以前的莺儿表姐，事事为大哥着想。

一副为了大哥什么都愿意做的样子。

现在却为了嫁给大哥，甚至不顾大哥的仕途前程。

一些早已尘封的往事，突然出现在她脑海。

焦姨母第一次带着莺儿表姐来家里，是大哥十六岁那年，考中秀才的家宴上。

难道她们，当真是为了大哥的功名而来吗？

莺儿表姐到底是喜欢大哥，还是秀才娘子这个身份？！

她愣怔了好一会儿，醒过神来时，其余人已经走远。

大步追上**儿，大力地扯住她的胳膊：“莺儿表姐，你真的钟情于我大哥吗？还是说，你只是想做官夫人？”

“在你心中，我就是这种人吗？”**儿顿时泪盈于睫，委屈地道，“我只是想嫁给爱慕之人，我以为你是懂我的，没想到……”

**儿一副“我看错你了”的神情，哭着跑开了。

当时，她以为**儿是想默认谣言逼婚，没想到她还会反咬一口。

应知雪结束回忆，心里像吃了苍蝇一样难受。

她别开目光，什么都没多说。

应知林见状，轻拍她的肩膀：“吃一堑长一智，以后少做多看。”

应知雪闷声应着，没再说话。

应知林又看向眼圈通红的**儿。

看在她这些年让应知雪感受到温暖的份上，还是走了过去，礼貌地再次询问：“你可愿同我一起澄清谣言？”

**儿未语泪先流：“表哥，你真的要逼死我吗？”

“好。”早料到会是这个结果，应知林并不意外，就转身走开了。

反而是**儿怔了一下。

表哥不该再多求求自己，说些甜言蜜语来哄自己吗？

怎么一言不合，转身就走？

她心中莫名发慌。

就在这时。

应族长态度恭敬地，将一位官服的男子，和几名差役，以及一位穿着皂衣的妇人，请进祠堂大门。

官服男子，正是本县推官宋大人。

宋大人不苟言笑，身材板直，看着就刚正不阿，难以亲近。

应家祠堂被充作临时公堂，早就备好开堂用的桌案。

众人见礼之后，宋大人就坐到桌后，重重一拍惊堂木。

嗡嗡作响的祠堂里，顿时安静下来。

宋大人先是例行公事地询问案子经过。

焦姨母哭唧唧把事情经过说了一遍。

当然，自她口中说出来的，是他们母女如何善心相助，应家兄妹是如何的忘恩负义。

**儿作为苦主，也怯生生地附和。

宋大人看向应知林：“你可有什么话说？”

应知林彬彬有礼，先是一揖，才道：“大人，学生这几年痛失双亲，焦姨母确实频繁来我家中帮忙。

但她每次相助，我都有付钱，逢年过节更是礼物周到。

至于我与表妹**儿的谣言更是子虚乌有。

我已成婚，妻子才貌双全，加之秋闱在即。

我再糊涂，也不会在如此紧要时刻，做出那等下作之事。”

宋大人：“口说无凭，你可有证据？”

“我有人证。”应知林说完，朝差役点点头。

焦姨母冷笑。

这种谣言，怎么可能会有人证。

她正这般想着，就见差役从后堂拉出三名女子。

焦姨母看见为首之人，脸色大变：“娘，你们怎会在此？”

为首之人，正是焦姨母的亲娘，焦婆子。

焦婆子一上堂，就跪下喊冤，说应知林欺负老人。

还举起红肿的手指给宋大人看。

她嘟着嘴，那委屈神态跟焦姨母如出一辙。

但她年纪大了，皮肤黝黑又满脸褶子。

毫无美感不说，还让人心生不适。

宋大人别过脸，问应知林：“可有此事？”

应知林立刻道：“绝无此事。

从她被差役带回，我未同她说过一句话。

况且，她们三人是此次谣言的源头，她们的话不可信。”

代婆婆也站出来道：“她的手指是我掰的。她对我出言不逊，我年纪比她大，还不能教训她了？”

宋大人：“……”

你老你有理呗！

眼看事态就要朝着妇人扯头花的方向发展，宋大人及时叫停。

他看向差役。

差役立刻回禀，将他们查案经过，一步一步说得一清二楚。

逻辑合理，毫无漏洞。

焦婆子急得眼珠子直转，扯着嗓子辩解自己只是跟风聊了几句，坚决不承认是自己造谣。

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