第五日寅时，天光未破，郑康安手持遗诏立于金銮殿上。

同样的场景，当年，他也是这样，迎接年轻的建兴帝即位。

“先皇遗诏在此，恭请三殿下即位！”

三皇子党羽登时山呼海啸般跪拜。

“臣等恭迎新君！万岁！万岁！万万岁！”

话音在偌大的宫殿回响，殿门于此时轰然洞开。

大皇子萧祈元铁甲裹身，率兵而来，怒目而视。

“好一个狗奴才，父皇尸骨未寒，你便敢矫诏篡位！”

“父皇前几日还召本王商议边关军务，说要将皇位传与本王，怎会突然传位老三？”

他一声令下，亲兵潮水般涌入宫门。

郑康安大喝：“萧祈元，你敢造反！”

“禁军、禁军何在！”

刀光剑影间，禁军与大皇子亲兵厮杀作一团。

三皇子何曾见过这种场面，早已吓得魂飞魄散。

霎时，眼前一道寒光劈面而来。

他瞪大的眼睛里，最后映着的是兄长那张和他极为相似的面容。

“咚！”

三皇子的头颅骨碌碌滚落玉阶，在郑康安脚边停住。

郑康安轰然瘫软在地，那把染血的剑尖却已抵住他喉。

“阉狗，你主子已经先走一步了！”

郑康安嘴咬出了血：“萧祈元！你逼宫造反弑杀兄弟，必遭天谴！你——”

就在这时，宫门外传来整齐的马蹄声。

赤羽军将士策马而入，瞬间将混战双方团团围住。

灯火染着血色，照亮整个皇宫。

“秦放！”

大皇子目眦欲裂：“你身为将领不在边疆驻守，擅自返京，居心何在！”

怒吼声在宫殿回响。

秦放将军面不改色，将高居首位的三皇子视若无物。

“陛下有难，臣自当护驾。”

他高声道：“三皇子勾结阉党毒杀陛下，犯上谋逆！大皇子入宫护驾，不幸被逆贼所害！”

短短几句话，宣告了两个皇子的结局。

“你、你敢！”

大皇子忽然明白过来，自己方才入宫时为何一路畅通无阻。

“原来如此，你们是故意放我入宫！”

他环顾四周，却见赤羽军弓弩已尽数拉开。

“好啊，好一招螳螂捕蝉！”

“大殿下现在才明白，太迟了。”

秦放抬手，箭雨朝叛军飞驰而去。

半个时辰后，最后一具尸体倒下时，文官队列踏着血泊而来。

为首之人眉眼淡淡，寒潭般幽深的眸底，仿佛飘荡着山巅雾气。

飞舞的雪花惊起他身后寒鸦，男子身上鹤白衣袍随风摇曳，在满地鲜血中格外显眼。

白鹤氅掠过丹墀时，数十宫人正用浸了香露的绸布擦拭血渍。

所踏之处，玉净如新。

“臣等，恭迎陛下。”

颜彻朝身后伸手，扶住身后的小皇子。

年近十一岁的七皇子就这样被搀扶着走向龙椅，登上九五之尊的宝座。

他年轻的面容尚带惊惶，却在指尖触及那人衣袖时渐渐安定。

“臣等，恭迎陛下——”

山呼声里，染血晨曦穿透云层。

*

慈宁宫内，鎏金香炉吐出袅袅香烟。

昔日的太后，如今的太皇太后坐于上首，看向面前这个年轻的大学士。

“若非颜卿早日发现郑康安居心叵测，在陛下的丹药中做手脚，只怕我大周江山危矣。”

颜彻微微躬身：“阉党祸国，非一日之寒，臣不过是为社稷除害。”

“叛党可都清理干净了？”

“大皇子与三皇子党羽已尽数伏诛，一个不留。”

太皇太后顿了顿。

“那……那个人呢？”

颜彻缓缓道：“已押入天牢。”

“按《大周律》，郑康安当除以凌迟极刑，臣已命人每日用参汤吊着他性命，定要让他活到行刑日。”

话音落，香炉“啪”地爆出一颗火星。

太皇太后望着那转瞬即逝的光亮，神色恍惚。

她何尝听不出他狠辣言语中的提醒。

“当年若不是因为我，他也不会入这深宫。可后来种种，早已不是哀家能掌控的了。”

颜彻默然静立。

太皇太后苦笑：“权力，就像这香炉里的火，烧着的时候觉着暖，烧久了，连骨头都能化成灰。”

颜彻缓缓开口：“人心易变。”

太皇太后疲惫地阖上眼。

“新帝年幼，哀家也力不从心，这朝中大局，有劳颜卿和诸位大人主持了。”

“是，臣谨遵懿旨。”

他行礼告退，临走前，太皇太后叫住他。

“颜卿，替哀家去看看郑康安吧。”

天牢内。

此处阴冷幽暗，狱卒提灯走在前面引路，一路点头哈腰。

“此处湿滑，颜大人仔细着脚下的路。万一有个什么闪失，小人就是十条命也担待不起啊。”

他弓着身，将颜彻和赵福忠一路引至地牢最深处。

甬道尽头，铁栅栏后，郑康安静坐在角落处，散乱的白发间露出一张灰白的脸。

参汤的残渍在他嘴角凝结，像一道未干的血痕。

颜彻走到栅栏前，官袍扫过潮湿的地面。

“厂公这又是何苦？”

他缓缓开口，声音雅淡。

“若你当年肯像条老狗般爬出京城，说不定还能捡几块腐肉啃。”

他轻叹一声，语气流露出几分真切的不忍。

郑康安缓缓抬头。

一阵风过，火星从烧红的炭炉迸溅而出，噼啪作响。

跳跃的火光映上年轻郎君的面容，衬得他邪异俊美，幽幽如鬼魅。

他冷笑：“看来颜大人是来落井下石的。”

“你以为自己赢了，以为自己大权在握了是吗？”

他死死盯着他，浑浊的眼球在深陷的眼窝中转动。

颜彻微笑，眼尾向鬓角挑去：“不是吗？”

郑康安嗤笑：“这世上，没有任何人永远立于不败之地。你哪怕将来当上首辅，当上摄政，也会落得和我一样的下场！”

“今日是我，明日，就是你。”

“或许吧。”

颜彻神情没有一丝波澜。

“不过，那也得等厂公的骨头在乱葬岗叫野狗啃干净之后了。”

“哦对了，还有你东厂的那些小崽子，本官会把他们都送下去孝敬您。”

他的怜悯语气轻飘飘落在郑康安眼里。

他咬碎一口牙，唇角渗出了血。

“颜浔之！”

郑康安从阴影里暴起，枯爪般的五指擦过栅栏。

在颜彻面前三寸处戛然而止。

“你以为我不知道你的底细吗，你就是个疯子！十二岁就能面不改色吃下亲姐的怪物！”

赵福忠乍然听他提起此事，吓得手脚一软，灯笼“啪”地砸在地上。

火苗舔舐着灯罩，在地面投下扭曲光影。

郑康安的喉管里挤出毒蛇般的嘶鸣。

“当年禹王府的宴席，你父亲被凌虐致死，亲姐被当众烹杀，在鼎里哀嚎了足足三个时辰，而你！”

“就坐在席间，冷眼旁观着这一切，甚至亲自吃下了那道美人羹！连眼睛都不曾眨一下！”

他面目狰狞，铁链在癫狂的拉扯中迸出火星。

“颜浔之，你就是个没人性的恶鬼！连地狱都容不下你，你根本不配活在这个世上！”

不知过了多久，咒骂声终于停息。

牢房内，粗重的喘息和铁链碰撞声交织响起，像是来自地府的诅咒。

“哗啦——哗啦——”

尖锐的金石声中，忽有轻笑声响起，带着漫不经心的优雅。

郑康安怒目而视：“颜大人，有什么好笑的！”

颜彻睥睨于他，眸中寒光流转，像是玩味，又像是嘲弄。

“你不觉得，让别人都体会体会自己的噩梦，是一件很痛快的事么？”

郑康安睁大了眼，仿佛看见了真正的恶鬼。

“知道为何赢的是我？”

颜彻俯眼含笑望着他。

一双狭长凤眼笼于阴影中，宛如冷玉上凿出的两道刻痕。

“因为，只有自己尝过地狱的滋味，才知道怎么把别人也拖下去。”

“你说是吗，郑厂公？”

郑康安如遭雷击般僵立着。

颜彻却不再看他，拂袖而去，身后传来郑康安崩溃般的嚎叫。

赵福忠紧紧跟在主子身后，仿佛经历一场浩劫。

他张了张嘴想说些什么，可一见到身前那冷清的背影，就什么也说不出来了。

……

颜彻记得，自己很久没梦见她了。

梦的开始很祥和，华贵的王府里，到处是身着锦绣的贵人们，珠光晃的人睁不开眼。

他们见了他，堆起满脸笑容唤他神童，言辞间尽是溢美之词。

颜彻看着面前推杯换盏的人们，无动于衷，径直走向正厅。

那里，主座上的王爷正笑吟吟朝他招手。

“来，颜神童，尝尝这碗美人羹。”

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