七月十四这天，鬼门开，按习俗大家都闭门不出，街面上难得的清净，府衙里也只剩下值夜的人。

喻枫若无其事地穿过签押房，一路走向侧院，遇见回家的书吏还笑着打了个招呼。

待左右无人，她一闪身进了文书库，快步向后排走去，眯着眼睛借着窗外月光细细地寻找着自己要的东西。

她不知道，此刻在府衙对面的屋顶上，叶景行已经观察她多时，看着她进了文书库许久不出来，略一思索，就要起身。

尚未行动，一道黑影掠过，江潮生同样穿着黑衣落在屋顶上，苦笑着问：“你盯着她作甚？是不是上次……她和你相处之时得罪了你？那我替她赔个不是？”

叶景行抬起眼睛，平静地告诉他：“你没那么大面子。”

“你说话不要这么直接嘛。”江潮生顿感头疼，却还是固执地挡在他面前，“她是个好人，跟她爹不一样，没有拿过她爹的赃钱。”

叶景行发出一声冷笑：“她如今是英姿飒爽女捕头，敢说不是受她爹的钱财供养？怎么称得上无辜？倒是喻东升的女儿还能在府衙当捕头，让我大为意外，当真是盗匪官亲如一家，江洲城好旺盛的黑气。”

“不不不，你听我说。”江潮生双手乱摇，“她是我的人！我的……线人！我需要她从府衙查找当年的真相，所以你现在不能动她！”

叶景行伫立不动，沙哑着嗓子问：“所以你一直在查？”

江潮生尴尬地放下手：“人活着也就这点念想了。”

夜风吹动两人的衣襟，良久，叶景行冷冷地开口了：“你要是真有这份心思，就该心无旁骛修炼武功！我打着公道堂的旗号大张旗鼓地行事，就是为了让当年那个人、或者那群人自己找上门来。人活在这世上，唯有站到高处才有资格说话，若今日你与我旗鼓相当，还用如此卑躬屈膝么？”

“这话说的，怎么叫卑躬屈膝呢，我不是在跟你好好解释吗。”江潮生陪着笑说。

叶景行上下打量了他一下：“若我不听你解释，执意要斩草除根，你并没有本事拦住我。”

“这个世上能拦住你的人可不多。”江潮生说话的神情甚至有些与有荣焉的味道。

叶景行受不了地闭了闭眼，低声说：“随我来。”

城南山下，荒无人烟，杀人都不用埋的偏僻地方。

月色下江潮生勉力翻滚，好容易躲过一击，抬起判仙笔试图反击，已被叶景行并指如剑，不轻不重地戳在颈上，他一阵眩晕，就地狼狈趴倒，大口喘着气。

“算上这次，今夜你已经死了十回了。”叶景行落在他身边，用鞋尖踢了踢他，“你当初也学过了两招雨花笔法，怎么粗劣至此？”

江潮生费力地翻过身来，仰面向天，呼哧呼哧地喘气：“我笨嘛！倒是你，师父当年不是说你身体虚，不能练武？你是怎么练到如此境界的？”

叶景行负手而立，淡淡地说：“爹是心疼我，他没了，我就不能心疼自己了。”

江潮生心里一紧，睁大眼睛疼惜看着他：“景行，你……你是不是吃了很多苦？”

“还好。”叶景行揭破他的小心思，“你是想问我这十五年都是跟谁在一起吧？”

江潮生尴尬地挠挠头：“是，之前没好意思问……”

现在两人打了一回，不知为何，关系好像拉近了一些。

“义父也是公道堂之人，排行第七。”叶景行淡淡地说，“我知道你想说什么，义父也说公道堂里有内奸，事出突然，他来不及助我爹突围，只能回去从火海里救出了我。”

他转而看向江潮生，语气虽然平淡，却含着隐隐的关心：“你呢，这十五年怎么过来的？”

“我……我就要饭啊，当个叫花子。”江潮生含糊地说，此刻的他又恢复了常年在底层蛰伏喘息时候的警惕，小心地探问，“你义父……”

“你不用怀疑，我义父是好人！”叶景行斩钉截铁地说，“他用自己明面上的宗室子弟身份给我爹收了尸，再说他并没有强求我，是我自己执意要练武，唐家的流沙诀不适合我修习，义父还特地重金找人教我明月心诀，此心法虽有缺陷，但能让我从病秧子变成高手，倒也值得。”

说着，他若有所感，抬头看着头顶的圆月，江潮生也注意到了，一骨碌爬起来仰着脸问：“那咱俩第一次见面，打斗的时候你好像很痛苦的样子，是不是就是这个明月心诀的不足之处？”

叶景行不想多言，嗯了一声，江潮生却追根究底地问：“你这个缺陷都有谁知道吗？为什么铁杀寨的人那么巧就选在十五和你约战？”

“你想说什么？”叶景行冷冰冰地问。

“我就是想提醒你，身边的人不一定可靠。”江潮生缩了缩脖子，小声说。

叶景行悲凉地笑了笑：“这一点，我爹已经用命让我牢牢记住了。”

两人沉默了片刻，叶景行突然伸手如电，去夺江潮生的判仙笔，江潮生本能地就地一滚，手脚并用地爬出去一丈多远，刚问一句：“你干嘛？”叶景行如影随形而至，真气随指而出，噗噗噗划破江潮生的黑衣，所到之处，肌肤如被鞭打一般炽痛起来。

情急之中，江潮生闪展腾挪，使尽了十几年练就的逃命功夫，还是被叶景行轻松压制无力挣扎。

一只手伸过来，拿走了他手里的判仙笔。

“这支笔我就先保管了，什么时候等你有本事了，自己拿回去。”他修长手指转动了一下，黑金笔在掌中盘旋不休，金芒毕露，比在江潮生手里活泛了许多。

江潮生悻悻然地就地大字型瘫倒，嘀咕道：“本来就是你借给我的，十五年了，也该还给你了。”

“呵。”叶景行俯视着他，“当初你勤勉踏实，为一招彻夜修习，多年不见，竟然惫懒成这副无赖模样。也罢，我换个条件，待你学成，我就带你去爹的坟上磕头。”

这一句话让江潮生沉默了，终于爬了起来：“说好了，别反悔啊。”

叶景行一把捞起他的手腕，真气探入，眉头紧皱：“流沙诀也只练了皮毛，你要学的东西还很多。”

后来的事实证明，江潮生很怀疑他说的是：你该挨的打还有很多。

自从陆大厨因病辞职，鼎香楼的生意就差了许多，正当华灯初上，晚间饭点的时候，一楼还勉强坐满，二楼雅座十空七八，跑堂的闲得坐在窗口打盹儿。

甚至门口要饭的叫花子都少了许多，江潮生蹲在门口等了半天，也没人给他丢一个铜板。

他占坑的存在引得周围的同行都怒目而视，江潮生浑然不觉，只是摇晃着破碗一边讨要，一边对身边头发蓬乱两眼无神的张发财说：“发财，看我够不够兄弟？你要饭要到老东家门口，这么丢脸的事我都陪着你。”

张发财比原先瘦了一大圈，呆呆地斜靠在墙角，不说话，也不动，仿佛被抽取了精气神，又好像什么都不感兴趣。

“知道你心里苦，我也不会劝人，世间苦的人多了，就这条街上，我都能数出十七八个来。”江潮生放下破碗，站起来伸了个懒腰，“这样吧，兄弟一场，我跟你保证，等哪天你死了，我给你收尸，跟阿水姑娘合葬。”

他已经看见了喻枫，从街道的另一边走来，换了身女装，手里拎了个篮子，秀发披肩，遮住了半张脸，乍看像个卖小食的坊间姑娘。

喻枫走到跟前，目不斜视地进了门，江潮生贼眉鼠眼地四下观察了一阵，确认没有人跟踪，刚要抬脚，裤腿却被人抓住了。

他低头一看，张发财乱发中呆滞的眼珠转动了两下，沙哑地说：“真的？”

“嗯，我起誓。”江潮生像模像样地举起手。

张发财终于有了点活气，吃力地挪动着身躯爬起来，一瘸一拐地走开：“滚蛋！咱俩还不知道谁先死呢，别到时候我还得埋你。”

“嗨，谁埋谁不一样！”江潮生看着他的背影，笑骂了一句，“你最好死我后头，不然我就把自己埋在你俩中间，让你俩天天说不上话！”

他尾随喻枫先后上到二楼，推开雅间的门，房内早有人等候。

一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双灿若星辰的眸子，打扮浑不似个良民，喻枫却松了一口气，恭敬地拱手：“大侠，又见面了。”

叶景行颔首示意，喻枫兴奋地说：“上次承蒙您指点我刀法，大有进益，相捕头昨日都败给我半招！”

她拉过旁边的江潮生，用力压着他低头：“你既然和大侠相识，怎么不求他教你两招，也省得你在街面上混的时候老挨打。”

江潮生尴尬地笑着，一边看叶景行的脸色一边挣脱：“说正事哩，让你找的东西带了吗？”

“你这惫懒油滑的脾气何时能改。”喻枫叹口气，打开篮子，取出一叠蝇头小字誊抄的文书递过去，“这是承熙三年所有归档的文件副本，我看过了，别无异常，但是这一处——”

她用手一点：“衙役府兵死伤病残，都有抚恤金发放，我比照了前后四年的账目，这一年并无明显增加，但如果捉拿唐大侠那样的绝世高手，不可能只有寻常伤亡。”

“会不会是卫所的兵？”江潮生提问。

喻枫赞赏地看了他一眼：“我也这么想！但是这里面也没有调兵的公文，擅动卫所兵马是谋逆大罪，当时的千户姓周，现在京城大营当副统领，前途坦荡，不像有事的样子。”

“不对！”江潮生突然想起来，“没有调兵公文，那就不对！承熙三年海龙帮邓老大灭门，丐帮兄弟躲在破屋里亲眼看见是铁甲长枪兵封锁了街道，就算截杀我师……我实在敬仰的大英雄唐无双那次存疑，杀邓家却是真刀真枪地动了兵。”

喻枫咬紧牙关：“那就是私自调兵！他们好大的胆子！但若真的是公道堂碍了朝廷的眼，那发兵征讨是正大光明昭告天下的事才对，为何不能落在纸上？”

叶景行凝目看了一会儿，也开了口：“江湖草莽如海龙帮之流，在卫所兵马面前只得土崩瓦解，但我……我师父唐无双不一样，哪怕是数百兵马围困他也能来去自如，那一夜，一定发生了什么我们现在还不知道的事。”

内奸，他和江潮生都心知肚明有这个人，不但在血战突围之时突然反水伤了唐无双，而且在随后率人血洗了唐家山庄。

他一定是唐无双最信任的人，不然唐无双不会用后背对着他，更不会让他摸到唐家山庄的线索。

两人对视一眼，其意不言自明，叶景行转向喻枫，温和地说：“多谢喻捕头，记住，这件事只有我们三人知晓。”

“那是自然。”喻枫笑了笑，从篮子里又摸出一个油纸包递过去，“快到中秋节了，府衙刚发的月饼，我借花献佛，送给您。”

叶景行的目光落在朴素的油纸包上，手刚伸出去要接住，江潮生已经敏捷地拦了过去，嘀咕着：“可不敢让他乱吃东西，”

“江潮生！”喻枫恼得差点上手抽他，“你要吃回头我再拿给你！”

月饼最后还是进了江潮生的肚子，二人在南山下借着月色打了一场，江潮生这一个月来武功突飞猛进，流沙诀催动雨花笔法施展出来，笔锋呼啸如万里朔风席卷漫天黄沙，虽然不如叶景行施展出来的那般水银匝地无孔不入，却自带一种浩瀚沙海的凶猛悍勇，笔锋所过之处，金芒咄咄逼人，有一种要将面前无论人畜山河尽数掩埋的气势。

叶景行难得地点了点头：“尚可。”

江潮生这一个月被叶景行打得狼狈不堪，有了这两个字，心头一松，一屁股坐下来：“我还是可堪造就的嘛！十三式这不就学会九招了！明天可以教我第十式了吧？”

当年那个雪夜，叶景行拉着他的手仔细教他雨花笔法第一式的情形，清晰得犹如在昨天，隔了十五年的时光，在这个夏夜，终于连上了。

他放松地把手向后撑在地上，仰起脸对着叶景行笑，一脸邀功的得意。

头顶的月亮半满，叶景行背对着月亮，银辉映在他的侧脸上，肌肤如玉，眉目俊秀，看向他的眼神却似有怅惘。

“第十式啊？不急。”叶景行喟叹道。

江潮生心里没来由地一紧，为了掩饰，他唠叨着打开油纸包，只是颤抖的手多少泄露了他的心思：“真好啊，马上就中秋节了……这十五年，我无数次做过同样的美梦，一切都没发生，师父没有死，唐家也没事，我和你一起长大，一直在一起没分开过，在后山，在庄子里，就像现在这样，你教我识字，我们一起习武，我有不懂的地方，你教给我……”

这样的日子，为什么迟了十五年呢？又为什么这么短呢？

“小江。”叶景行叹息，“我要回京了。”

江潮生埋着头，油纸包里的月饼圆圆的，散发着甜香，他死死地盯着，像要把月饼盯出一个洞来。

“中秋节，得回去一家团圆。”他沉声说，早已坚硬的心里有什么东西酸涨得似要往外拱出来，“此一去，不知道什么时候才能回江州。”

江潮生胡乱地点了点头：“对的，你该回去，我会留在江州，接着查……”

叶景行的手放在他肩膀上，用力地捏了捏：“我知道我们彼此都有所隐瞒，但如果这世界上还有一个我相信的人，那就是你了，你要多加小心。”

“能……能不回去吗？”江潮生鼓起勇气要求，“太危险。”

叶景行的判仙笔下落不明，始终是隐患，而且他回去之后，是不是要跟之前一样，以公道堂的名义去‘惩恶扬善’？如果他不肯，又用什么办法拒绝。

他那个义父……真的是好人吗？

“我自有主意，你放心吧，倒是你。”叶景行故意讥诮地说，“你这三脚猫的功夫自己保命都不够，还想行侠仗义。我不在的时候你可要勤加练习，等我回来发现你偷懒，那就不止死十回了。”

江潮生抬头，勉强露出一个微笑，把手里的月饼掰了一半递过去：“那……吃月饼吧！就当我们提前过中秋节了。”

叶景行看着他手里半个被捏得歪歪斜斜的月饼，莞尔一笑接了过来：“好啊。”

承熙十八年，注定是个不平顺的年份。

旱情已过，灾民返乡，江洲城好容易恢复了繁华烟火气，就在大家喜气洋洋地准备过中秋节的时候，一封急报却让府衙上下都忙碌了起来。

当季三省财政统共二百万两的税银，在押运往江州的途中，消失得无影无踪。

消息传出，朝野震惊，据说圣上当即就摔了折子，把一干人等骂得狗血淋头，限定半月必须追回失银。

其实这案子乍看起来全无疑点，路线是早就规划好的，三省税银运到江州，合着江州的税银一起装船沿江而下直达京城，运送人手是游击将军麾下的一队精兵，另外还有八犬盟派遣的四十个镖师，两百个趟子手，加起来三百人，各个身强体壮，拿刀执枪，就是走在路上也是不可小觑的一股力量，沿途便是有匪寨，在江湖规矩和朝廷法纪双重威压之下，也断然不敢伸手。

八犬盟是八家顶尖镖局的联盟，势力遍布全国，实力高强，口碑出众，专为运送大宗要紧货物所建，单是为朝廷押运税银也不是第一次了，十几年来从未出过差错，孰料这一次栽了大跟头。

根据沿途驿站的口供可知，前三日队伍都是按时到达，按时离开，毫无异样，八月十二号当晚，八犬盟的总镖头万清华还因着要过虎拦山，怕要在山中过夜，特地向驿站多订了几日的食水。

但是这支队伍，再也没有从虎拦山出来。

坊间更是传得神乎其神，说是虎拦山有大蛇，一口吞了三百人的，说是虎拦山有瘴气，队伍在睡梦中被毒死的，说是虎拦山古虎神发了怒的，说是虎拦山妖精吸干了精壮男人的血气的，绘声绘色，被府衙贴出告示训斥了一顿，扬言要抓信谣传谣者扛枷示众才歇了一阵。

而叶景行也接到了叶晟的飞鸽传书，要他不必回京，即刻起身前去探查。

于是，这位在行宫养了一个多月病的贵公子，终于在八月十五的清晨乘坐马车离开了江州。

他在离开之前，当着众人的面，叫香堇把江潮生的卖身契捡出来还给了他，香堇站在台阶上，一脸高傲地说：“像这样的夯货，出门在外将就使唤几日也就罢了，若是带回京去，没得损了公子的颜面，今日还你自由身，去罢！”

话虽这样说，她暗地里还塞过来一把碎银子，江潮生呆呆地接过，握在手里，站在大门外看着叶景行缓缓步出，宽大豪华的马车早就等在门口，两匹高头大马辔鞍鲜明，正在不耐烦地刨地。

叶景行一偏头，两人目光对视，一眼万年。

“阿生。”他信手拿过一本书和一卷画轴，丢到江潮生怀中，“我走了，你也要记得念书，这幅画留着做纪念罢。”

说完，他再不停留，弯身踏入车厢，香堇和陶陶随后跟入，锦帘垂下，车夫挥了个响鞭，早就等急了的大马翻蹄亮掌，疾奔而去。

很快，就化成了大道上的一个黑点，减至而无。

江潮生吸吸鼻子，低头看怀里，那本书映入眼帘，正是《诗经》。

他小心地拉开画轴，纵然不识货，从泛黄的纸质到其上工笔秀致的渔翁小舟，也知道这幅画价值不菲。

久远的记忆细碎地浮起：一只瘦弱的小手坚定地拉着他，在高大充满墨香的房间里指着墙上的一幅画，嘴里说的什么已经不记得了，就记得当时自己的感觉，很温暖，很……幸福。

江潮生慌忙翻找着，终于在画上的芦苇从里发现了一个小小的，歪歪扭扭的‘唐’字。

“什么意思啊！”江潮生蹲下身，掩盖住眼里的泪光，哽咽着埋怨，“朋友一场，你要留点金银珠宝给我才好啊，给我这幅画干什么啊？你是唐家的人，这幅画应该由你传下去，当你的传家宝才对嘛，我可不想……我可不想替你活下去！你别把这个担子甩给我。”

他嘀嘀咕咕地抱怨了一顿，抹去泪水站起来，抱紧了怀里的东西：“一个二个的，都懒得很，都想让我给你们收尸对吧？休想！要死就死在一起！”

入夜，江边的万花楼照样是艳帜高张，笙歌乐舞，但今日的客人却寥寥无几。

那些揣着银子要来怜香惜玉的大爷们，走到街口就能看见一群蓬头垢面的乞丐，挤在万花楼门口，一眼望去足有二三百人，手里拿着破碗和竹竿，高声敲打着。

“全江州的叫花子都来嫖了？”一位客人惊愕地问。

这还不算完，从大街小巷，破庙荒宅，源源不断的乞丐还在往万花楼聚集，甚至断了腿的坐在地上用木板划得飞快，也加入了堵门的人群当中。

乞丐们聚集在一起，别说这齐声敲击的阵势，就是身上的味道也难闻得很，来万花楼的大爷们是来享乐的，哪里受得了这个，纷纷打起了退堂鼓。

姑娘们没了客人，挤在二楼栏杆处，捏着小手绢往下看，大堂里老鸨恶形恶状，一抬腿踩在桌子上，用最大声音吼叫：“臭叫花子！红花会当年也没你们这么没脸没皮，使出这种下三滥的手段，想收老娘的黑钱？”

她转身又向龟奴吼道：“还愣着干什么？去府衙报案！我们一年白花花的税银交着，用得上官府的时候终于到了！快去！”

“莫急咯，老鸨。”江潮生无赖地笑着，“我进来是好好跟你说的，你不听嘛，只能找丐帮的兄弟来替我喊大声一点。”

“我呸！”老鸨双目圆瞪，“我们万花楼，打开门做生意，明码标价！都像你这样不花钱还想找姑娘，我的生意也不用做了，直接去庙里把佛像推倒，我坐上去吃香火正经！”

江潮生一本正经地摇了摇手指：“都叫你别急了，我也不是随便哪个姑娘都行的，我要找婀娜姑娘。”

此话一出，老鸨僵住了，倒是身后的龟奴不晓得厉害，纷纷怒吼：“没钱就滚出去！找哪个姑娘也不行！”

他们不但嘴上说，还卷袖子上来准备把江潮生给扔出去，门外的竹竿敲地声突然变得急促，如疾风骤雨，咄咄咄地让人心惊。

老鸨却一伸手拦住了龟奴，惊疑不定地上下打量着他：“你怎么会知道婀娜这个名字。”

“你猜啊？”江潮生笑着问。

老鸨捂住胸口，狠狠喘了几口气，才压低声音说：“百花深处的事我做不了主，你找错人了。”

“那就找能做主的。”江潮生诚恳地建议，“快点儿，我们丐帮兄弟要饭也很看时间地点的，耽误久了，让大家错过了饭点要饿肚子的，饿肚子的时候，人脾气通常都不会好。”

“你！”老鸨的脸涨得通红，咬紧牙关向天一指，“真当万花楼都是姑娘，软弱可欺吗？！”

本来千帐温红，旖旎风光的楼内，突兀地布满杀机，刺得江潮生脖子上的汗毛直竖，这股杀气绝非来自那群膀大腰圆的龟奴，而是隐藏在万花楼各处，无处不在的黑影。

江潮生的右手举了起来，门外的竹竿敲地声密集到无法分清，就在这一触即发之时，嘈杂中神奇地出现了一缕悠扬的琴音，细弱到都让人以为是听错了。

但刚才还张牙舞爪的老鸨突然退后一步，脸上重新挂上迎客的谄媚笑容，小手绢一挥，娇嗔道：“贵客~~~~里面请！”

这一请，就在连廊相接的万花楼里走了无数道门，犹如迷宫相仿，粉红的纱帘起起伏伏，犹如温柔的手臂缠绕在江潮生肩上、身上、脸上，一阵阵香风袭来，又好像是少女躲在门缝里向外窥探，传来若隐若现的欢笑声，犹如银铃。

江潮生站住了，语重心长地说：“这招对我没用。”

他中过毒，还不止一次，时间太长，都已经忘记是在哪座城，遇见什么人了，总之再一次死里逃生之后，瞎老头找来的医生摸着他的脉叹息道：“因祸得福，以后江湖里一般的毒对你没用了。”

突然一下，什么都消失了，笑声，香风，甚至纱帘也都规规矩矩地垂下，他身边最近的一扇门无声打开，内有一个美女对他嫣然一笑：“公子，妾就是婀娜。”

“别！”江潮生举手制止，“我就是个臭要饭的，别叫我公子，等会儿趁机抬价可不行啊！”

婀娜笑容未变，甚至更开心了：“那……你想与我做什么生意呢？”

“虎拦山。”

江潮生只说出三个字，婀娜就了然地笑了，明眸流转：“这消息……可贵啊，你付得起吗？”

一卷画轴扔到她面前，婀娜拉开欣赏了一会儿，抿嘴笑道：“《垂钓图》，顾大家真迹，东西是真东西，只是……不够。”

“多少才够？”江潮生抱着膀子冷冷地问，“加上你的命？”

婀娜的笑容都不免僵了一瞬：“按道理来说，这时候你不应该说‘加上我的命够不够’嘛？”

“我很惜命的，所以只能加上你的命了。”江潮生一脸的理所当然。

他言语油滑，做派无赖，但不知为何，此时却让婀娜想起了之前在自己面前的另一个人，也是冷冰冰的要自己的命。

“你们这些臭男人，怎么都要妾的命呢？妾不依。”她娇滴滴地说着，“如果你以为凭外面那些叫花子，就能威胁妾让步的话，那妾就更不依了。”

江潮生想了想，比了个八又比了个五，婀娜好奇地问：“这是……八万五千两银子？”

“你现在过来搜我身上，能搜出八个半铜板算你赢。”江潮生笑着说，眼内却不含笑意，“不过是八处庄园，五条人脉，江州周围负责给万花楼供货的罢了，再远的地方我一时还没查清，等查清了就来给婀娜姑娘加价。”

婀娜神态自若地摇着扇子：“哦？是什么货？柴米油盐？胭脂水粉？绸缎布匹？”

“当然是人。”江潮生仰头看着豪奢轩丽的房屋，轻笑着说，“收来的货，要分门别类，细心调教，各有用处，有的在青楼倚门揽客，有的在暗处赚人命钱，还有的潜伏到各大豪门权贵的府上做仆役收集情报，真是好大一张网啊！官府要是知道了，怕是不会放着不管。”

婀娜的扇子停了，尖声说：“你们丐帮何尝没有采生折割！？谁比谁无辜吗？”

“是，天下乌鸦一般黑，可是婀娜姑娘，现在是我在威胁你啊。”江潮生一脸诚恳，“知道百花深处主人神通广大，但是你要想把纪知府，相捕头，喻捕头，段捕头，一起收买，怕是不容易罢？”

婀娜的脸绷紧了，良久她才开口：“六安县的银匠，叫董大千的，在当地青楼有个相好，几天没去过夜了，但托人捎了信来，说是有笔大营生，等做完了就回来给她赎身。”

江潮生收起笑容，凝神听完，深躬一礼：“多谢。”

说完他涎着脸伸出手：“我突然觉得价钱加多了，你把那幅画还我呗？”

婀娜震惊得脸都青了：“妾从未听说过给了酬劳还能要回去的！”

“那我也从来没听说过有人能从叫花子手里拿东西的，不嫌丢脸么？”

“滚蛋！”

小小风波过去，万花楼重又热闹起来，红灯高悬，远在一条街外都能看到。

而街尾的小酒坊深夜时分居然开着门，哑婆婆躬着身子，一勺勺地给小酒坛加酒，浑然不顾小院里还有其他人。

瞎老头扶着竹竿，仰着头，皱纹层叠的脸上失去眼球的眼窝越加深陷，他转向某个方向，好像在‘看’着什么。

“老爹，多谢你了。”江潮生紧束身上衣服，把小包袱背在身上，一副要出远门的样子，“你在十字街口拉了十五年胡琴，都算安享晚年了，我还要劳动你来酒坊见老相识卖人情，是我不孝，以后有机会，还请你吃老田家的财鱼包子。”

哑婆婆专心手里的活儿，一个字都没听见的样子。

江潮生走过去，对着她的背影施礼：“还要多谢五娘子，肯告诉我百花深处的秘密。”

“这是我欠公道堂的。”哑婆婆首次开口，声音喑哑得犹如砂纸，“只是我改头换面这么多年，你是怎么发现的？”

“我听师父和老爹都提起过，五娘子常熏百濯香，这种香气但凡沾身，一时半会消不了，故名百濯，若要隐藏必须用更大的味道来遮盖，幸亏我天生鼻子灵，就算是酒味再大，我也抓到了那么一点。”

江潮生说着，脑海里突然浮现起阿水巧笑嫣然的面容，她捏着小勺子，津津有味地吃着绉纱馄饨，摇晃着耳坠子对他说：“就他在后厨烟熏火燎的，什么香都白搭。”

当时的阿水，是无意提起，还是有意提醒自己？

“十五年啦。”瞎老头缓缓地说，“该来的总会来，当年的事是该算一算了。”

“说得对，五娘子，今夜一别，说不定此生都不会再见，能不能告诉我一句话，当年——是不是你？”

哑婆婆转身，张开手，让他看到自己老态虚弱的模样：“我在公道堂一直负责线索收集、事前布置、事后收尾，为了保护我，龙头大哥从来不让我参与动手，还有，你觉得我能暗算唐无双？”

“那五娘子心中可有人选？”

哑婆婆皱眉摇头：“问得好，我也想了十五年，如果你非要我说……我怀疑是排行第六的斧子。”

“斧子是谁？”江潮生紧追着问。

“不知道，我们彼此都不知道身份，只能猜个大概，他人高力大，用一柄巨斧，擅长骑马，一般外省需要公道堂出马的差事，都是他抢着干，加入公道堂的契机是当年西北塞外血云十八骑烧杀抢掠祸害，商队不能通行，几大商户悬了五千两的花红，他背着两口袋牛肉夹馕十斤烈酒来揭了榜，一人一马一斧追杀得血云十八骑四散溃逃，解了当地匪患，大哥曾和他并肩作战，很欣赏他这份胆气才出手招揽。但他凶悍嗜杀，行事不留余地，大哥说过他几次，说他……匪气十足。”

江潮生注意地听着，突然问了一句：“他的马，常换吗？”

哑婆婆突然愣住了，不确定地说：“好像……换过几匹，但都是顶尖好马。”

“那附近就一定有大本营……”江潮生喃喃地说，眼看月上中天，他潇洒地一挥手：“各位，我上路了……呸呸呸，我今日就迈出这一步，去行侠仗义了！”

他纵身一跃，在屋顶上轻盈而去，眨眼消失得无影无踪，再不回头。

虎拦山失银案，很快就有了线索，连逢大雨，山下河水暴涨，突然冲来几具砍得面目全非的尸体，当地正属六安县管辖，不敢怠慢，赶紧组织人手捞尸，又向山中查探，最后找到了五十三具尸体，从衣物残片上判断，这就是那一队精兵。

人是找到了，但银子却下落不明，所有的证据都指向了八犬盟的镖师和趟子手们。

而叶景行却在六安县郊外破败的城隍庙里，见到了押送税银的总镖头万清华。

名字虽然秀气，但万清华实则是个红脸大汉，两道眉毛又粗又硬，如手中的朴刀一般杀气腾腾，若走在路上，光这股气势就可以压制沿途的盗匪宵小。

但此刻的他形容憔悴，胳膊上绑着白布，上下打量着叶景行，最终目光落到他手执的判仙笔上，哽咽着说：“我实在走投无路，只是想起江湖传说，若遭冤屈，有不平之事，可与城隍庙写一纸条压在神案上，自有公道堂的人来主持正义……我没想到竟然是真的。”

堂堂大汉，竟然落下泪来。

叶景行面具遮挡下，声音毫无情绪：“现在外面都传说你们八犬盟监守自盗，杀害了同行的官兵，拿着税银跑了。”

“不是的！”万清华断然否认，“我暗中查看过那些尸体，那不是官兵，那是我八犬盟的兄弟！”

据他说，这一次押运起初并无异样，官兵们和他们一路行来，互帮互助，竟毫无隔阂，直到进了虎拦山……

“那一夜，大家生了火，煮了锅热汤吃干粮，带兵的王百户，说驿站单给官兵准备了肉干，拿出来放在汤里，结果那一碗汤就要了我兄弟们的命。”

万清华眼里至今闪着恐惧的光芒，他不明白，为何前一刻还是称兄道弟的官兵，下一刻突然抽出刀来向着身边手脚无力的镖师们砍去，还专门往面门上砍，或是斩断手臂，把残肢丢得到处都是。

“自然是不想让人看出本来面目，又用血腥气和残肢引来山中野兽。”叶景行冷静地分析。

万清华失落地摇着头：“我用真气逼出迷药，和几个负责警戒的镖师们杀出重围，那日大雨，我们在山中迷了路，等下山来，才发现我们已经成了替罪羊！他们竟然用我们兄弟的尸体冒充官兵，栽赃陷害八犬盟！”

他焦急地看向叶景行：“公道堂大哥，我从小就知道公道堂的威名，今年您在江州府出世，将赃王喻东升正法，又单人独斗铁杀寨土匪，您一定能帮我们洗清冤屈，我万清华及八犬盟上下几千兄弟，都感念您的大恩大德。”

说着他撩衣就要跪倒，却被叶景行虚劲托住，声音依旧淡漠，并无所动。

“据我所知，税银全部使用独轮车押运，银两沉重，所过之处皆有车辙痕迹，但相捕头已经亲自查实，所有的车辙印就停在你们宿营的那一处。”

叶景行抬眼看向万清华：“银子也好，人也好，甚至余下的一百多尸体也好，是怎么没的？”

万清华失魂落魄地摇头：“我不知道……我要是知道，早就去县衙投案了，这虎拦山硬生生地吃掉了我两百多兄弟。”

无论是谁干的，都是一群胆大包天的逆贼，将人命和朝廷律法视若无物。

“我会去查，你和你的人最好躲起来，别让官府发现，若有什么事，就继续来城隍庙留信。”

叶景行说完转身要走，万清华呆立当地，突然跪倒磕头：“我也知道此事牵连甚广，背后不知道有怎样遮天蔽日的势力，但我这几日送出去无数求救信，所有亲戚故旧侠义道朋友……均无回音，只有公道堂的大哥愿意出手。不管最后能不能查清，我替八犬盟死去的兄弟，在这里给你磕头了！”

他含着泪，重重地将额头叩在破碎的青砖上，再抬起头来的时候，叶景行已经消失不见。

“此案并不难查。”叶景行回到客栈，对香堇说，“无论是谁杀了谁，银子肯定还在虎拦山附近，作案之人，势必也和本地势力勾结方能运走银子，你去查方圆三百里之内所有匪寨。”

香堇敛袖称是，陶陶端茶上来，眨巴着大眼睛，求知地问：“公子，我听说没有发现银子转运的痕迹，是鬼神作祟呢。”

叶景行把桌上的六安县志合拢放到一边，嫌弃地说：“都是些愚夫愚妇，扰乱舆情，六安建县千年，虎拦山上发现过几十座古墓，怕是地下都挖空了，藏两百万两银子和一百多具尸体有什么难。”

他手指敲击了一下桌子，刚要叫高远，又想起高远已经回京到叶晟身边效力了，只能对陶陶说：“你出去对香堇说一声，县内的银匠也要查。”

他冷笑一声：“不管是谁，劫了官银肯定是要再融的。”

叶景行想到的，其他人也能想到，但奇怪的是一夜之间，六安县里的银匠不但尽数消失无踪，就连在县衙留有案底的盗墓贼们也都不见人影。

此案拖到如今，除了五十三具尸体，别无收获，相捕头坐镇县衙，也只得加派人手四面搜查，并调来江州仵作，再度验尸。

老仵作验完尸，老泪纵横，觉得自己近天命之年，难道要过一道生死关么？

思来想去，他还是对相不凡说了实话：“相捕头，这些尸体……不像是军户。”

相不凡拿着尸格，上面却空无一字，他盯着老仵作问：“何出此言？”

老仵作也豁出去了，压低声音说：“朝廷的制式兵器都是统一发放，刀枪也好，弓箭也罢，都是一样的尺寸，手上磨出的老茧位置也大差不差，而江湖人士纵然是师出同门，兵器也都爱自己打造方能趁手，故而痕迹各有不一，这五十三个人，手掌上的老茧位置就有二十多种。”

他退后一步，恭敬作揖：“此事我是断然不敢落在纸上的，这其中……所图非小啊。”

相不凡当然明白他的话，如果是八犬盟的镖师夺银杀人，事情并不算太严重，最多就是朝廷震怒，将八犬盟连根拔起打散罢了，听说京城福威镖局的总镖头已经在刑部大牢里蹲着了。

但如果并不是……杀人冒名，带着两百万两税银消失的那一标精兵，到底属于谁的势力，这笔银子又将用在何处？

相不凡当捕快多年，也做过几起劫掠偷盗官银的案子，无一例外都是先将银子深深埋藏，几年后慢慢拿出来熔炼化用。但联系到六安县银匠失踪一事，这群人竟然

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