人头骨，一个圆圆润润的人头骨摆在桌上，一个男人手握尖刀，正在敲撬。

不止，另一张桌上，一个男人在切割一双小手，就像切胡萝卜那样。

再一张桌上，是一堆细肠。

丁旭只觉胃里翻江倒海，呕意直冲脑门，他弯下了腰。尽管他见过血流成河的战场，尽管他从死人堆里爬出来过，但都没有此刻所见惊悚。

作恶居然可以这般毫无顾忌！

在他弯腰的瞬间，有人瞥见了他，却也不急不慌，只是喊了句“有老鼠！”

接着，八条壮汉抡刀从厢房冲出，直奔丁旭。

砰，砰，只一个瞬息，地上多了八具横尸。那些人见状，这才有些惊慌，却也晚了，只觉冷风拂过颈下，接着就是鲜红喷出。

滴滴溅溅的鲜血落在最后一个男人面上，他惊恐地望着来人，那个带着兔形面具的人。

“你们老板呢？”他问。

“在后院。”话音未落，人就倒在了地上。

暗红，迷蒙，后院的墙砖屋角仿佛浸在血水中一般。丁旭持剑，快步进了人影摇曳的房中。

房门外有两个武婢，试图拦阻，都被他毫不犹豫地斩杀。

一个女子正在穿衣，乌黑长发披散在蕉红袄子上，幽光润泽。

她的动作不紧不慢，仿佛没听见门外的动静，亦无察觉不速之客的脚步声，还有那蒸腾弥漫的杀气。

丁旭见室内再无他人，忍下动手的冲动，问道：“你们老板呢？”

他的眼睛因愤怒而发红，跟那兔形面具分外搭衬。不知是不是这个缘故，那女子在回头看他的瞬间，一下子失笑出声。

“我就是老板！”她笑道，打量着他，“威远将军何时也做这顾首不顾尾的事了？”

丁旭愕然，不是因为她认出了他，而是因为她的面容有几分熟悉，他急急想了一下，脱口道：“袁美竹？”

“将军好记性！”

袁美竹做了个“请”的手势，一面走到茶桌前，倒了两杯茶，自己端起一盏，喝了一口，道：“我夜间做事，困顿不支时，全靠这佛手茶提神。”

她自行坐下，又道：“将军今夜想必很忙，也请喝些。”

见他不应，又笑着道：“放心，茶水无毒，我不会自戕！账簿就在橱子里。”

她指了指墙角的一只剔红抬头见喜纹立橱，“在商言商，商人重利，我亦不例外。那些小儿，在病人眼中是补品，高价以求，我自是动了心。慈济院的孩子，本就是弃儿，多活这些年已是多福，少几个，也没甚么，既减了院中负担，还给院长添了些碎银，一计数得！”

说完捧着茶盏继续喝茶，片时才道：“将军还有甚么疑问，不妨都说出来，我定会知无不言。”

她语气如常，如话家常，丁旭听着已是怒极恨极，若非要拿她归案，真想一剑击杀。

他奋力压下挥剑的冲动，想了想，道：“今年五月初五，有个叫小豆子的男孩，他在被……送来这药铺前，都做了甚么，你可知道？”

袁美竹摇头，“将军太高看我了，这里进进出出的那么多小儿，我根本记不住名姓！您不如问问院长！”

没有得到答案，丁旭有些失落，却也无暇再问，毕竟要做的事太多。

他当即拿了账簿，就要绑袁美竹去顺天府衙，却听她道：“我不会跑的，也跑不了，将军就全我些脸面，让我骑马去吧。马厩中有数匹好马，与其充公，不如将军受用，好马配英雄才是物尽其用。”

又见到丁旭，顺天府尹关皓依旧是笑脸相迎，只在腹内暗骂其不分时候的搅扰。

待听他说了袁记生药铺与慈济院的勾当后，关皓的笑再撑不住，被那淋淋冷汗冲刷得干干净净。

他做府尹快十年了，第一次听闻此等恶行，不免惊心，更惊心的是，这种罪恶居然发生在他的辖区，虽说亡羊补牢未为晚也，但他的失察之责是跑不掉了！

“怎么办？”他脱口道。

丁旭不知他心思，还以为他因事出突然而失了主张，遂道：“查封袁记所有药铺，并慈济院，将一干人等下狱审查，另派人接管慈济院，照顾好幼童！”

关皓茫然地点了点头，一一照做。

丁旭为出首人，此时虽已把主犯解到，却也要补口录，还要查探那小豆子的事，一通忙乱下来，天已近明。

他需回宫当值，便让梅影把事情告知甘翎，让她放心。

……

天明朝散，成安帝让礼部尚书窦永去养心殿说话。

“窦卿，朕思虑了许久，你所言极是，是该立太子了！”成安帝看着垂眸不语的老臣，叹了口气，“朕之前一直不松口，不是不想，只是拿不定主意。江山社稷，不是谁都能守住的。朕需要一个能坐稳江山的太子！”

“敢问陛下，这样的太子，可是要德才兼备者才能胜任？”窦永缓缓开口，“有德，才能怀慈，施恩于万民；有才，方能驭臣有法，执政有道。”

“不错！”皇帝赞许地应道。

“原来陛下也是贪心的人。”窦永忽地笑了，拱手道，“请恕臣无礼妄论之罪！这样的人，太少了！臣眼拙，还未发现！想来陛下已有了人选，还请示下！”

成安帝微微变了脸色：“怎么，朕诸多皇子中，除了谷王，就没人再能得窦卿青目？”

这话暗指他有辱君之嫌，窦永也不辩解，只道：“臣以前坚持立长，是长为尊之意，我朝以孝治天下，尊长就是敬老。但现在，已用不上了！”

“你甚么意思？”成安帝压住心头的怒火，道。

“谷王，肃王，一伤一亡，虽是咎由自取，却也是拜争竞所赐。”窦永抬头望向皇帝，“长者已亡，幼者补位，但幼者就是幼者，这是怎么也改不了的。”

“窦尚书！你知道自己在说甚么吗？”皇帝喝道。

“臣说了实话，若陛下不喜，可治臣之罪。”窦永俯首道。

皇帝默然片时，刚要说甚么，就见邓宝进来，说大理寺卿刘睿求见。

“你且回府休养，这几日都不必上朝了。”皇帝对窦永道。

窦永拜谢离开，出殿门时与刘睿擦肩而过，也不理人，径直离开。

刘睿求见，或是为要案，或是为要务。但近来京城太平，无有甚么大案，地方上也甚是平静，那就是要务了。

关于“天子设庭”一事，刘睿提出要在大理寺设庭，却被刑部驳回，理由很简单，刑部才是主管刑案之所，大理寺多是复核之责，天子要设庭，自当在刑部。

双方争执不下时，又出了庄妃、肃王事，刑部与大理寺皆是忙碌不堪，这事就搁下了！

成安帝想着，抖了抖衣袖，端正坐好，就见刘睿已到面前，行叩拜礼。

“平身。”皇帝道。

刘睿谢恩，却没有动，只是急道：“陛下，现有一重案，臣想重办，特来请

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