小桃给杨美人出主意：“兴许我们改日登门道谢也不错？还显出您的诚意。”

杨美人扁了扁唇，却是不大乐意：“算了吧，既短了这个缘分，也没什么好费心结交的。”

薛嫔只是个平民之女，纵使是庸中皎皎，这辈子能当上嫔位，大抵也已经到头了，杨美人不打算为她多费力气。

小桃却最清楚主子是个什么脾性，挑着眉质疑道：“您说是这样说，只怕回头见了薛嫔主子，又很难不笑脸上去哦？”

杨美人跺脚：“坏丫头，竟调侃起我来了？”

远处，宫殿被花木和潭光配映，便是薛嫔住的群玉殿了。虽非一宫主殿，却是一处单独的殿室，没有左邻右舍之亲，很衬薛嫔给人的安静恬和之感。像这样宫殿宫中还有不少，但只有珍婕妤的芳信殿和薛嫔的群玉殿是住了人的。

杨美人终于没有再靠近，径自打道回府了：“回去拿上那叠枇杷糕，咱们去紫泉殿，找太后自荐去。”

早在入宫之前，家里就让她粗浅地了解过后宫的一些党派局势，薛嫔走的似乎是独善其身的路子，一直也没什么朋友……其实，杨美人也有点怕被这样的薛嫔拒绝。

倒不如先去太后那儿，把承办端午小宴的事揽下来。接触了这些宫务，也就是接触了宫权，她可不想做一个有宠无权的花架子。

杨美人遍寻不得的薛嫔却是出现在了太液池边。

这两日都是雨日，整座梁宫便和泡在了池子里似的，到处水涨波高，就连太液池湖面上的那些水葫芦也被托举得更亭亭向上了。

一队太监一人手里抄着个带网兜的长杆，在池边打捞这些野生的秽草。

薛嫔经过他们，走上芙蓉桥。长桥迂回曲折，贯通东西，桥上皆是粉芙蓉石的阑干。遥据湖心的那一段，烟波则分外的凄爽，隔目如雾障。

一直温柔静默地走到桥中央，薛嫔迎面与从那头过来的华服女子碰上。

对面的女子神容英秀，金钗高髻，不同于寻常闺阁风气。

薛嫔停下行礼：“妾给娘娘请安。”

对面的女子却没有正眼看她，只在将要擦肩而过的时候才停了下来，颇为强硬地开口：“你今日太莽撞了。像这般替杨氏说话的事，日后切勿再做，只会让别人注意到你，置你我于危险之中。”

“妾知道了。”薛嫔先是应下，婉弱的身段又是一折：“妾只是从杨氏身上，看到了从前的自己……又想着，她于娘娘，总成不了妨碍。”

“往后不会了。”

明昭仪斜飞去一眼，笑了一下：“我怎么听人说，杨氏是个不肯吃亏的性子，可半点不像你。”

今早请安时才发生的事，宫里头传得飞快，昭仪虽未亲至，此时也已巨细无遗知情了。薛嫔道：“娘娘神通，莫打趣妾了。”

明昭仪见她这般，似乎生出些微的无奈来：“罢了，你要是实在喜欢杨氏，与她走动走动也无妨，也好治治你这孤僻的性子，再说，以后或许用的上她。”

随后，她谈起更紧要的正事，也是两人掩人耳目地见这一面的目的：“你安排进凤藻宫的那人如何了，这么久了，可有探听到有用的消息？”

薛嫔敛眉：“她如今不在前头当差，窃听起来想是不易。”

明昭仪沉吟些许：“皇后身上必有不可昭揭人前的猫腻。若始终不得其果，就只能另想出路了。”

“妾再催催她。”

二人短暂且掩人耳目地接了个头，又各自走向桥头桥尾，分道扬镳。

*

太极殿。皇帝专于批阅奏本，那沓宫人名簿始终不曾动过。

不知过了多久，他按了按眉心，对徐得鹿道：“陪朕出去走走。”

皇帝处理政务的时候向不喜人打扰，太极殿的宫人蹑足屏息到现在，听到这句，总算纷纷恢复了活人气，递斗篷的递斗篷，备驾的备驾。

不过皇帝似乎只是奏牍看累了，欲在附近歇歇眼罢了，没打算走太远，因此过了甘露门，就下了銮驾，徒步简从。

徐得鹿自然狗腿地陪在一边，皇帝呢，负着手闲庭信步，无问西东，但徐得鹿总觉得陛下是有心事，能成为帝王的心事的，可就不是小事了。

也不知是家国大事，还是……要找的那人？

皇帝忽顿住了，下颌微抬，朝不远处的一行人点了点：“他们是去送什么？”

徐得鹿望了一望，也一头雾水，答不上来。但他立马敏疾地发挥了自己的用处，翘着兰花指扬声呵道：“站住，说你们呢！”

那些太监闻声，见是皇帝，当即齐齐停下，转过身来放下东西行礼。

就在看清他们手中之物的那一瞬，皇帝的眼色几经明晦变幻，迸发出一种讳莫如深的危险。

如此样式的盒子，他早在连璧殿中见过一次。

这场游戏结束的，竟比他预想的还要快。

听太监回禀完里头是什么，皇帝沉声而笃定地问道：“可有哪宫提前取走了玉料？”

小太监果然答话道：“回陛下的话，只有凤藻宫提前派过人来取，单剩下一块半身高的，方才也已经来人领走了。”

就在萧放眼前，连璧殿内的大胆小贼、凤藻宫外面壁被罚站的宫女身影正悄然重叠。

呵……

他轻眯了眯渊眸。

再见，应不会太晚。

徐得鹿在旁都惊住了，他都不知道，陛下料事如神已经到了这个地步。他可不认为陛下会特地关注这种芝麻绿豆大点的琐务。

可直到皇帝最后竟然随手一指，扣下了其中一只盒子，徐得鹿都没反应过来，陛下这是要做什么。

据被叫住的这群太监说，他们原本是要往几处得脸的娘娘宫里分送进贡的玉石料子，说是这两天刚刚挖脏去绺。

玉料和成品不同，所谓无瑕不成玉，籽料从进贡上来，到真正送到各位娘娘手上，本来就要经过一段处理的工时。

可陛下竟然一看到这些太监手捧着的盒子，目光就变了。

徐得鹿很确定，是看到盒子，而不是里头的东西。

为了不教装玉料的盒子喧宾夺主，每一批玉料用的匣子基本都是一样的，一样的款式、质地、纹理，既然都是一样的，陛下又是看出了个什么？

至于被皇帝扣下那份玉料，听说本来是要送到杨美人那儿去的，杨美人原不在分送之列，但因为新秀里头第一个侍寝，盛宠优隆，内侍省的人这才补了一份，没想到又阴差阳错地被陛下给扣下了。

此刻，看着被指到的太监把东西捧了过来，徐得鹿接过，犯难地询问：“陛下，这玉料是要如何处置？”

皇帝：“放着。”

随即又道：“今晚去凤藻宫用膳。”

徐得鹿还没能参透这玉料的玄机，也不知皇帝所说的将东西放着，是要放在何处，只得烫手地捧着盒子，麻溜应声：“是。”

皇帝刚回到辇驾上，一名御前小太监却是上气不接下气地找了过来：“陛下，太后娘娘宫里来了人，说是请您处理完朝事后过去一趟。”

想到皇帝今日行程颇满，徐得鹿代为问话：“太后娘娘可有说是何事？”

小太监皱起了两搓眉毛，唯唯诺诺又不敢直言：“似乎、似乎是为着主办端午小宴的人选的事，还有就是……您让紫泉殿众人领赏银的事儿，不知怎的，竟有人胡诌说您是看上了紫泉殿的一名宫女，惊鸿一面不知姓名，这才用这种法子找人。”

徐公公让散布消息，他当然也出了一份力，却不曾想谣言一旦事关天子，表面上众人都压抑着不敢讹传，私底下却变幻出十八般花样，凭空臆造出这等绮色来。

徐得鹿也心虚地不敢面对銮驾上的帝王。

但他怎么觉得，可能也没错太多？

*

太液池的岸边上，捞上来的水葫芦被垒成了一个个坟堆似的小丘。稍后会有殿中省的人来挑拣走一些，用来喂饲养的鸡鸭。

余下的销毁起来都嫌麻烦，因此青簪说想拿走几棵的时候，小太监想也没想就领她过去了。只是难免奇怪：“姑娘要这东西做什么？”

青簪打着伞跟在太监后头：“不瞒公公，我喜欢水葫芦开的花儿，打算养在下房前的院子里呢。”

上午内侍省来通知她，若是验过没有问题，就可以将那尊半人高的玉料取回去了，那时都还是晴天，中午不知怎的却又落雨了。

小太监不太敢正眼瞧青簪，他见过这位姑娘一两次，其实连她是谁都不知道，但就是记得她。一听便害羞又积极地道：“那要是不够，姑娘下个月再来拿！估摸着还得清理一波，没准到时候花都开了。”

这东西好养活，贵人们嫌它碍景，往往教人连根拔起，可就算离水几天，再扔水里就能活。

青簪自然应声，待谢过这位小公公，挎了小半个篮子的水葫芦，就动身回凤藻宫了。她是趁着午膳的当口溜出来的，不好在外耽误太久，旁的时间则更不由她支配。

可要走最近的道回凤藻宫，就必须经过太后住的紫泉殿。如今因为皇帝的关系，她想起这个地方竟都有些发怵。

而今日的紫泉殿外不知何故，往来尤其热闹，青簪往回走的时候遇上了不少妃子，在道旁行礼都行了好些回。

无意中听见她们说的话，才知道是马上就要进入五月了，五月梢头的端阳节一过，月中便是太后的寿辰，也就是千秋节。

此前郑修仪提议过要让新秀们来给千秋节出点子，也好有个崭露头角的机会，但被皇后以太后的寿辰出不得半点差错为由驳了回去，最后还是交由礼部、光禄寺和六尚来筹办，新秀们只负责在内宴上献礼或是献艺，为太后祝寿。

这两天太后不知从哪听说了这件事，便做主，把组织端阳小宴的事交给了新秀。凡是今年入宫的新妃，但有想主持的，都可以去紫泉殿毛遂自荐，左右只是个小宴，可随意放开手脚。

青簪还没同多数新妃正经打过照面，倒是认过画像，但要准确无误地将那些同样生动娇艳的面孔和名字一一对上，仍旧颇有难度。

这会儿，不知道又是哪位新主子从宫道的拐角处碎步走了过来，和不远处的另外两位妃子小声说了什么，三个人便一起杵着不挪步了。

个中缘由，青簪无心也没有资格探究，同她们行过礼，就要继续回程。

然而，不过瞬息，她就被迫知道了她们停滞在此的根由。

佩戴仪刀的侍卫整齐划一的脚步声自拐角后传来，再是雉尾扇、象辂车，次第从那带朱墙之后转出。

天家阵仗，黄金如尘玉为土。

正往这里来的，是天子的仪仗。

因是下雨天，雨水从远处的銮驾那顶华盖的周沿四淌而下，如垂冷银色的珍珠。

一滴一滴，砸得青簪浑身凉透。

若说之前还有一星半点在为皇帝没有找到人、自己得以暂时苟免于难而存有侥幸，那么现在也为这被上天捉弄的巧合深感绝望。

皇帝为何又去紫泉殿？难道，他就真的那么顽固、非得找到她才肯罢休吗？

以帝王之尊，天子之能，真的掘地三尺，她又能躲到几时……而且，皇帝既已把所有宫女都叫到了一处，他应该早就发现她不在其列才对。

可他仍旧频往紫泉殿，多去一次紫泉殿，岂不是让她的欺君之罪多加重一分。

会不会，他已经知道她是谁了？就是想在暗处看着她担惊受怕，所以不肯给她一个痛快。

还是又是自己多想，堂堂天子，岂会是这般恶劣、恶趣之人？

蹲身下去的时候，青簪把伞檐一再往前倾低，直到遮覆住她大半张脸。

圣驾将近，任何人都

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