皇家的一举一动备受世人关注，特别是与后宫有关的，些许风吹草动都能讲述议论演义很久，所以当庄妃以谋逆罪被赐死的消息一传出，瞬间就成了最大的话题。

震惊之余，却有更多慨叹，或是说其人心不足蛇吞象，或是说其勇气可嘉，只运气差了一点，或是说其愚蠢，搬起石头砸自己的脚。

议论讲说间，注意力渐渐凝聚到了其子肃王身上。虽说陛下仁慈，对庄妃的处置没有行株连，但他这个罪妇之子，日子怕是不好过的。

结果就在庄妃弃尸乱葬岗的当日，就传来了肃王因贪墨被弹劾的消息。

这就有些破鼓众人捶的意思了。

但肃王毕竟是皇子，陛下又是个护犊子的脾气，之前谷王派人行刺威远将军，也不过就打了顿板子而已，现在肃王背运，世人估摸着或罚俸，或禁足，或降爵也就够了。

谁知肃王被也被赐死了。

看着那“贪墨甚巨，国之蠹虫，不除不足以平民愤”的断语，世人惊得目瞪口呆，本朝被杀的贪官不少，但因贪墨而死的皇子，这可是开朝以来第一位！

待回过神来，又是一番慨叹，与之前不同，这次出奇的一致：几家欢喜几家愁，现在最欢喜的就要数九皇子了。

他曾养在皇后跟前，现在皇后已洗清冤屈，即将重主中宫，那么他的嫡子身份也就要恢复，他又是一众有资格当储皇子中最年长的，是以无论立嫡，还是立长，皇储都非他莫属。

在布衣平民想到这点时，那些从善如流的臣工官员早就涌向了九皇子的府邸，以贺中秋佳节为名，递上名帖，希望拜谒这未来的新主。

却都吃了闭门羹。

“这些墙头草，要不是王爷拦着，臣真想命人乱棍打走。”如画道，他是九皇子姜望朴的府内总管，年只二十一岁，跟姜望朴一起长大，生的俊美。

姜望朴听着，挑眉一笑，并不抬眼，一面给纸上桂花着色，一面道，“殴打朝廷命官，是要挨板子的，你皮有几寸厚，能扛住陛下的梃杖？”

“臣这不是说说嘛，岂敢乱来！”入画笑道，拿起墨锭慢慢研着，换过话题，说起府上诸事安排。

见主人无异议，又回禀节礼准备，“娘娘与公主的缎匹、香脂、糕饼、玩器都置办齐了，陛下这边，除了王爷的画作，臣想再加些奇楠香如何？焚香挂画，方是风雅。”

“香钱你出？”姜望朴道。

“行啊，敬献陛下，臣愿倾己所有。”入画认真道，一说完，就见主人变了脸色。

“那你该去养心殿侍奉，我这府邸小，门楣低，怕是委屈了高志如你居住！”

如画手心出了细汗，噗通跪地，“臣知错！臣只想侍奉王爷，还请王爷不嫌臣粗鄙，不弃臣。”说罢连连叩首。

片时，姜望朴才瞥了眼墨池，道：“行了，看在你研墨还成的份上，这次就算了！但你要知道，多事之秋，更要谨言慎行，甚么话能说，甚么事能做，一点儿也不能错！”

“臣谨记，绝不再犯。”如画哽咽道。

“起来吧！”

姜望朴搁笔，拿起印章，在如画捧上的印泥盒里蘸了蘸，仔细盖在“丁丑中秋作”后。

看着那朱红的篆书“静林”二字，他忽地蹙眉，道，“树欲静而风不止，若是你会怎么做？”

如画提着的心并未放下，闻言想了半响，还是摇了摇头，“恕臣愚钝，还请王爷示下。”

“我若知道，还用问你？”姜望朴冷声道，说完出了书房，去了内院。

看着他的背影，如画眼露迷茫，这王爷近来不知怎么了，说话行事越来越令人捉摸不透了。

两日后是中秋佳节，姜望朴带着节礼，一早入宫给皇帝请安。

节下不朝，皇帝起的比平时晚，此时正在盥洗，听闻他过来，就让邓宝宣了进来。

“可用过早膳了？”待他行礼毕，成安帝问道。

“是。”姜望朴毕恭毕敬地道。

“但朕还没吃过！”成安帝把布巾扔进金盆里，“今儿我想吃你母妃做的桂花酒酿圆子，你去跟她说一声儿吧。”

待他离开，又命邓宝打开他带来的画卷，只见一株桂树花开正盛，树下数个小儿，或逗弄白兔，或啃食糕饼，或遥望天际明月，甚是可爱。

成安帝看着，不觉展颜，“朕小时候也盼着过年过节，那时多热闹！”

邓宝见他心情不错，大着胆子接口道，“老奴还记得，陛下最爱吃五仁月饼，还把吃剩的藏到床头的瓷瓶里，准备做宵夜，谁知被蚂蚁抢了先！”

提起旧事，成安帝笑得更甚，“那还是皇后告诉我的，说她每年都是这般，藏起的月饼能吃到十月，但我每次都不成。”

说话间，又把画细细看了一遍，这才更衣起驾，去了景阳宫。

宫中诸人已知陛下要过来，早就恭迎在门口，成安帝看着宁妃母子三人跪拜，良久才说了声平身。

见宁妃要来搀扶自己，他率先迈步往殿内走去，走到怀庆公主身边时，抬手握住了那有些冷的小手，笑道：“今儿让父皇扰了清梦，父皇须得补偿你些甚么，说罢，你想要甚么？”

怀庆揉了揉眼睛，慢慢道：“儿臣想去补觉，行吗？”

“行啊，不过须得用完早膳。”

宁妃向来节俭，早膳不过一饭一蔬而已，今日因陛下过来，除了那酒酿圆子，还加了两道菜。

然陛下只吃了一碗圆子就放下了匙子，接过邓宝手中的金盏，漱了嘴。

见他吃好，宁妃母女两人也立即搁筷，仆从宫女立即撤盘撤案，奉上香茶。

“去歇着吧，萱儿。”成安帝坐在榻上，一面擦手，一面对女儿道。

姜静萱看一眼一直侍例侧旁的兄长，刚要谢恩，就听母亲缓缓开口，“陛下，臣妾有话说，正好他们兄妹都在，一并听听的好。”

成安帝看着她，见她目光澄澈，并无为难的意思，想了想，还是命邓宝带着众人退下，这才道：“好，你说！”

宁妃走到榻前，缓缓跪地，柔声道：“妾有罪，还请陛下惩罚。”

随她一起跪地的一双儿女，闻言吃了一惊，当即以头触地，似是惶恐不已。

成安帝端起茶盏，没有吭声。

宁妃又道：“妾识人不清，令皇后娘娘蒙屈，实在是大罪过，恳请陛下惩处。但此事只在妾，与朴儿，萱儿无关，他们都是陛下的骨肉，还请陛下以慈父待之！”

她看着皇帝，继续道：“妾入宫前，是与那关俊朗要好，但都是发乎情止乎礼，他给了妾那把鸳鸯刀，妾虽喜欢，但终觉利刃易伤人，便收在了衣橱深处。后来妾有幸入宫侍奉陛下，那刀就留在了家中，妾再也未见，也没再想起。至于关俊朗，妾自入宫就未见过，这些年也已渐渐忘却。

“非妾情薄，但姻缘天定，能留在陛下身边，妾对上苍感恩不尽。”

说完深深拜了下

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