这日，康熙批完奏折，正倚在御榻上歇息，李德全轻手轻脚地奉上一盏热茶，低声禀道：“万岁爷，奴才方才听永和宫的宫人说，佟主子近日正教保清阿哥和纯禧公主侍弄花草呢，两位小主子兴致极高，每日都要亲手浇水松土，连纯禧公主那盆茉莉都抽了新芽。”

康熙闻言，眉梢微挑，眼底浮现一丝笑意：“哦？她倒是有耐心。”他略一沉吟，想起前些日子江南织造、两广总督进献了一批珍奇花卉，正搁在暖房里养着，便吩咐道：“去，把那些花都送到永和宫，让他们挑些喜欢的养着玩。”

李德全连忙应下，不多时，几个太监便抬着十来盆花木进了永和宫。伊尔哈正带着保清和纯禧在廊下给一盆兰草浇水，见御前的人来了，连忙起身相迎。为首的太监恭敬行礼，笑道：“佟主子，万岁爷听说您和两位小主子喜欢侍弄花草，特意让奴才们送些新鲜花木来，供您赏玩。”

保清一听是皇阿玛赏的，眼睛顿时亮了起来，拉着纯禧凑上前去瞧。只见那些花木个个精神，有开得正艳的山茶，枝叶青翠的罗汉松，还有几盆含苞待放的垂丝海棠，甚至有两株西域进贡的奇花，花瓣层层叠叠，颜色绚烂如霞。

伊尔哈正细细瞧着，忽然瞥见角落里两株青翠的植株，枝叶间还缀着几朵嫩黄的小花，她眸光一亮，俯身凑近细看——竟是两株番茄苗！

其实西红柿明朝就传入中国了，但一直做观赏用，想必是两广总督进贡奇花异草时，顺手将这“番柿”也当作玩赏之物送进了宫。

伊尔哈唇角微翘，直接指着那两株苗道：“这两株给我留下。”为首的太监一愣，赔笑道：“佟妃娘娘好眼力，这是广东新送来的‘金铃子’，听说结的果子红灯笼似的，挂在枝头可好看了。”

“结的果子可不止好看。”伊尔哈轻笑，转头对琉璃吩咐：“去找个阳光足的角落，用最肥的土栽上。”琉璃虽不明就里，但见主子兴致勃勃，连忙招呼小太监们搬苗培土。

伊尔哈回想起前世的西红柿，脑海中已然浮现出无数美味——鲜红多汁的番茄切片，裹着金黄蛋液在热油里"滋啦"作响，酸甜的香气瞬间弥漫；滚烫的番茄锅底咕嘟咕嘟冒着泡，嫩滑的牛肉片往里一涮，捞出来时挂着红艳艳的汤汁；还有酸甜可口的番茄牛腩、清爽开胃的番茄凉拌、蘸着白糖当零嘴吃的糖渍番茄......

"咕咚"一声，她不由自主地咽了咽口水。

……

永和宫的西配殿内，四个新来的宫女正轻手轻脚地擦拭多宝阁。年纪最小的那个踮着脚够高处的青瓷瓶，腕上的银镯碰出清脆的声响。

"仔细着点，"年长些的宫女低声提醒，"那可是北宋汝窑的。"

廊檐下，伊尔哈坐在藤编圈椅里，手中内务府的名册被春风吹得微微翻动。琉璃捧着茶盘走近，轻声道："娘娘，这届秀女里有个乌雅氏，是正黄旗护军参领威武的嫡女，听说在阅选时作得一手好画。"

伊尔哈接过茶盏，白瓷盖碗里浮着两朵杭菊："皇上见过了？"

"昨儿在御花园考校过才艺了。"琉璃压低声音，"同批的郭络罗氏弹了首《平沙落雁》，万岁爷当场赐了翡翠镯子。"

正说着，三公主摇摇晃晃地跑来，小手里攥着朵刚摘的野花："凉凉...发发..."

伊尔哈弯腰将孩子抱起，突然听见墙外传来一阵银铃般的笑声。透过镂空花窗，隐约可见几个着浅粉旗装的少女在嬷嬷引领下走过，衣袂翩跹如蝶。

"去开库房，"伊尔哈轻拍着怀里的三公主，"把那套青玉茶具和四匣洞庭碧螺春，给新封的戴佳常在送去。"

保清突然从后院冲过来，举着沾满泥巴的小铲子："佟娘娘！石榴树结花苞啦！"

阳光透过新抽的嫩叶，在青砖地上洒下斑驳金影。远处传来太监悠长的通传声，大约是又有新人入后宫了。

瞧，又热闹了起来。

永和宫的清晨比往日安静许多。自赫舍里皇后崩逝，晨昏定省的规矩便暂时搁置了。伊尔哈站在廊下，看着宫人们将新开的芍药剪下来插瓶。

"娘娘，"琉璃捧着几支新摘的牡丹过来，"听说昨儿万琉哈答应在御花园放纸鸢，被皇上瞧见了，赏了串珊瑚珠子。"

伊尔哈漫不经心地调整着花枝："是么？"她指尖拂过花瓣上的露珠，"把咱们窖藏的那对珐琅彩花瓶送去慈宁宫吧，这花儿配那个好看。"

后院突然传来保清的欢呼声，紧接着是三公主咯咯的笑。纯禧公主提着裙摆跑来："娘娘！保清非要给石榴树系红绳，说是能保佑多结果子..."

伊尔哈笑着摇头："随他去吧。"她望向远处隐约可见的御花园亭台，那里正有几个鲜亮的身影在赏花。春风送来零碎的笑语，又很快消散在风中。

反正来日方长——伊尔哈想着，转身去后院看孩子们系的红绳。那株石榴树已经长得比保清还高了，嫩绿的新叶间，藏着几个小小的花苞。

永和宫的正殿内，鎏金香炉吐着淡淡的梨花香。伊尔哈看着眼前几位新入宫的妃嫔，指尖在青瓷茶盏边沿轻轻摩挲。

"嫔妾们早该来拜见娘娘的，"为首的乌雅氏福了福身，耳坠上的珍珠随着动作轻晃，"只是怕打扰了阿哥公主们读书。"

伊尔哈示意她们入座："妹妹们有心了。"她扫过几人精心打扮的装束——郭络罗氏腕上的翡翠镯子，想必就是御花园赏的那只。

戴佳氏捧出个锦盒："这是嫔妾娘家带来的苏绣帕子，听闻娘娘喜欢海棠..."

话未说完，外头突然传来保清的喊声："佟娘娘！纯禧姐姐说..."声音戛然而止，显然是被嬷嬷拦在了殿外。

万琉哈氏掩唇轻笑："小阿哥真是活泼。"

众人实相的告退，伊尔哈将保清拉到跟前，轻轻拍掉他袖口沾的草屑："难得放旬假，怎么不去延禧宫陪额娘？"

保清撅着嘴踢了踢脚尖："额娘总让我背书..."

"那更该去了。"伊尔哈取出那喇氏刚托人送来的新衣裳，"你额娘熬了三个晚上给你缝的，连盘扣都是亲手编的。"

她蹲下身给保整理衣领，发现孩子颈后有个新鲜的蚊子包："看，你额娘连薄荷膏都备好了。"小瓷盒里的药膏还留着指甲刮取的痕迹。

保清突然扑进伊尔哈怀里："可是我想和娘娘种花..."

"傻孩子。"伊尔哈摸着他后脑勺翘起的小辫，"你额娘在延禧宫也种了芍药，就等着教你松土呢。"

窗外传来三公主的笑声，纯禧正带她给石榴树浇水。伊尔哈望着那株已经结出花苞的树，轻声道："有些花啊，错过了花期就得再等一年。"

保清似懂非懂地点点头，抓起那件新衣裳就往外跑："我这就去找额娘！"

伊尔哈看着他的背影消失在宫道转角，转身从多宝阁取下一本《诗经》——是时候教纯禧认新的字了。

永和宫的书房里，阳光透过碧纱窗，在书上投下斑驳的光影。伊尔哈指着那句"牧童遥指杏花村"，保清已经迫不及待地扒着桌沿问："娘娘，杏花长什么样啊？"

"比桃花淡些，"伊尔哈从案头花瓶抽出一枝海棠，"花瓣差不多这般大小。"

纯禧公主好奇道："杏子好吃吗？比御膳房的蜜饯如何？"

"新鲜的酸甜多汁，"伊尔哈笑着比划，"核儿里还有能吃的杏仁。"她突然想起什么，转身对琉璃道，"去小厨房取些杏仁茶来。"

保清歪着头又问："牧童就是放牛的小孩吗？为什么他不去上学？"

伊尔哈正要解释，三公主突然摇摇晃晃地闯进来，举着个布偶："牛牛！"那粗糙的针脚一看就是那喇氏的手艺。

三公主手中的布牛玩具"啪嗒"一声掉在地上。伊尔哈盯着那个用蓝布缝制的牛形，突然站起身，碰翻了手边的杏仁茶。

"佟娘娘？"纯禧公主吓了一跳。

伊尔哈是猛地想起牛痘，暗骂自己不长心，预防天花这么重要的事情竟然忘记了，该早早准备起来才是，等过两年孩子们正好用上。

她一边安抚着纯禧，一边想着该怎么将这事做成。

永和宫的晨光刚爬上窗棂，三公主就抱着布牛玩偶满屋子转悠："牛牛！故事！"

伊尔哈揉着太阳穴对琉璃道："传话下去，各宫若有知道新鲜牛事的，赏银十两。"

对不起了小宝贝，谁让你的年纪最合适呢，伊尔哈默默为自己借用孩子的名义做事愧疚了一秒钟。

这消息像长了翅膀。不到晌午，钟粹宫的小太监就颠颠跑来："奴才老家用牛拉水车，那牛能认三十多口人的脚步声！"

延禧宫的嬷嬷献宝似的说："奴婢祖父养过一头通人性的老牛，下雨前会自己躲进棚子。"

连乾清宫的粗使宫女都壮着胆子来报："奴婢兄长是牛贩子，说最厉害的牛能驮着小儿过河不湿鞋！"

琉璃边听边记，三公主趴在伊尔哈膝头睁大眼睛。保清突然拽她袖子："娘娘！李公公说御马监有头西域进贡的奶牛！"

"胡闹。"伊尔哈戳他脑门，"那是给太皇太后供酥酪的。"却悄悄让琉璃记下——等打听清楚牛痘的事，或许能借来一用。

傍晚时分，石榴树下已堆了厚厚一叠牛事记录。伊尔哈摩挲着其中一页："保定府有牛痘疮愈者，不染天花..."

转头看三公主，却发现她已经抱着布牛睡着了，嘴角还挂着笑。

……

乾清宫前的汉白玉阶上，保清蹦跳着数台阶："...二十八、二十九！"

"嘘——"纯禧公主拉住弟弟的袖子，"皇阿玛在批奏折呢。"

伊尔哈整理着三公主的衣领，小丫头怀里还抱着那个蓝布牛玩偶。殿门吱呀一声开了，李德全笑着迎出来。

自从康熙知道表亲生子会出畸形儿，他就将伊尔哈看做自己的妹妹，又因为两人有共同的关于孝康章皇后的回忆，只要伊尔哈不越距，康熙也十分纵容她。伊尔哈带着孩子们来看太子，康熙也从未反对。

李德全也习惯了，对待伊尔哈也更恭敬些。

正巧康熙这会儿无事，在陪保成玩耍。

地上铺着厚厚的波斯地毯，保成穿着杏黄色的小褂子，正撅着屁股往前爬。康熙盘腿坐在不远处，手里摇着个金铃铛："保成，到皇阿玛这儿来。"

"啊！"太子兴奋地拍打地面，口水滴在地毯上，留下深色的小圆点。他忽然改变方向，朝伊尔哈带来的布牛玩具爬去。

三公主见状，立刻摇摇晃晃地扑过去护住自己的玩具："我的！"

"太子殿下还小呢。"伊尔哈连忙把两个孩子隔开，顺手将保成抱起来。小太子不满地扭动着，小手紧紧攥住她衣襟上的珍珠纽扣。

康熙笑着接过儿子："这小子，见着什么都要抓。"他指着案上的奏折教道，"保成看，这是天下大事..."

保成却对那沓纸张毫无兴趣，转身就往地上溜，又要去追滚远的布牛。纯禧公主机灵地把玩具捡起来，在保成眼前晃了晃："太子弟弟，看这儿～"

阳光透过雕花窗棂，在地上投出斑驳的光影。保成爬过那些光斑时，胖乎乎的小手在金砖上拍出清脆的响声。

伊尔哈趁机拿出琉璃记载的"保定府有牛痘疮愈者，不染天花..."

“表哥，此事或许可以细细查探一番，若是此人真的因为染了牛痘便免疫了天花，那可是天佑大清啊。”

听到伊尔哈关于牛痘的猜想，康熙指节轻叩御案，目光沉凝。殿外春寒未尽，一缕冷风卷着乾清宫的檀香，在静默中盘旋。

“此事……若真能成，确是一桩大善政。”康熙缓缓开口，嗓音低沉却透着决断。

自清军入关以来，各地反清复明的暗流从未止息。朱明遗臣蛰伏江南，白莲教众隐于市井，三藩虽平，可天下人心未定。更棘手的

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