干燥阴凉的地窖弥漫着一股泥土和青草冒头的气息。几盏昏暗的油灯挂在石壁上，光线摇曳不定，在地面投下巨大而扭曲的影子。

南阳郡主坐在角落铺着柔软被褥的木板上，昨夜被击晕的后颈仍在隐隐作痛。她环抱着双臂，惊魂未定地打量着这个陌生的牢笼。说是牢笼，又似乎有些过分，至少她没被捆着，身下的床板也算干净。脚步声由远及近，在地窖狭窄的空间里回荡。

她猛地抬眼，一个窈窕的黑影逆着入口微弱的光线走了进来，脸上依旧蒙着昨夜那方黑色面纱。南阳的心瞬间提到了嗓子眼，既感到一丝莫名的熟悉，又被对方身上那种冰冷又带着审视的气场所慑，不由自主地向后瑟缩了一下。

“醒了？”面纱下传来一个清冷的女声，带着一丝若有似无的嘲讽，“南阳郡主果然身娇体贵，睡个觉也要人费力扛一路。”

这声音……南阳瞳孔微缩，是她！那个在混乱中杀进来，最后打晕她带走的黑衣女子。

“是你救了我？”南阳的声音带着干涩和犹疑，她的目光紧紧锁定着对方露在面纱外那双清亮却深邃的眼眸，“你……为何救我？又为何带我来此？”

苏墨竹没有立刻回答，只是缓步向前，停在油灯的光晕边缘。她轻笑一声，那笑声在地窖里听起来格外清晰：“贵人多忘事么？这才多久，就认不出故人了？”不等南阳反应，她忽然用一种极其苍老、沙哑干涩，却又莫名让南阳心头一跳的语调开口：“‘这是谁家的女子，这般没有教养，吵到我老头子睡觉了……’”

南阳的呼吸骤然停滞！这声音！这腔调！她当然不会忘记，那还是她人生中第一次被人骂的狗血淋头。

“是你！”南阳失声惊呼，记忆瞬间回到不久前的那个午后。在陆泊云那个外宅的后院，她当时骄蛮跋扈非要看看那间屋子里是否藏了别的女人，就是这个“苍老”的声音从那间屋子传来，训斥着她颜面无存，最后只能落荒而逃。“那个……老头子？！”

苏墨竹点了点头，算是承认。“现在可记起来了？”

南阳心中的惊骇几乎冲破了恐惧。她难以置信地上下打量着眼前身姿挺拔、行动利落的黑衣女子，无论如何也无法将她与那个佝偻嘶哑的“糟老头子”联系起来。“为什么？”她脱口而出，巨大的困惑压过了之前的畏惧，“你一个女子，当初为何要装神弄鬼吓我？昨夜又为什么要救我？”这巨大的反差和扑朔迷离的意图让她完全理不清头绪。

苏墨竹的目光透过面纱落在南阳脸上，复杂难辨。她没有立刻回答南阳的问题，反而岔开了话题，声音恢复了之前的清冷，却多了一份不容置疑的意味：“我救你，并非是为了做长公主府的功臣。我要你，为我所用。”

“为你所用？”南阳简直以为自己听错了。她几乎是苦笑起来，神情带着自嘲和迷茫：“你看我现在，空有个‘郡主’的名头，从小到大除了使唤人和被伺候，什么都不会。如今更是丧家之犬，自身难保，连命都差点丢了。我能做什么？又能为你做什么？”她实在想不出自己这块“废料”还有什么被利用的价值。

苏墨竹似乎早就料到她会这么说，并不意外，反而向前逼近了一步，目光锐利地盯着她略显苍白的脸：“那你想不想知道，是谁屡次要置你于死地？从两年前将你赶出金陵，到现在派人半路截杀？”她的声音低沉而极具穿透力，“想不想，让这些人付出代价？想不想，报仇？”

“报仇”两个字像冰冷的烙铁烫在南阳心上。她猛地抬起头，眼中瞬间燃起惊惧、不甘与汹涌的恨意。过往的委屈、被抛弃的羞辱、对死亡的恐惧。种种情绪在她胸中激荡。她当然想！无数次在姑苏孤寂的深夜里，她咬牙切齿地想过！但很快，现实的冰冷浇灭了她的火焰。她颓然地点头，声音带着绝望的颤抖：“我想，可我能做什么？我手无缚鸡之力，连看到刀光都会发抖。我怕，我只会连累你，拖后腿。”承认自己的无力和怯懦，让她感到难堪。

苏墨竹静静地看着她，半晌，轻轻叹了一口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪：“是啊，这些年她把你当做噱头，整个金陵上下谁人不知南阳郡主？可她也把你，”苏墨竹话说一半，不再忍心接着说下去。“养废了”三个字苏墨竹最终没有说出口，但那语气里的失望和讽刺已无比清晰。

南阳听懂了那未尽之言，身体僵了一下，嘴唇嚅嗫着，却终究没有勇气反驳。她垂下眼帘，昔日那个在金陵横着走的、连皇子都能呛上几句的骄纵郡主，此刻只剩下怯生生的身影在昏暗的光线下显得异常单薄。

苏墨竹看着眼前这个与自己血脉相连，却几乎被塑造得面目全非、只剩下脆弱外壳的双生妹妹，心中翻涌的情绪难以名状。她一时间不明白，她们姐妹二人究竟是谁更幸运些？愤怒、悲哀、一丝无奈，甚至还有隐隐的、连她自己都不愿深究的怜惜？她背过身去，似乎在强压心绪，地窖里只剩下油灯噼啪的燃烧声和两人细微的呼吸。

南阳感觉这沉默比追问更让她难熬。她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，低声但清晰地回应了苏墨竹最初的要求：“好……我答应你。不管你要我做什么，我都答应。我现在什么都没有了，能活下来已是万幸……光脚不怕穿鞋的，你说得对。”

她的决心来得很快，甚至带着一种破罐子破摔的决绝。苏墨竹身形微不可查地顿了一下，却依旧没有转身。她的犹豫在沉默中蔓延，似乎在衡量一个极其重大的决定。

南阳见她迟迟不语，心中焦急，忍不住上前一步：“你还在担心什么？怕我坏事？还是怕我说出去？”她急切地表态，语气甚至带着点豁出去的劲头，“你放心！我保证守口如瓶！不管你让我做什么，不管你有什么秘密。哪怕你，你是个……”她顿了顿，似乎在寻找一个最不可能又最有说服力的假设，“哪怕你是个丑八怪，面纱下……嗯，反正我也不会大惊小怪的！”她把心中对苏墨竹面纱下容貌的最大猜想说了出来，试图以此证明

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