砂砾半掩的古道绕过起伏的沙山和长坡，一直延伸至远方。

烈日透过云层直射下来，骆驼背上的旅人们身披斗篷，仍被晒得浑身发烫。

这支百人的车队前面由骆驼向导，后面跟着马匹，又装载了大量物资，行进速度本就不快。

加上有军队在这一带打仗，他们更是步步留心，时时在意，以免卷入麻烦。

远远观望到什么，车队领头的彪形大汉神色一凛，右手握拳猛挥了三下。他身侧的副手见状，从怀中掏出一面彩色令旗，打旗语示意众人停下。

接收到信号，整支车队安静且齐整地停在原地，只剩驼铃依稀击响风沙。

大汉跳下驼背，快步来到位于队伍中段的一架厢式马车外，恭敬地说：“帝姬殿下，前方就是国境线了。”

车窗开启缝隙，布帘掀动，露出一双明亮的琉璃色眼睛，朝他指示的位置看了看。

“桑丘，这里全是一模一样的沙子，你怎么看出哪儿是哪儿啊？”音色年轻而清越，是位女子。

名叫桑丘的大汉对她的提问感到无语：“当然是属下根据行程测算出来的……再走个三十里，就将进入隆朝地界。”

他们脚下这片一望无际的沙海白怀，乃是控扼之重地，向西连接琉国，向东连接隆朝。

“既如此，我们便一鼓作气，赶到下一座镇子再休整。”

桑丘领命，返身骑上骆驼，指引车队重新上路。

倏然，地面传来不同寻常的震颤。

片刻过后，百米开外的一座沙丘上闪现数十道灰袍蒙面的身影，骑马向车队的方向俯冲，未及车队有所举动，一阵箭雨率先射来！

——不好，响马断路了！

“下地，分散！”桑丘爆发怒吼，提醒大家及时躲避。

飞箭纷纷折在砂土地上，幸无一人受伤。

转眼间，敌骑已逼近寸尺之内，杂乱而急促的马蹄扬起飞沙走石。

这伙沙匪盯上车队已好多天了，因为白怀官道上来往的行旅中，实在少见如此露白的：马车装饰珠宝，骏马皆为极品，侍女美若天仙……啧，真是财大气粗！

他们见识过数不清的商贾和旅客，早练就了火眼金睛，看穿这支车队不可能为普通的豪商所有。

尤其车队的主人，几乎从未在沙匪的眼皮子底下露过面，更是显得神秘感十足。

巨大诱惑当前，沙匪忍了又忍，终于忍不住了，决意劫了金银再说！

然而车队一方也绝非等闲，但见领队的大汉单手脱下斗篷，现出内里的锁子甲，与此同时，他的副手再次高举彩旗传令。

上百号人迅速集结成军阵，连那群貌似娇柔的侍女都寻了掩体，从容不迫地端出弩弓。

沙匪们傻眼了，怎的这支车队竟是全员皆兵？

他们的头目当机立断，高呼道：“围攻马车，挟持人质！”

他引领同伴策马冲锋，以强大的惯性冲击防线。另有十名弓箭手留在较高的地势上，不断移动着张弓射箭，从不同方向对车队一方进行远程压制。

跑马形成的滚滚尘烟，在风力的作用下弥漫开来，干扰人的视线。

战斗打响了！车队在阵列被冲垮后，飞快转换为双人一组，背抵背相互掩护，分两头杀敌。

这一套程式早被他们演练过无数遍，此刻方能一气呵成，运用自如。

“伏低不杀！否则不留活口！”桑丘怒吼着，拔刀斫在近前的马腿上。

伤马重重跌下去，背上的沙匪跟着摔倒，咔嚓一响，扭断了脖子。

一时间，到处充斥着金属的撞击声、马的嘶鸣声、人的惨叫声，以及浓烈的血腥味。

沙匪本就寡不敌众，又不如军人训练有素，渐渐力竭。

不料沙匪头子连伤三人突破重围，独自冲到了那架华贵的马车旁边。

这架马车的车厢是封闭的木质结构，外表包覆皮革，前面留门，以便上下。

男人飞身落在马车前室，身形尚未稳住，一道闪电自车厢内激射而出，笔直地刺入他的心脏！

一切发生得太快，以至于他胸膛还在起伏，伤口也没有出血。

旋即那道电光暴涨，吞吐数丈，再度洞穿他的身体。

沙匪头子彻底断了气，直到临死前的最后一眼，才看清插在自己心口的，是一柄长剑。

剑身绵延花纹，形如长虹，色若霜雪，非铜非铁，铦利绝世，被主人一寸寸地抽出，未尝沾染丝毫血腥。

马车外的酣战仍在继续，但声势式微，沙匪们越来越处于下风，不是战亡，就是投降。

坡上的弓箭手见势不妙，高叫道：“风紧！风紧！”旋即调头回马，沿来路逃走。

风紧扯呼，响马撤退的黑话。由于弩箭的射程有限，即便桑丘等人有心乘胜追击，还是百密一疏，放跑了几个。

“穷寇莫追！”车中人打开车门，走出来制止手下，“小心他们使诈。”

幸存的沙匪们惊讶地看见，那个隔着车门听声辩位、将他们头目一剑毙命的高手，虽一身男儿装束，却明显是个姑娘，手执直刃长剑，卷发编成硬邦邦的蝎子辫紧贴枕后。

沙匪们认得出来，那是琉国战士的传统发式，里头埋藏一柄特制的匕首，既可在作战时保护颈椎，亦可于关键时刻取出反杀。

既然是琉人，那么这支车队的武力之强悍，也就可以理解了——

琉国，名震西陆的高原霸主，其先人逐步征服了红河沿岸一千个部落，称帝于云截山中的哈萨图城，号“神都”，又凿石为山宫。

琉人举国尚武，人不驰弓，马不解勒，周边小国皆拜其为上邦，当世几乎无人可敌。

唯一可与之相伯仲者，恐怕只有隆朝了吧？

可是两国之间素有盟约，琉国为何突然派出伪装的军队一路东行？

*

桑丘带人收缴了沙匪的武器，逐一审讯活口，清点死尸，挖坑掩埋。

帝姬站在马车前，招手让他过去：“情形如何？”

桑丘简要地汇报了伤员、物损的情况，指明他们这一耽误，天黑前势必无法抵达原定目的地。

“殿下，逃掉的沙匪极可能回去通风报信，召集援兵伺机报复，或者埋伏在我们前行的必经之路上。

“这接下来的旅途，恐怕要难走了。”

帝姬点点头，口中说：“天黑以前，尽量多赶路吧！走到哪儿算哪儿。”

于是，车队处决掉俘虏，以最快速度整顿车马。牲畜被催得小跑起来，投奔天地的尽头。

马车内，宫廷女官翡丽拔掉水壶的塞子，用帕子沾了清水，替帝姬擦拭脸颊沾到的血迹。

大漠里条件艰苦，帝姬便也不施脂粉，素面朝天的。她方中带圆的脸型上镶嵌着一双琉璃色眼睛，虽不是精致绝伦的大美人，却也生得俊眼修眉的好五官。

擦完脸，翡丽把水壶放回角落，取工具修补车门上的小洞——方才帝姬剑锋如电，不单准确击杀匪首，更戳破了车门。

做完这些，斐丽顺手归置起车内其他杂物，一刻不得闲。

这其中有一摞书册，封面的大字横平竖直，依类象形，内容涵盖天文地理、神学艺术、宫廷秘闻、民俗百科。

女官一面重新整理书，一面叹服地说：“殿下真是刻苦，明明官话已经说的极好，还不忘日日温书精进。”

官话就是隆朝的通

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