褚元唐透过缝隙看到那双眼时，本不该停下脚步。

可偏偏，只那一眼，便让他脚下生了根。

那一身红衣，极是夺目，也极衬她。

他想夸，却张不开口，更清楚自己不该开口。

都是从那炼狱般的结局里活过来的，崔莞言当真一丝一毫情绪都不肯多给他了。

见她做出一副恭送之态，他也无任何理由再停留，只得转身，朝宫门而去。

一路行至勤政殿前，便有太监迎上前来：“王爷，陛下在殿内等您多时了。”

褚元唐点了点头。

侍卫上前推开门，殿中花香阵阵，御案前，年轻帝王正翻阅奏折。

听见动静，文帝褚元羿抬起头来。二十六岁的年纪，五官俊朗，与褚元唐有几分相似，只那双眼，藏着令人生畏的锋芒。

“臣参见陛下。”

“起来吧。”褚元羿随意抬手，目光却未移开他，“今日怎么有兴致来赴宴？”

“臣弟刚回京，想着春宴可结识英杰，便来了。”

他当然知道这宴是为给贵胄子弟牵线搭桥，挑婿择媳的场子。

前世，崔家便是在这场春宴上设局逼沈家嫁女。

忠义侯沈尉素来不涉党争，先帝驾崩时，满朝动荡，他始终不曾表态。沈家累世公卿，军中声望极重，崔晋求之不得，崔时更是觊觎沈明宜多年，这才设了这场局。

褚元羿笑了两声，空旷的大殿内，笑意格外瘆人。他这个弟弟他清楚，从小就是臭脾气，从不把别人放在眼里，哪有什么兴趣结交朋友。

“若是瞧中了哪家姑娘，尽管说来，朕赐你做侧妃便是。”

侧妃？褚元唐也笑了，打从一开始，他们就想让崔莞言来做正妃，可今生他不能同意。

“臣弟尚未立功立业，谈及婚娶尚早，更不愿为旁人指婚纳妾。若无情意，娶进门来，便是害她。”

褚元羿手中折子“啪”地一声合上，望着他，似笑非笑。

他原以为褚元唐做了这么多年质子后是长了记性的，不想说话还是如此莽撞。立功？太平盛世他上哪立功？立业？已是王爷，再立业，往上便是他这张龙椅了。

“你是打算孤老终生？娶妻娶贤，情意日后自然有的。”

褚元唐未应，目光略过殿内几盆新摆的花。

勤政殿中本不陈设此物，听闻是沈贵妃嫌殿中肃静，命人送来几盆花点缀。褚元羿竟也由她。

当年拗不过太后，娶了亲表妹为后，如今宠爱却尽在沈贵妃一人身上。

“若真是孤独命，臣弟也认了。世间事，本就不由人算计得尽。”

褚元羿敛了笑意。“罢了，宫宴你既要来，便随意赏赏花，别生出事端。”

褚元唐垂下眼睫，应道：“谨遵圣命。”

殿门再度阖上，殿外春光一片大好。

受邀的女眷们陆续进宫，到了正门，随行的丫鬟便被宫人拦下，只许主子独自入内。

崔莞言刚与青禾分开，正欲前往御花园，便见一位年约四十的宫装妇人快步迎来，行了一礼：“二小姐，皇后娘娘请您移步昭华宫一叙。”

她步伐一顿，抬眸望了眼那人。

皇后，便是她的亲姐。

前世姐妹二人命运交错，崔莞言被赐婚那日才在正殿上远远见过她一次。不久后，皇后病逝，宫中只道是积劳成疾，而她在王府苟活，身陷囹圄，终也未能再见上一面。

崔莞言随那姑姑一路穿过偏殿回廊，前方便是昭华宫。

昭华宫为六宫之首，金瓦朱檐，气势庄严，琉璃花窗倒映阳光，格外辉煌。

她抬眸望去，不知是不是错觉，那重重檐影之下，竟有几分熟悉的压迫感。

跨入殿门，内中陈设虽不失皇后规制，却不显张扬。

还未抬头，就听见帘后传来女子温和的声音：“莞言来了，快过来让本宫瞧瞧。”

帘幕后走出一位着凤纹华服的女子，年约二十五，眉眼温婉清秀，却带着难掩的疲色。

她正是当今皇后，崔家长女崔华婷。

“莞言见过皇后娘娘。”

崔华婷亲自将她扶起：“都这么大了……我记得你才出生那会儿，我还抱过你，求父亲别把你送走……那时候你小小的一团，眼睛特别亮。”话至此处，竟落下泪来。

崔莞言怔住。

她以为这次召见，无非是例行寒暄，甚至心底已有防备，想着崔家长女身在后宫，如何也不可能真心亲近她。

可眼前的长姐为她落泪，神情悲怜，不像是假。

一时间，她不知作何反应。

崔华婷抬手拭泪，声音微哽：“这些年，你吃了不少苦。我身在宫中，时常挂念你，曾几次往封州送了些东西，你可曾收过？”

崔莞言摇了摇头，眼中浮现出难掩的讶异。

自幼在封州长大，她从未感受到半分崔家的温情，竟不知，在这深宫之中，还有人记挂着她。

崔华婷闻言，脸色陡沉，抬手一掌拍在几案上，沉声道：“好大的胆子，竟连本宫送去的东西也敢私吞。”

“来人，立刻传信封州。就说封州连年不靖，百姓困顿，既是国公府旁支世家，理应为朝廷分忧。自今日起，开设粥棚半年，新建义学五座，所需银两，由叔伯一家自筹。”

“对了，记得以国公府二小姐的名义施粥，派人盯着他们。”

她虽是皇后，但父亲一向重视族亲，想为妹妹讨回公道，却也只能做到这个地步。

崔莞言本就想报复虐待她的叔伯，封州苦寒之地，叔伯虽是当地豪绅，但这一番施善下来，可是要倾尽家产的。

“莞言谢过长姐。”

姐妹俩闲叙之余，掌事姑姑端来一碗药来。

崔华婷看了一眼便叫放下，问：“陛下呢？”

“去沈贵妃那了。”

这沈贵妃就是沈明宜的姐姐，忠义侯府长女，进宫三年，深得皇帝宠爱。

崔华婷听了像是习以为常，让姑姑退下。

“长姐，这药是……”崔莞言问。

她记得极清楚，前世崔华婷自小产后再难有孕。崔家急切盼她诞下皇嗣，便四处搜求偏方。药方多凶猛，姐姐本就身子亏空，后来竟病重早逝……怕是与这药脱不了干系。

崔华婷不知如何向她解释，只道：“……不过是旧疾未清，偶尔调理罢了。”

她欲言又止，轻叹一声：“旁人都道皇后风光，可我不过是崔家的女儿，嫁入宫中替家族撑起门楣罢了。如今还撑得住，就得撑着。”

话到此处，她似不愿再提，转开话题：“你如今回来了，有我在，旁人便欺不了你。莞言，宫宴之上若有人刁难，你只管告诉我。”

崔莞言静静望她良久，展颜一笑：“长姐安心，我晓得轻重。”

“去吧。”

崔莞言起身告退，目光却又扫过那碗汤药，药气浓烈刺鼻，端上来不过片刻就将殿内熏得尽是药味。

她思忖片刻还是开口：“长姐，你信我吗？”

“当然信。”

“这药……别再喝了，不止伤身，久服之下，只怕伤及性命。”

“怎么会，这是母亲特地寻来的……”

李氏这蠢妇。

崔莞言心中冷笑，倒真不知，她是如何养出长姐这样的人，又怎敢

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