一场秋雨一场寒，中秋节后，断断续续的秋雨居然下了四场，天一下就冷了。

甘翎虽换上了夹袄，依旧手脚冰凉，好在坊中接了几个被套的单子，每日刺刺绣绣忙个不停，倒也就捱过去了。

待把被套给主顾们送去，已是八月底了。甘翎核完账簿，发现除去开销，上月竟还有盈余，虽只四钱银子，但也比预料的亏空要好。

她不由舒心一笑，对万吉道：“多亏你，精打细算，以后坊中诸事，你有打算就提。”

之前她要开院墙，连通邻舍的想法被万吉以“拖”字诀给拖住了，少了匠人的费用，少了添置家什的支出，秀坊进的那点银子才算敷衍住了。

被小姐夸奖，万吉向来都是欢喜的，但今日却不同，只见他面露忧容，淡淡应了声是。

一旁的阿彩瞅着，忍不住拧了他胳膊一下，道：“你做甚么，哭丧个脸，又没人欠你钱！”

闻言，万吉拧了拧眉，叹气道：“是咱们欠别人钱了！”

甘翎阿彩一怔，想了想，并无欠账，于是齐声问道：“欠谁的？”

“慈济院的炭火钱。”

刺绣行会，除了掌管本行本业生意，也做些慈善之举，如灾时赈济，修路修桥，收埋无主尸身等等，这些都是遇之则动的偶然之举，银钱由行会支付。

除此还有一项长年善举，就是给位于京西铃铛胡同的慈济院捐赠粮米碳火。

此项银款由新入会的绣坊承担，每坊一年，春给米银，冬给碳钱，若当年无有绣坊入会，才由老绣坊出面。

这事甘翎入会时就被告知了，她当即应允，回来就告诉了万吉青荷，只这些日子忙碌不堪，竟然就忘记了。

此刻听万吉一说，她立即道：“是，要给的，我记得是二十两银子。”

“二十两？”阿彩插话道，“三千多斤碳，慈济院多少人，能用这么多碳？”

“都是幼童，暖和点儿总没错。”甘翎听出她言外之意，却不应允，只道，“行会定的数，咱们应承了，就得足额给。”

“绣坊九月怕入不了这多银子。”万吉为难道，“小姐，不然我去跟院中说，咱们慢慢给，年前给齐……”

没说完的，就被甘翎打断，“放心，银子有。”

又道，“咱们也别等十月朔的限期，早些送过去，孩子们早拢火的好！”

甘翎回卧房取银子，青荷随后赶来，手里端着刚蒸好的桂花饼，让她趁热吃，吃了暖和。

甜润的桂花香气冲进鼻窍，甘翎不由打了个激灵，她问青荷：“还有多少米粉？”

“刚吃了小半袋，还有一整袋呢。”青荷道，“您又不让做喜饼，咱们得吃到冬月了！”语气里带着些需可惜，些许无奈。

甘翎笑道：“别发愁，九月就吃完了。——蒸些糕饼，给慈济院一并送去！”

青荷一怔，想说甚么，但到底忍住了，问那慈济院有多少孩童。

“好像是三十多，具体多少我记不得了！”甘翎回想了下会长的话，道，“就照四十个人算，再加上院长杂役，一共五十人，小孩每人两块，大人给四块，院长给六块！你照这个数准备就是！”

九月初五，糕饼备齐，甘翎同着万吉青荷一起给慈济院送去，其日适逢丁旭休沐，他也跟着去了。

他们事前并无告知院中，到时把那门人吓了一跳，急急忙忙去请了院长出来迎接。

院长似乎刚刚起身，头发蓬乱，睡眼惺忪，外袍的扣子都扣差了。

青荷看着，默默腹诽了一句“懒虫”。

甘翎则视而不见，简单寒暄两句，道明来意，在院中把银子交给院长后，自去给孩童分发糕饼。

丁旭也想去的，却被院长紧紧扯住不放，只得随他去了厅上喝茶。

慈济院的孩童，皆是弃童，或出生就被弃，或遇灾不得不弃。他们在院中长大，虽说衣食不缺，但到底缺了父慈母爱，底气不足，见到外人时，那份小心翼翼，局促不安特别明显。

尽管甘翎三人柔声细气，还是一个笑容也未换来。杂役在旁尴尬笑道：“没见过世面的，甘老板切勿在意。”

说完冲孩子们道，“甘老板好心赏你们吃的，还不道谢！”

这话甘翎一点儿也不想听，她看看那些战战兢兢如鸟雀的孩童，对那杂役道：“没多少了，我们分分就是。这糕饼趁热吃才适口，麻烦您给各位师傅并院长送去吧！”

杂役早就被那甜软香气诱得暗咽口水，闻言只假意推辞了几句，就拿起两笼糕饼去了。

“怎么还剩这么多！”看看就要分完，青荷发现还有三十多块糕饼，不由纳闷道，“这院里不到三十个孩童吗？”

甘翎也觉得剩的多，但旋即想到，孩童长到十四岁就要外出学徒做工，便也没甚在意，甚至还有些欢喜，只出不进，弃童少了，欢乐的家园便多了。

她拿着糕饼递给孤零零坐在屋角的一个小女孩，“这两块的馅料不同，有红豆的，有桂花的，都很好吃，你尝尝？”

小女孩七八岁的模样，头总两角，身上是百衲衣，她看了甘翎一眼，没有接糕饼，后退了两步，小小的身躯直抵在墙上，颤声道：“我不吃，你拿走！”

“为甚么不吃？你看，小朋友都在吃啊！”甘翎柔声道，“你尝尝，若不好吃……”

“他们傻！”小女孩惊恐的声音打断了她，“他们不知道，吃了就没命了！”说完，瞥了围坐在屋中长桌前的孩童一眼。

甘翎愣住，她不明白自己的一片好意怎么就惹来如此恶劣的回应，虽说童言无忌，但这话实在严重。

但又想到弃童不比寻常孩子，只得强压下气恼，撕了一块糕饼放进嘴里，慢慢咽下，道：“我也吃了，你看，甚么事也没有！”

小女孩头摇的像拨浪鼓，“不是现在，今天晚上就要命了！”

她警惕地看着她，“我都知道，你骗不了我！”

甘翎真是要被气笑了，却是笑不出来，她上前一步，压低声音，道：“好哇，你都知道甚么，且告诉姐姐！若你说谎，我就告知院长，让他罚你！”

小女孩忽地流下了眼泪，却没发出一点儿声音，小嘴张了又合，半响才道，“你不要告诉院长

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