乾胤殿内，左右两盏九龙灯照得屋内各处明亮。

秦砚之俯身恭敬地跪在皇帝谢钦面前，谢钦看着他呈上来的奏疏，面上不露喜怒。

“起来吧。”谢钦将奏疏一合，朝跪地的秦砚之说。

秦砚之拱手：“谢陛下。”

“这封奏疏朕看完了，你在上面写‘反贼楚家，罪孽深重，上苍不容’是何意思？”

秦砚之回道：“回陛下，楚江舟犯下如此之罪，本该秋后问斩，妻女流放，可前几日楚府便糟了大火，楚江舟当场身亡，留了一个女儿，可昨日在牢里也犯心疾走了。”

谢钦看着一并呈上来的鹿皮纸，商契的内容已经被他翻译抄写在之上，眼神幽暗看向落款处，随后抬眸审视着秦砚之，过了一会儿，突然开口：“好啊！罪人自有天收，朕就知道把事情交给你准没错。”

秦砚之先是被他唬得身子一抖，而后心里的石头顿时落地，眼角的褶子挤成扇状，吐了一口气，忙说道：“陛下言重了。”

谢钦拖着尾音问道：“秦砚之，你当这大理寺卿有几年了？”

“回皇上，已有七年。”秦砚之回道。

谢钦放下信封，拿起桌边的翡翠珠串，向后靠在椅背上，手指轻动，“这次你办事得力，可想好要什么赏赐？”

秦砚之说起官话：“不敢当，微臣只是尽了分内之事。”

“那就先留着，等你什么时候想好了，再来同朕说，下去吧。”

“谢陛下恩典。”秦砚之作礼后，就从乾雍殿离开了。

等他离开后，谢钦喊了声：“和三。”

和三在殿外应声走进殿内，弓着腰走到谢钦身旁。

谢钦手上拨弄珠串，说道：“和三你可知，狐狸突然受惊，仓皇逃窜时，尾巴会因为快速转动而短暂翘起。依我看，有些狐狸已经藏不住他的尾巴了。”

他在看见落款处的“楚江舟”署名的时候，就发现这与之前秘密出现在自己案桌上的检举信字迹一致。

一个人，怎会写检举信检举自己？

这其中定有蹊跷。

和三跟在谢钦身旁多年，怎会听不懂他的话中意，“陛下的意思是...贼喊捉贼？”

谢钦摇头，“究竟谁是贼还不好说，他再怎么有能耐也不过是一个大理寺卿，顶多算个帮凶，真凶另有其人。”

“那皇上为何刚才不直接戳穿？”

“还不是时候，现在死无对证，朕要做的就是让他们放松警惕。”谢钦说道，“不知道燕喜那边如何了。”

“皇上放心，世子爷自小就聪明，定不出七天就会来找皇上的。”

谢钦放下手中珠串，从椅子上起身，缓步走向窗前，和三小步跟在他身后，“当年兄长临走时只向朕提了一个请求，就是希望朕能护着燕喜留在长安，平安一生，没想到两年前这孩子竟悄悄跟着萧忠去阴山了，索性平安归来，若是有什么三长两短，朕怕是不好向兄长交代。”

谢钦望着窗外，回想起那日登基大典上，诸兄弟暗通权臣群起而围之，逼迫自己交出皇位，只有兄长愿意站在自己身侧，与自己一同杀出一条血路。

“皇上，”和三突然想到什么，“我听说今早户部侍郎去兵部揍了那兵部尚书一顿。”

“哦？”谢钦尾音绵长，“朕怎么不知。”

“那兵部尚书并未声张，看来是想瞒着，”和三面上显露一丝笑容，“听闻这兵部尚书与户部侍郎是养哥弟。”

谢钦面上平淡，“说来听听。”

“奴才也就知道这么多。”和三赔笑，“只不过这两人关系好像不好。”

乌瓦朱墙之上，盘旋着一只通体墨黑的鹰，与夜色化为一体。

谢钦将窗户开得更阔，那玄鹰的利爪精准抓在窗沿边，他取下绑在腿上的密报。

“军粮六万石已至北疆，军械还需更换。”

是皇兄的字迹。

谢钦看完后借烛火将密报烧毁，“和三，备纸磨墨。”

秦砚之从乾雍殿出来后，发现轿子两旁都换了人，走的道也不是出宫的道，最终轿子停在了鳞德宫。

抬轿人如同被哑了喉咙一般，默不作声，寂静的空气中只有他突兀的喉音。

秦砚之抬脚下轿，拍了拍袖口褶皱，提起衣角走了进去，轻车熟路找到书阁。

谢钧已在书阁里等着，听见门外有动静，慢转回眸，“秦大人来了。”

秦砚之将门关死，双手高举，与肩齐平，俯首回应：“臣参见殿下。”

“事情办得如何了？”谢钧笑不入眼。

秦砚之应声直腰，“回殿下，事情已经尘埃落定。”

谢珍晚上想来找谢钧玩，与秦砚之前后脚来到鳞德宫，见门口也有一个轿子，问抬轿人：“这是谁的轿子。”

抬轿人不能回话，“呜呜”了两声后，谢珍察觉到不对劲，背脊一凉，“你们..说不了话？”

抬轿人小幅度点头。

谢珍想起近日母妃与皇兄异常的举动，决定不声张，悄悄潜进去，透过窗户看见书阁里的人影，弓着腰，蹑手蹑脚走近偷听。

“这件事，说到底是你们办事不利露了马脚。”

秦砚之直冒冷汗，当即跪地，“还望殿下恕罪。”

“若是再有下次，可就不是嫁祸这么简单了，”谢钧迈步向秦砚之走去，“抬起头来看我。”

秦砚之一顿一顿抬头，恐惧之色从眼中溢出。

“若是还有下一次，凡知情者，都得死。”谢钧瞳色如珀，在烛火映照之间显得尤为妖异。

秦砚之看向那双极浅的双目，心中满是胆怯，声音颤抖：“是...”

“剩下的粮食可筹备好了？”

“回陛下，已经在筹备了，不出两日便可重新运去北羌。”

北羌...?在外偷听的谢珍被他们前面的对话搞得一头雾水，却在这一句拨云见日。

自知不便久留，她提起衣摆又轻轻下了楼，到了门口对抬轿人说：“我来这的消息，不要告诉任何人，包括皇兄，若是让我知道你们将此事说出去，就不是哑嗓子这么简单。”

坐上自己的轿子回了珍和宫，一路上，谢珍思绪万千，虽然不知道前因，但她已经大致猜出他们要做什么。

背着父皇将粮食运往北羌说明他们已与北羌结盟。

母妃本就是北羌送来的胡姬，皇兄才华卓绝，在众多皇子中脱颖，却碍于母妃的身份不能立太子，她也为皇兄抱不平。

但自己作为大谢公主，自她出生时，父皇就对她千依百顺，宠爱倍加。

思来想去，她决定不作声张，谁也不帮。

书阁内，秦砚之临走之时又想到什么，转回身说道：“陛下，这镇北王世子似乎与楚家关系不小。”

话落，谢钧眼神顿时阴戾，“谢衔星？”

“正是。我担心…”

谢钧打断，“此人，本就留不得。”

疏星落檐，几点流萤小。

秦小蕊本因今日好姐妹来府上找自己玩心情不错，却在看到王昌迁回来肿胀的脸颊与淤紫的唇角时，愤愤不已，问道：“这是怎么了？”

王昌迁糊弄过去，“无事，就是被撞了。”

秦小蕊性子单纯但不傻，他脸上的伤一看就不是摔出来的，拉着他回了屋，拿出药箱替他上药，指尖沾上药膏抹在唇角，嘴里嘟囔抱怨：“你又不跟我说实话了，爹爹也是什么事都不说，你们全都瞒着我。”

王昌迁望着她的眉眼，凝视另一个难以触及的身影。

像她，又不是她。

秦小蕊感受到他的目光，抬眸回望，眼波流转间，又添了几分羞涩。

王昌迁收回目光，“岳父今日回来可有说什么？”

“没有，”秦小蕊摇头，“今日我看父亲心情不错，还和我们一起吃了晚饭。”

“我们？”王昌迁反问。

“今日初南来府上找我叙旧，我们聊了许久。”秦小蕊与季初南是闺友，今日季初南来找府里的时候，她是打心里高兴。

“可是内阁大学士之女？”王昌迁觉得这个名字格外熟悉。

“正是。”

王昌迁心下了然，他记得邓雍之妻正是此女，问道：“她与你聊了什么？”

秦小蕊并无防备，“就聊了些女儿家的事情。”将药膏收进盒中，起身放回原处，“今日还要去书房吗？”

王昌迁想了想，“也不用天天去书房，今日无事便不用去。”

“那我们洗浴完就歇下吧。”

良宵千金，花香月阴。

这一夜楚玥睡得乱七八糟，先是夜半的时候被谢衔星咳嗽声吵得半梦半醒，早上又被热醒，后背冒出点点虚汗，鬓角也湿漉漉地紧贴脸颊。

夏天垫四床被子真的太厚了，昨夜就该让谢衔星拿掉两床，说不定自己早上还能睡个好觉。

她直着手指头，用手腕撑在床上一点一点施力坐起来，探出脑袋看了看四周，谢衔星昨日将屏风拉到躺椅侧边与床隔开后，就将屏风留在那儿了，她也不知道现在他起了没。

屋子里面太闷，她扶着拱形床门，起身下床打算去开窗户，刚站在茵褥上，谢衔星就端着白粥和云片糕用肩膀轻轻推开了半掩的门。

他一般晨曦时分醒，为了不让母亲发现异样，练剑后就照常去陪江映月吃早饭，回自己小院的途中顺路去了一次厨房，借口说自己没吃饱，要了碗白粥和云片糕，本来还想着怎么把她喊起来，结果一推门就看见她下了床。

他将餐食放在桌上，向她走去，自然搭话：“什么时候醒的？”

楚玥站在原地回道：“没醒多久。”

待他走进一下子就看见她被汗浸湿的鬓角，直言说道：“嫌热？”

楚玥点头，抬起胳膊指着窗户：“我说了被子太厚，而且你连窗户也没开。”

“那今夜就拿掉两床，我将早饭带过来了，洗漱完去吃点。”谢衔星将胳膊曲着抬起，示意楚玥搭上，她装作没看见，自己慢慢走向桌边。

谢衔星收起胳膊默默护在她左右。

他特意拿了一个新玉杯与棉巾供她洗漱，楚玥手弯不起来，也碰不了水，他就学着记忆中父亲照顾母亲的样子，将玉杯送至她唇前，楚玥双手伸直夹住杯子自己漱了口。

谢衔星将棉布放在温水里沾湿，将棉布在手掌平摊开来，往她脸上呼去，好在楚玥躲得及时。

“你做什么？”

“洗脸啊，你现在手不能沾水，我来拿着布。”

楚玥皱眉：“哪有你这样给人洗脸的，你将那棉布上的水挤干再给我不就成了。”

谢衔星觉得也有道理，用力将棉布挤得邦硬，左手的伤痕隐隐作痛，将棉布递给她，她用指尖展开棉布擦了脸。

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