脚印残缺不全，不细看压根看不见，而且只在这一处出现，显然，来人处理过这些可能导致身份暴露的痕迹。

人的脚印，怎么会出现在蛇窟里？

答案显而易见。

星：“有人在我们之前来过这里，并且，他们很可能就是投放这些蛇卵的人。”

否则，这里不会没有母蛇孵卵。

此前，星便猜测，突然出现的毒蛇群并非自然形成，而是人为；如今得到证实，她的心里却没多少猜中事实的喜悦。

“投放蛇卵？”

卡卡瓦夏惊诧不解：“是谁会这么干？”

星摇头。

目前除了这个脚印，暂无更多线索，无法推测来者究竟是谁，也难以确定其目的。

星思忖片刻：“这里温度湿度都适合毒蛇破壳，是天然的孵化地，根本不需要母蛇孵化……我们之前遇到的那些毒蛇，恐怕也是来自这里。”

卡卡瓦夏有些后怕：“还好当时有你在，否则部族可能……”

可能和洛瑟林部族一个下场。

火光骤然窜高，星手握炎枪，轻轻把卡卡瓦夏推至身后：“我来烧毁这些蛇卵。”

相似的焦糊味很快充斥整个洞穴，未孵化的毒蛇在高温中化为灰烬，彻底断绝了它们存活的可能。

两人退出洞穴，坐在外面吹风。

这一趟出来，看似顺利地解开了毒蛇突袭部族之谜，却又多了新的疑点，叫人摸不着头脑。

卡卡瓦夏抱着膝盖，坐在风蚀蘑菇巨大的伞盖下，望着天边高悬的恒星：“星姐姐，你说，洛瑟林部族遇到的那些毒蝎，也是人养的吗？”

星：“人为培育的概率很大。我不认为这是巧合。”

卡卡瓦夏沉默。

星揉揉他的脑袋：“不用太担心。有我在，你和你的家人都会平安无事的。”

两人又静坐片刻，星看看天色：“回去吧。”

她牵着卡卡瓦夏的手，打开地图，传送此前在埃维金部族内放置的开拓信标。

甫一落地，两人就被眼前的景象惊呆了。

——暮色浸染的废墟间，硝烟未散，焦土上尽是残垣断壁，如同被恶兽啃噬过的骨骸；田垄龟裂，稻穗焦黑，在热浪中扭曲成团。

族人们裹着血迹斑斑的绷带，蜷缩在倒塌的草屋旁，此起彼伏的哀嚎与呻吟交织成网，将最后一丝恒星的余晖绞碎。

卡卡瓦夏的手都在发抖：“……这是，怎么回事？！”

他与星离开部族区区一日，怎么回来就变了个样？

族人见他们回来，七嘴八舌地告起状来。

原来，就在两人离开一个系统时后，部族遭到了卡提卡人的突袭。

他们装备精良，来势汹汹，埃维金人虽警惕提防，奋起反击，却还是因为武器老旧落后，勉强在这次袭击中击退敌人。

卡提卡人发现他们的突袭没有达到预期效果，竟偷摸着在稻田和房屋周围放了把火。

水稻和茅草屋都是易燃物，很快便连片地烧了起来，将埃维金人刚刚建设好的一切毁于一旦。

族人唉声叹气：“卡提卡人的武器都很锋利，我们只能暂时拆除支撑屋子的铁管钢筋和他们作战。”

有人义愤填膺，恨声诅咒：“这群卑鄙的卡提卡人！邪神一定会吞噬他们的灵魂，带他们下地狱！”

眼见建设成果付之东流，星同样气闷：“*仙舟粗口*！居然被偷家了，我去他个呜呜伯的！”

卡卡瓦夏追问：“我姐姐呢？”

族人指了方向：“米蕾拉在那边救治伤员。”

卡卡瓦夏噔噔噔迈着小短腿跑了，星紧随其后，很快找到正忙活的米蕾拉。

米蕾拉见两人平安归来，悬在喉咙里的心总算放了下来：“你们终于回来了！”

“姐姐！”

卡卡瓦夏跑到她身边：“你没有受伤吧？”

“我没事，倒是战士们伤得比较重。”

米蕾拉忧愁道：“如你所见，部族内大部分食物和房屋都被烧毁了，除了水源和一些药物，我们什么也没剩下。”

星冷静思索：“稻子可以再种，屋子可以再建，但卡提卡人一定会卷土重来。”

源源不断的地下水，是埃维金部族，乃至整个茨冈尼亚的重要战略物资；在它被发现的那一刻，不可避免地会成为各方觊觎的对象。

“对于这颗星球上的人而言，只要有水……”

星想起丹恒说过的话：“就是‘兵家必争之地’。”

众人心事重重。

米蕾拉叹气：“要是有新的武器就好了。”

现在部族里用的兵器，很多都是由农具改造而成，杀伤力有限。

想要锻造新武器，铜铁这类矿物必不可少。

勘探开采，是星的首个念头。

星：“你们知不知道，卡提卡人的武器是怎么来的？”

米蕾拉有些茫然，倒是躺在一旁的战士接话了：“说实话，他们那些武器的来历，我们也觉得很蹊跷。”

“怎么说？”

“之前几次战事，我们也有缴获一些他们的武器。但经过维茨的仔细研究，他认为那是‘不可能打造而成’的兵器。”

不可能打造而成的兵器？

星思忖片刻：“你是想说，以你们当下的锻造冶炼技术，是不可能打造出卡提卡人那种兵器的？”

战士点头：“对。而且我们还探查过其他部族，他们都没有那种锻造技术。”

星恍然大悟：卡提卡人的炼金术太先进，已经脱离这颗星球落后的生产技术了。

星：“我想看看你们缴获的那些武器。”

很快有人拿来尖矛利刃递给她：“就这些了，我们……能打赢的仗越来越少，以前缴获的武器，很快又会被卡提卡人夺走。”

卡提卡人用的武器，全都是冷兵器，并没有星想象中的热武器。

也是，如果他们真有那些杀伤力强、攻击范围广的枪炮弹药，恐怕整个茨冈尼亚都要被卡提卡部族统一了。

星在查验过兵器后，又和埃维金人所使用的武器作对比，确认这并非茨冈尼亚的产物，又还给战士们。

卡卡瓦夏仰望着星：“星姐姐，我们接下来该怎么办？”

“……”

附近有不少伤员，大家都在安静地倾听他们的对话，此时卡卡瓦夏发问，无数双眼睛都看了过来。

希冀与不安，期待与恐惧，复杂的情感相互交织，所有人都等待着星拿主意。

不知不觉，埃维金人对星的信赖无以复加。

少顷，星终于说话了：“我们要开采铁矿，铸造兵器。但找到矿藏地需要时间，现在可以暂时用你们拆下来的钢筋铁管，重新锻造趁手的武器。”

大家稍稍定下心来，各自去收拾残局，整理能用的物资。

星住的小屋也被烧毁了，她站在枯焦的干草前，沉默不语。

待在埃维金部族的这几天，星一直忙着种植稻田蔬菜、修建房屋。虽然成品大多简陋，但依旧成就感满满。

可这一场突袭却仿佛兜头泼下的冷水，让她的热情迅速冷却，转而思考起茨冈尼亚的复杂局势。

砂金曾说过，茨冈尼亚一切灾祸的源头，是公司看中了这颗荒星的开发价值，于是设下重重诱惑和圈套，挑唆本地人自相残杀。

准确地说，执行开发计划的人，是施耐德。

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