明顺二十一年冬。

边关报捷，历时两年，乌尔国终大败归降，帝大悦，诏令三军凯旋。

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才至初春，料峭的寒意仍丝丝缕缕往人骨缝里钻。

葛春宜坐在八角亭中，捂着手炉，侧过头看紧挨亭边开得正盛的山茶花。

耳边听着其他贵女们的细语交谈。

“尉迟轩……？从未听说过此人。”

“自然，从前他父亲只是个名不见经传的百夫长，而尉迟轩从军两年，就积攒了累累军功，获封赏无数，得了圣上好几句夸奖。”

“听说尉迟轩与裴……裴小将军的关系十分要好，谁又知道功劳里有多少沾了他的光呢。”

一说到裴徐林，几个丽色少女的脸上都浮现出了些许不自在的神色，或羞涩或景仰。

其中一个反应过来，连忙朝四周看了看，快速扫了下葛春宜这边，“好了好了，我朝将士皆勇猛无畏，哪有沾光一说……我们去别处看看。”

几人略显匆促地走远，葛春宜终于将视线从花叶上离开，眨了眨眼。

三日前大军回京，浩浩荡荡穿过京都正中的永和大街。

身披甲胄，魁梧精壮的军士们，犹带着边关的风霜，萧索的风中似乎都掺杂了一丝枪尖上残留的血气。

庄重凛然，威严而不可侵犯。

在街道两侧围观迎接的民众，也不由自主的肃然昂首，有人欢呼有人抹泪。

除此之外，最为人津津乐道的，便是同一众将领骑马行至大军最前的定远侯裴大将军之子，裴徐林。

无他，太显目了。

面容白净气度内敛，和同行其他体型健硕的将军相比，挺拔却单薄，若不看装扮，就是一个斯文俊秀的儒雅君子。

而在之后论功行封、犒赏三军的朝堂上，裴徐林也是年轻一辈中的佼佼者，几次领兵以少胜多，丝毫不逊于其他身经百战的大将军。

圣上更是直接超擢他为右金吾卫翊府中郎将，一时间，朝野上下，裴徐林这个名字几乎无人不知。

——就算原本不甚了解，左听一句右听一句也能倒背如流了。

“呆坐在这做什么？”不知何时亭中又进来一人，毫不见外地挨着葛春宜坐下。

葛春宜眼睛一亮，放下手炉，拉住来人的手：“云岫，好久不见……方才还见皇后娘娘与你说着话，怎么过来了。”

宋云岫目光看向不远处，粉云层叠的海棠花树下，皇后身边围绕着四五位妙龄少女，身旁侍从簇拥，一行人有说有笑漫步闲游。

她耸了耸肩：“主角另有其人，我可无意掺和。”

明顺帝今日在丰沛殿设下庆功宴，慰劳众归京将领，特许五品以上官员携女眷进宫，一同庆贺本次大捷。

同时皇后则体贴表示参宴的女眷们可提前入宫，于御花园游春赏花。

葛春宜想起出门前阿娘叮嘱她的话，凑近了轻声道：“真的是要为太子殿下……择妃？”

宋云岫点点头，与她耳语几句。

听到环绕皇后身边一众贵女的身份家世后，葛春宜心中咋舌，但又觉得理应如此，毕竟是挑选下一位母仪天下的皇后。

葛父身为从四品的秘书少监，徒有清贵之名，并无实权亦无实务。

太子选妃自然与葛家无关，葛春宜乐得自在，只在进宫时前去拜见了皇后娘娘，后面就在园中闲逛赏花。

亭中时不时有人歇脚观景，人多眼杂，宋云岫心中有事想问她，见状便想换个清静处。

这时却有两个宫女过来，垂首行礼道：“葛姑娘，皇后娘娘有请。”

两人对视一眼，在彼此眼中看到了同样的困惑。

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沁芳轩内蜿蜒着清幽淡雅的香气，莺声笑语，一片热闹。

皇后捏着润白的棋子，唇角含笑，视线在棋盘上停留半晌，落子：“断吃。”

坐在对面的秀丽少女崔思莹，抿唇一笑。

见状，皇后再低头仔细看了看，悔道：“哎呀，本宫竟入了你的局。”

皇后娘娘尊贵无比，待她们却平易近人，旁边围观的少女早已没了初时的拘谨，笑道：“下棋乏味，皇后娘娘，不如来玩一局飞花令罢。”

崔思莹站起身，也想要应和，皇后却摆摆手将她打断：“不可，凡事有始有终，下棋亦然。”说罢神秘莫测地笑了笑，“不过这残局，本宫要寻一外援。”

这时葛春宜和宋云岫两人进来。

皇后抚手笑道：“瞧，说到便到。”

“云岫也来了，赐座。”她免了二人的礼，将葛春宜拉到身边，“听闻葛少监棋艺精湛，在朝中少有敌手，春宜身为葛公爱女，耳濡目染下想必也能得其三分。”

葛春宜还没分辨清楚状况，就被拉到人群里，听皇后一顿夸奖。

她扫了一圈，周围人明显也有些摸不着头脑。而站在方桌对面那位，云岫和她说过的，中书门下吏部尚书崔家的二姑娘，崔思莹。

崔思莹垂眸，半晌轻轻一笑伸手示意她落座：“葛姑娘，请赐教。”

皇后拍了拍葛春宜的手：“无妨，只管放心下，输赢皆有嘉奖。”语气柔和，却没有给葛春宜推拒的余地。

葛春宜只得被迫投入到棋局中。

她的棋艺虽远不及父亲，但比常人绰绰有余，此时纵观棋盘，一时有些看不懂皇后的棋路。

她这边聚精凝神，轩内的气氛也悄然变化，没了先前欢快轻松的笑声，众人下意识屏气不语，看两人对弈。

执白的少女长睫低垂，略微上扬的眼尾带出一丝娇妍，抬眼时又被明澈的眸光盖过，思考时嘴唇下意识轻抿，露出唇侧恰到好处的一点青痣。

崔思莹仍执黑棋，她神色不变，放在膝上的手却捏得泛白，极力压住纷乱的思绪，专心于这场对弈。

棋局越往后，落子越慢，观棋的人越少，而皇后始终不慌不忙静坐在一旁。

宋云岫越看越迷糊，怎么像要输了呢……

“哒”一声棋子落下的轻响。

崔思莹轻呼出一口气，像是心中大石终于落下，眼中露出实意的笑，“承让。”

葛春宜也松了口气，面上有些懊恼：“半子之差。”

皇后柔声安慰道：“原是本宫下的残局罢了，你已做得很好，不必放在心上，不过说好的彩头却不能少。”

身后的宫女适时上前，呈给她一条色泽饱满的红玛瑙手镯，葛春宜忙行礼谢赏。

一局棋下来，时间已然消磨大半。酉时的庆功宴将要开宴，皇后没再留众人，吩咐宫人给各位贵女引路前往。

出了沁芳轩，宋云岫便拉着葛春宜避开人群，满心好奇都要溢出来了。

别人也许不了解，但春宜的棋力她却领教过，崔思莹落子布局看起来并不算十分高明，怎么会输？

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