诺盾族教义严苛，禁止信徒饮酒，哪怕在这样正式的晚宴上，也是用沙棘汁代替，无怪乎桑丘的嘴舌淡而无味。

巴慈一拍脑门，“啊”了一声：“瞧下官这记性，居然给疏忽了！”

他击掌唤来侍者，不消片刻工夫，就布好了香气馥郁的葡萄酒。

桑丘大喜过望，连声称谢。

巴慈给自己斟了满满一杯酒，站起来先敬哈萨图帝姬，饮尽后再敬桑丘，接着是翡丽。

那些诺盾官员见状，纷纷以果汁代酒，也加入到敬酒的行列中来。

经过一轮推杯换盏，华阳满足地咂咂嘴，同巴慈道：“诺盾人不能饮酒，我还担心我的要求会冒犯诸位大人。”

“殿下这是哪里的话？他们出于信仰不喝酒，可不干涉别人喝不喝。

“再说了，若是连一丝酒气都沾不得，如何从事酿酒工作？”

桑丘听罢，由衷地赞道：“诺盾一族真是严以律己，宽以待人！”

“不必高看这些人。”巴慈冷笑道，“诺盾人自古便掉进了钱眼里，但凡他们经过的地方，那是雁过拔毛、兽走留皮。”

他明褒暗贬，直指诺盾人不事农业生产，十之八九都在经商。

这话倒是不假，善逝河三角洲的水网四通八达，应许城镇内外坊市合一，既四季贩卖本地的乳香、药饵、矿石、木材，又协助东西两陆中转茶盐、丝绸、铁器、农具，还远渡海外交易佛经、船只、猛火油、昆仑奴。

去往四方的海商和驼队，为这里带回源源不断的财富，其中相当一部分流向了琉国的国库，助其补足九年内乱造成的经济亏空。

诺盾人做生意的本事天下第一，奈何兵微将寡不擅战，应许之地如今的每一寸土地，都是他们花钱买下来的，而不是凭武力打出来的，导致这个民族给世人留下“软弱可欺”的印象。

身为本地的地方官，又苦心经营了二十年，巴慈享受着诺盾人的供奉，已然敛财无数。

但他语气傲慢，对自个儿治下的百姓评价甚低：“诺盾人为了赚钱，连灵魂都可以标价出售，没有风骨，没有气节，更没有胆魄。”

华阳听了，礼貌笑笑，并不接腔。

巴慈又说：“这走南闯北的商人，都有手眼，风吹草动，无不悉知。

“只要买家的出价足够高，你就是想要中原皇帝的夜壶，抑或草原大君的降表，他们也有法子搞到手！

“你出钱，他办事，钱货两讫。”

华阳从他举的例子里，听出弦外之音：“降表？戎人降了？什么时候的事儿？”

巴慈低头啜饮杯中美酒，意图回避她的提问。

她一惊，这人分明是在暗示自己，诺盾人在商言商，不但卖货，也卖情报。

应许地的这张情报网之大，绝不亚于朝廷的情报组织，以至于戎国投降的动向，应许总督都能抢先一步获知。

而且，他在诱导她开价，以换取她想要的东西……

他猜得到她想得到什么？

他当真能够替她实现？

她不甘心被牵着鼻子走，便化被动为主动，朝应许总督举杯道：“那么，就请总督大人抽空，我们明天私下碰个头，如何？”

巴慈捋着长须，笑眯眯地一口应下。

*

次日天明，华阳撇下宿醉的桑丘，带上翡丽再赴总督府，于前园的议事厅与巴慈进行会面。

琉国拿应许地当摇钱树，除开税收相关事务，其余事务一概疏于查问，随地方官自行裁处。她也未取得琉主授权，可以对天方城巡视巡查。

她装模作样地抽检了专卖的契书，翻一翻上月的账簿，权当议过公事了。

“总督大人，我就直说了。”她开门见山地说，“我需要重新置办一批货品作为贡赋，要的数量很多，还得包含我大琉的珍稀特产之物。”

巴慈拱手道：“殿下是个爽快人，既然您开了这个口，下官自当尽心竭力。”

这么顺利？华阳狐疑地盯着他，静候他出后招。

他则淡定自若，命人取来羽毛笔，认真地在羊皮纸上写写画画，半晌，吹干上头的墨迹，呈予她过目。

“这是下官仓促间起草的采购清单，如有思虑不及之处，还望殿下海涵。”

华阳无可无不可地嗯了声，眼光在半人高的清单上一扫而过，转手交给侍立在侧的女官：“你将车队出发之际所带物品写下来，和巴慈总督拟的比对一下，看看有什么要补充的。”

翡丽走上前，躬身道了句“总督大人，不好意思”，绕过巴慈，执起桌上的羽毛笔，另起一页笔走龙蛇。

她凭借记忆，流畅地默写贡品单：琉主画像、镶金铁甲、镀金马鞍、镶银剑、玻璃镜、玳瑁匣、织金毯、哆啰绒、哔叽缎、冰片、火石……共分为五大类，计一千零一件。

临时筹措这许多的东西，其中不乏皇室御用等级的珍宝，金额不是一笔小数目，留给匠人赶工的时间也不充裕。

单说这头一件的琉主画像，除了神都山宫，还能上哪儿寻去？

巴慈在官场里打滚二十载，早混成人精了。他在心中算着账，适时地开口道：“逐件采买和订制贡品不是一件小事，得针对应许地的实际可能条件，作出各种适当的安排，从全局出发通盘筹谋，分清轻重缓急，辨明前进方向，照顾好方方面面的关系。

“当然了，有殿下领导着我们，总揽全局，统筹兼顾，一定能够收到‘提领而顿，百毛皆顺’的效果。

“您就是下官的定心丸、天方城的定海针，是战胜一切艰难险阻的最大底气、最大保证！”

华阳见他借机推诿，不愿担当，于是耐着性子同他斡旋：“假使你在置办、清点、质检、造册的过程当中，遭遇到任何的困难，随时可以向我提出来，我们共同协商解决。”

她挑挑眉，“但是，现在？正事还没开始做，就已经困难重重了么？”

“殿下，应许地的开支用度皆有定量，倘若陡然在城中各商行铺店及地下市场遍加购觅，下官恐怕心有余而力不足啊！”

堂堂应许总督哭起穷来，听得翡丽直冒火：帝姬出使时所备的贡品全没了，兵士也非死即伤，除开六匹军马不离不弃，压根就身无分文！

巴慈靠着摩诘琉主的庇佑当上应许地的一把手，竟然在帝国地位最高的第一帝姬面前这般无礼，难道必须动用琉主的名义去压他，才能逼着他为使团

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