“这位是？”皇后下意识望着站在姬檀身后、低垂着头的顾熹之。

“回母后，这是今科探花，现任翰林院编修一职，被父皇安排到我的手下协办政务。”姬檀一板一眼正色道。

两人不像母子，倒更似君臣。

顾熹之有些讶异地旁观了一番太子殿下和皇后间的关系。

闻言，皇后略一颔首，即表示知道了的意思，对顾熹之的兴致不免大打折扣，也不再问了。

还是皇后身边的掌事嬷嬷热忱，见状顿时打圆场道:“奴婢方才随娘娘途经临江清宴，那边好不热闹呢。”

姬檀也笑着应和，终于将有些冷待的气氛活络起来。

“端午节那天，殿下可千万别忘了来栖梧宫吃粽子，奴婢们已经亲手备好了殿下爱吃的馅料，就等着殿下过来了。”掌事嬷嬷一看姬檀就忍不住满心的慈爱，不由眯起眼睛，温声细语笑道。

姬檀自是一口应下，不过见皇后始终不置一词疏离的模样，便没再和嬷嬷多聊，恭称不打扰母后礼佛，退至一边，让皇后先行。

皇后带着嬷嬷干脆离开，姬檀和他身边人仍保持躬身恭送的行礼姿势。

姬檀甚至还能隐约听见嬷嬷和皇后的说话声。

“娘娘。”嬷嬷为姬檀抱了句不平，皇后一如既往地没有什么反应。

“不必再说了。”

从小到大，姬檀听得最多的就是这一句话。不必，莫再提了，姬檀对于皇后即是如此。

“可是，娘娘对一个小官都能出言询问，缘何对殿下这般凉薄呢。”嬷嬷实在没有忍住，将心里话问了出来。

彼时皇后已经走出很远，姬檀再听不见她们的谈话了。皇后软和了眉梢，言语间不禁夹杂着一丝微不可察的苦涩：“方才远远瞧见那孩子，总觉得面目似曾相识，倍感亲切，就问了一句。既是太子的人，便罢了。”

嬷嬷吃惊，毕竟，皇后可从未对姬檀用过“那孩子”这样亲昵的称呼。

一直都是皇子、太子的喊。

就像人心是偏的，姬檀是皇后的儿子，更是嬷嬷从小看着长大的，皇后虽然不置可否，但嬷嬷却偏心疼到了心坎里，也是真心实意觉得：“奴婢不觉得那个探花像谁，倒是殿下，懂事地叫人心疼。”

皇后刚想说什么，一想到当年，又叹息作罢了。

“不提了。走吧。”

嬷嬷便安静地闭了嘴，侍奉皇后左右，陪她前往宝华寺祠堂礼佛。

与此同时，另一边，顾熹之看着太子殿下云淡风轻的侧颜，心里格外地不是滋味。

“你想说什么，问吧。”姬檀反倒很坦然。

“殿下，和皇后娘娘……”

顾熹之欲言又止，姬檀却将他未竟的话听明白了，只莞尔笑道：“孤和母后的关系从小就不大亲厚，一直如此。”

这样简单的一句话，顾熹之自是听明白了，可也不明白。

他能够想见姬檀这么多年在这句话的背后都是怎么过来的，就好比东宫富丽堂皇雕梁画栋，却找不出多少人情温暖滋味来。

顾熹之属实没想到，不过走段路的距离，他就窥见了太子殿下内心如此之深的隐秘。

“怎么不说话了？”姬檀饶有兴味地看着顾熹之愣神。他那是什么表情，好像经历这一切的人是他一样。

“殿下——”

顾熹之的心又紧紧揪作了一团，无与伦比的心疼潮水一样淹没了他，咸涩酸软一片。

姬檀转头缄默看他，等他说话。

半晌，顾熹之只是微微笑了一下，摇头：“没事。微臣只是想说，殿下还有很多弥足珍贵的东西，有许许多多忠义之士的追随，有更广袤无垠的风景去看，还有万千民众的钦佩景仰。”

闻言，姬檀不出所料地被哄高兴了，他笑起来，眨了眨一双潋滟惊绝的桃花眼，道：“那你呢？你也追随景仰孤吗？”

“当然。”顾熹之听见自己无比坚定答道。

他不仅景仰，还深深喜欢。

喜欢着太子殿下。

顾熹之忠诚于他是姬檀一早就知道的事实，但每每听他诚心剖白，还是忍不住被取悦到。

于是乎，姬檀笑得更开心了。

顾熹之见他开心，心中的咸涩慢慢化去，也莞尔一笑。

“好了，要到了。”姬檀停住步，看向顾熹之。

顾熹之回过神来，在此和太子殿下分开，独自进入临江清宴。宴中侍奉的小太监一看有大人前来，立即恭恭敬敬迎了上去。

姬檀见他进宴，转身朝另一边走去。

提前过来部署安排的小印子一见自家殿下，登时从侧边小跑着出来奔回殿下身边，告诉他一切都已妥当。

姬檀点了点头，一整袍袖，信步自宴正门迈入。

最前头侍奉的奴才婢女们最先看到姬檀并下跪行礼，一叠声的“参见太子殿下”此起彼伏，旋即是宴会中所有官员、世家子弟，或躬身作揖，或单膝下跪行礼，所有人皆朝向姬檀，一时间场面颇为壮观。

姬檀笑意吟吟，温声随和道：“诸位不必多礼，都起来吧。”

众人再谢，而后起身。

姬檀穿过众人，目不斜视越过站在最前端甫一直起身的顾熹之。

登时一阵轻柔的香风抚过顾熹之面庞，他下意识循着那香望去，只见太子殿下已站在宴会的首端正中间，极尽宾主之谊地请大家吃好喝好乐好，不谈国事，不拘礼节，只贺天中。

毫无疑问，赢得众人一片喝彩声。

太子殿下性情随和与众同乐的形象深入人心。

姬檀热络地叫大家自行落座，旋即他也转身，拾阶踏入自己的座位处。

姬檀的座位位置轩敞，用竹帘和绸幔错落层叠地简单做了两层隔断，外边基本看不到里面，姬檀却可以通过间隙和更高的地势一览无余。

实在看不见的地方，还有小印子总揽。

姬檀安心一挽袍裾，大方落座。

顾熹之和翰林院的几位同僚打过招呼，正准备和他们一起，小印子前来，笑眯眯地一抬手请他：“顾大人，这边有请。”

顾熹之一怔，随即反应过来，和同僚示意后离开，随小印子去往另外一边。

这边近半都是熟面孔，或在东宫见过，或从太子殿下及其下属官员口中听闻过，顾熹之顿时了然，看来这边的人都是东宫门下了。

再仔细看宴会分布，世家子弟、朝廷官员，以及东宫的门生，都是严格泾渭分明的。

顾熹之环视一周，并不以自己位低而无所适从。相反，这个位置距离太子殿下的首座极近，顾熹之一掀长衫下摆，从容满意落座。

姬檀坐在上首看着他的一举一动，端起一杯茶盏轻呷，唇角微微弯起。

一切都在计划之中，姬檀收回视线不再看顾熹之了，他边品茗边打量整个宴会，盘算着还有没有能再笼络的俊彦之士。

皇帝向来不喜他和朝中重臣走得近，那他就不走动。在皇宫举行宴会，就在皇帝的眼皮子底下，不谈朝政，皇帝自然也置喙不出什么来。

太子殿下安排的面面俱到，会中众人推杯换盏，宾客尽欢。

倏然，有人兴之提起，不如玩些消遣。

往年也有这个环节，或是在不远处的湖中划龙舟比赛，或是作飞花令。前者此处为皇宫重地，为避免意外大家都收着难以尽兴，后者则是都腻歪了，无甚新鲜的。

这时，有名风雅之士提出，此间正好布置了水道，又有湖水为引，宴席分散，不如效仿前人办一场曲水流觞，引水置酒杯，以酒作诗令，作出的诗和令最优者，大家可自行出彩头，博一乐子。

这倒是个新鲜玩法，

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