临元二年，寒冬腊月，一场大雪将至。

住在临街的人家早早关上房门，围着一盆炭火烧水温酒，静静等待着这一场新年大雪。

渐渐，天空飘起了雪花，落在地面覆盖浅浅一层。

雪中，一名穿着粉色短袄的小姑娘正迎着寒风奔跑，连平日最喜欢的那根发簪掉在雪地里都没来得及捡起来，她此刻心中只有一个念头：跑快一点儿，再跑快一点。

衙门西南方一间牢房内。

“咳咳……”

沈良偏头吐出一口血沫，落在布满污渍血痕、坑洼不平的地面上。

算算日子，他被关进来已有两日，这两日滴水未进，困倦、伤痛与饥饿感交织将他整个人折磨得不成样子。

狭小逼仄的牢房内只有一门一窗，微弱的光线透过那扇窗照在男人苍白虚弱的脸上。

或许是方才咳血太过用力，他喘了喘气，翻身倒在一侧的破稻草床榻上。

空气中混合了灰尘和潮湿的霉味，着实难闻。

忽然，一阵铁链相碰撞的声音响起，有人开了锁。

沈良下意识朝那处望过去。

早上还一副尖酸小人模样的狱卒此刻堆起一张阿谀奉承的嘴脸，毕恭毕敬地将他身后之人请出来。

那人似是怕冷，披了件深灰色的毛氅，左手抱一暖炉，右手背在身后。

不紧不慢地走进了这间牢房。

“罪人沈良，瞒报人口，伪造契约，行贿税官，匿税白银两万两。”

“你——”沈良似是没想到来者竟将这么一顶莫须有的大罪名扣到自己头上，狠狠一噎，抬手指着那人，喉咙如破风箱般震颤，“——血口喷人！！”

那人面色丝毫未变，嘴角扯出的弧度使他整个人看上去阴森又诡谲。

“按临元律法，当斩——”

话音刚落，一把快到只能看到一抹寒光的剑，划破空气。

“噗呲——”

一股冒着热气的鲜血飞溅到牢中墙壁上，男人瞬间断了气。

“拖下去。”

那人指了指离他最近的狱卒，又问：“那女人还在门外候着？”

狱卒怔愣片刻，望着大人擦剑时剑身反射出的自己苍白的脸，下意识点了点头。

大人应当说得是门外沈良的独女——沈白竹。

方才从侧门进来时，大人停下脚步问了一嘴，而且这衙门内就这沈家姑娘一个女人，狱卒觉得自己点头点得不错，心下安了安，进去抬尸.身前又多了句嘴：“大人可要小的去把人赶出去？”

裴初收了剑，“不必。”

出来时屋外已经落了雪，地面渐渐结了一层白霜，呼吸间空气中弥漫着一股难言的阴冷，如刀割般刮着人的脸。

衙门大门敞开着，旁边站了两个守卫的狱卒。

裴初经过回廊拐角处时正好对上门外跪着的沈白竹。

沈白竹只穿了件单薄的粉色袄裙，外面搭了个白色披风。

小脸苍白，发梢和眉上都染了雪，睫毛微垂，整个身子微微发抖，仿佛下一秒就要昏倒在地。

沈白竹紧了紧拳头，满天飘洒的银色玉屑争前恐后地吸食她身上的热气，一直跪坐的双腿早没了知觉，只剩下呼吸这一个动作。

在牙齿忍不住颤抖之前，裴初走到了她的跟前。

他撑着的伞勉强盖过沈白竹的前额。

“回去吧。”他说。

沈白竹缓缓抬起头，涣散了的瞳孔逐渐聚焦起来，苍白皲裂的嘴唇上下相碰。

依旧是一直重复的那句话，“敢问大人家父何罪之有？”

裴初目光移向远处，雪又下得大了，目之所及皆是白皑皑一片。

半响，他又说了同狱中一模一样的话。

“瞒报人口，伪造契约，行贿税官，匿税白银两万两，按临元律法，当斩……”

“不可能！！我爹不会这么做的！！他一定是冤枉的！！”

不知道是哪个字刺激到了沈白竹，陡然生出一丝力气让她紧紧扯着裴初的衣摆，少女尖细又高亢的声音响在耳畔。

“我爹只是一个普通商人，他哪来那么大本事？？！你们才是官官相护只手遮天！！”

“沈姑娘！”

裴初垂眸，提高音量，“慎言。”

“那你们为何不肯公审？！你们拿得出证据吗？沈家所有账本全都清清楚楚在我爹书房里摆着，你们敢去拿吗？！”

“我爹是清白的！！你们凭什么抓他？！！”

少女一字一泣，扯着喉咙仰头看向裴初，眼泪顺着脸颊往下.流，逐渐模糊了视线。

“……你们为何不肯让我申诉，分明是有鬼……”

说着说着沈白竹忽然失了力，扯着裴初的手一下子垂了下来，指甲划破毛氅表面，钩出一根银丝。

裴初只是扫了一眼，似乎并不大在意。

“沈良早已签字画押，方才在狱中夺了本官的剑，畏罪自杀，不必再行申诉。”

他忽地吐出一句话，震得沈白竹耳鸣片刻。

“……你……你说……什么……”沈白竹半响才回过神来，缓缓抬起的手似又要去扯那毛氅，不知为何却停在半空，“我……我爹……”

“临元较他国律法开明，祸不及家人，但沈家家产应如数充公，半柱香之后会有衙门的人去没收赃款。”裴初顿了顿，接着又道，“账本上的银两全部上缴，你们母女的金银首饰可以自留。”

沈白竹摇了摇头，一点儿也听不进去这人的话，试图站起来但双腿的僵麻让她一瞬间瘫倒在地上，“我爹呢？！我爹在哪？！我要见他！！”

“会送入府上。”裴初缓声道，“同棺材和白布。”

雪下得似乎更大了，纸伞举着手有些酸，他侧了侧手肘将伞面倾斜。

落了有二指宽的厚雪瞬间洒落在地上，裴初耳边传来少女的哭叫，他朝身边侍卫使了个眼色。

沈白竹几乎忘了自己是怎么回来的，披头散发跌跌撞撞地扶着门槛来到家里那间客堂。

客堂门大开着，恐是丫鬟们来不及布置，只匆匆忙忙挂了几块白布，燃了几根蜡烛。

一尊灵柩被放置在屋内正中央，她的母亲罗兰茹身体弯成一团，跪趴在蒲团上泣不成声。

压抑的哭喊声在这个大雪纷飞的寒夜里瘆人得很，沈白竹浑身都僵硬了，她一步一顿地来到母亲身侧，想伸手去摸摸她的肩。

但是太冷了，实在是太冷了。

冷到手指没有知觉，像是几根板直的木棍装在上面。

沈白竹硬是感觉不出来手下母亲肩头的温度。

没有人知道裴初话里的真实性，就像衙门的人根本不愿相信沈白竹口中沈良书房里的账本。

比裴初说得要迟了些，当晚衙门的人才来，动作倒也干脆，提了几大箱银元走得也利索，没有为难家中的女眷。

只是走之前把书房的账本也拿走了，说是要整理证据存档归案。

沈白竹扶着母亲冷笑地看着他们。

待衙门人走之后，罗兰茹勉强打起一丝精神，哭够了也流不出泪的一双满是通红的眼看向自己的女儿，道："白竹，我们还是抓紧时间把你爹的后事办了吧。"

沈良虽然平日里做生意结交了不少江湖义士，但正值冬季，车马信件传递得慢，路上行走也不方便，各位有交情的义士大多遍布天南海北，所以到了沈良下葬那天，到场的只有寥寥数人。

那天又是下大雪，漫天飘舞的雪花飞扬得厉害，呼啸而过的白色碎花瞬间便地把撒在地上的白纸掩盖。

罗兰茹搂着沈白竹坐在送行的车上，两人披着白布头巾，哭得无声。

沈良一辈子从商，早年同父亲意见不合意气用事后导致半生没能再见一面，罗兰茹命人快马加鞭送去的信件也只能在两个月后收到。

彼时沈家已经没落。

“这个，这个，还有这个，都拿去当了吧。”罗兰茹从床底下翻出一箱首饰匣子，旁边坐着个识字的丫鬟。

罗兰茹说一样，她就记一样。

“当回来的钱，给大家都分一分，分完就收拾东西走吧。”

丫鬟握笔姿势一顿，张慌失措地抬头看向罗兰茹，下一刻就要起身弯腰。

罗兰茹摆摆手，丫鬟动作停在原地。

她扯了扯嘴角，勉强露出一丝笑，望着桌上的镜子，缓缓抬手去抚摸眼角不知何时长出的细纹。

虽跟着沈良长年在外奔波，可她一向爱美，每月的月给都要拿出大半买女人专用的脂膏，年近四十的她皮肤还如三十出头般滑嫩。

只是近些日子她什么也不愿去做，整日依靠在床榻出神，无心打理，神色便也一日不如一日。

“卖身契晓云那丫头在清点，等清点完了你们就能离开了，从今往后谁也不是沈家的家仆，我也不是什么沈夫

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