫无关系。

她满场搜寻，偏偏今夜贵女多半梳的皆是一样的高髻样式，一望望去皆似相仿，叫她瞪红了眼也分辨不出谁是谁。

来回寻了两圈，连沈明宜的影子都没见着。

忽然，有人从人群中悄悄扯住了她。

谢清菱猛地转头，满脸期待，下一瞬期待崩塌。

是她买通的宫女。

“谢小姐，”宫女低声催促，“不是说灯舞第二曲时动手……人呢？”

谢清菱脸色一滞，强撑着说：“走散了，你同我一起找。”

可沈明宜早已不在此处，便是把眼睛看瞎也是找不到的。

崔莞言立在阴暗处，看那二人在人群中来回穿梭，急得满天大汗神色惶惶，心中不免发笑。

为做崔时的走狗，谢清菱竟连自己苦心经营的脸面都顾不得了。

说起来……崔时和谢清菱倒是很相配。

都是道貌岸然、口蜜腹剑的。

今日春宴，若不成一对佳侣岂不可惜？她顿时有了更好的主意。

谢清菱正在临水台边穿梭，眼中尽是焦急。

“你可见沈二小姐？”她拉住一名贵女问道。

“未曾。”贵女被她拉得一愣，语气也不甚好听。

谢清菱又去问旁边的两位，“二位可曾见过沈家小姐？就是方才与我一道的……”

此举惹得那几位贵女神色不善。

“好端端的，问什么问？我们是在看灯舞，又不是寻人使。”

“这谢家小姐倒真不识趣。”

有人低声讥道：“早些时候不是还在巴着周王殿下？怎么现在这副模样？”

事已至此，谢清菱哪里还顾得上脸面，只一个劲儿地在人群种打转。

不知不觉，她已站到临水台最前处，身后便是波光潋滟的御湖，人群拥挤，她几次侧身避让，脚下都踉跄着。

正此时，崔莞言瞥见刚刚送沈明宜去更衣的宫女欣儿正沿小道走回。

“沈小姐呢？”崔莞言问。

“还在偏殿更衣，奴婢担心您，便先赶回来了。”欣儿喘着气道。

崔莞言沉思半瞬，低声吩咐：“你往谢家小姐前方不远处站着，唤几声沈小姐。”

“小姐要奴婢唤她作甚？她又不在……”

“照做就是。”

欣儿虽不解其意，却不敢违命，低头应了是，快步向人群前排走去，刚站定，便依着吩咐，在临水台前高声唤道：“沈小姐！沈小姐！”

声音恰好传入正在人群中焦急穿行的谢清菱耳中。

她眼睛一亮，循声望去，未见沈明宜的影子，只能继续往前挤，像抓住了救命稻草般边走边踮脚张望。

“明宜？”她挤向声音传来的方向，目光焦灼。

崔莞言原不打算亲自动手，谢清菱这等货色实在不值得。

可如今见她为崔时如此卖命至此，她忽而觉得，若将二人牢牢栓在一起，今夜这出戏，才算落幕得有滋味些。

既然如此，这一推还是自己来得痛快。

她悄无声息地靠近，脚步极轻，行至谢清菱背后一步的距离，站定。

一只素手自袖中伸出，人群涌动间，她轻轻一推，方向角度都算得极准，不偏不倚，恰将谢清菱的重心往外一送。

“啊！”

谢清菱只觉背后一股力道袭来，脚下踩空，整个人竟毫无预兆地朝湖中栽去！

“噗通！”

水声炸开。

众人惊呼四起，纷纷张望。

“有人落水了！”

画舫上的乐师纷纷顿住笙箫，灯舞中断，御湖前一片混乱。

人群哗然，惊惶四起，纷纷朝湖边围拢。

而崔莞言已悄然退后几步，神情如旧，站在宫人之后，仿佛不过是个恰好路过的观赏者。

湖中人影扑腾浮沉。

“救命……咳咳……救命啊……”

众目睽睽之下，无人敢下水。若沾染闺秀之身，纵是为救命，也于声名有损，得不偿失。

就在众人尚未回神之际，湖的另一边，又是一声“扑通”响。

有人跳了下去！

崔时的动作还真是快，生怕有人抢在他前面。

听着众人七嘴八舌的议论，崔莞言不慌不忙，掠过混乱的人群，沿着回廊小道快步行至一处弯口。

那里水流缓岸势平，最适合救人上岸。

不多时，水面泛起波动。

崔时拽着人影自湖中游近，一手紧搂那人腰侧，另一手托着肩背。

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