江岁华对此早有预料，一步一步朝中间走去，进殿时少女就已经褪去了披风，行走间，淡青色斜襟长袄上绣的梨花也随之起伏着，像是落满梨花的池水被风吹动。“臣女给陛下请安，给贵妃娘娘请安。”

“果是个标致人儿。”贵妃瞧见少女的容貌，心头掠过一丝惊艳。“方才太师府的公子和姑娘都上来见了面儿，怎么独你自个儿在席上默默，难不成是怕本宫吃了你？”

贵妃虽是玩笑的语气，但落在江岁华耳中便是十足十的质问，她俯身。“臣女不敢。”

“小女初入宫闱，不懂礼数，还请娘娘见谅。”一直默默观察局势的霍太师站起身拱手。

太师虽不插手内宅之事，但不插手不代表不清楚，早在上次赏秋会之后，太师心底便一直存了个疑影，后来周府婚宴，又纷纷扬扬宣扬起江岁华和霍重九的谣言，若说这两步棋是通江岁华来针对霍重九，也勉强说得通，可**一事又如何解释？

凭借太师在朝堂混迹几十年的直觉，这些或许从开始就不是为霍重九布的棋子，便是针对江岁华而来。

可是江岁华一个父母双亡投奔亲戚的农家女，有什么值得针对的？

“本宫不过玩笑罢了，太师竟也当真，今夜是除夕团聚，太师动不动就请罪谢恩，未免太生分了。”

贵妃掩唇，漂亮的瞳孔满是笑意。“方才诸位公子姑娘送了本宫不少礼物，本宫作为长辈也理应疼疼你们，只是若换成寻常赏赐未免太无趣了。”

贵妃看向赵承渊，一双水眸璀璨若星辰，赵承渊如今对她无有不依，闻言饶有兴味地挑了挑眉。“那依爱妃之意，如何才不算无趣？”

贵妃眸光一转，将手上的一只玉镯取下。“臣妾想，不妨从臣妾的私库中取出些簪钗首饰，耳坠明珠、手镯戒指一类的小玩意儿，再取些字画砚台一类，用小巧的锦匣裹了，再置于暗盒中，每人凭运气抓一样，岂不是好？”

方才给贵妃献礼的世家子弟中，姑娘占得多些，听闻能自行抽取赏赐，又兴奋又期待。

“娘娘此法倒是新奇有趣。”温氏笑着附和。

“既如此，那就这样办吧。”赵承渊点点头。

不多时，宫女便将一只硕大的暗盒端了上来，因为江岁华仍旧站在厅堂正中，离皇帝和贵妃最近，所以，自然而然地该由她来抽这第一份。

箱子外裹着暗红色织锦的面子，顶部圈着小口，殿中明亮的烛火照不进分毫，黑黢黢的洞口像无底洞似的，看着叫人起了一层鸡皮疙瘩。

“请姑娘先挑选。”宫女毕恭毕敬，可江岁华认得，她是贵妃的贴身宫女。

在场所有人的视线都落在了少女单薄的身影上，好奇、羡慕、担忧，不尽相同的视线汇聚在一起，面对这头一份的恩宠，江岁华却没有立即动手，反而顿在了原地。

因为她听见，那箱子里有细微的摩擦声，就像是有什么东西，在箱子里爬行。

众人隔得远，并不能听清其中动静，不明白江岁华为什么愣在原地。

尤其是柳青霜，上次周府婚宴她**岁华怼的哑口无言，本就心有不满，如今有能得到贵妃娘娘赏赐首饰的机会，还要被这么个身份比自己低贱百倍的女人抢先，眼中的埋怨几乎都要溢出来。

“只是随即拿取而已，阿满姑娘何必犹豫这么久，难不成是觉着娘娘的方法不可行？”温氏适时开口煽风点火。

“阿满姐姐别担心，这可不是乡野间随便闹一闹的玩笑，你多我少你少我多没个定论，这都是贵妃娘娘恩赐，必不会少了你的。”柳青霜见温氏开口，也跟着开口暗戳戳地嘲讽。

两个人两句话就将江岁华贬损成了有负皇恩、见识短浅、唯利是图的女人。

豫国公夫人苗氏皱了皱眉。“是不是来的路上淋了雪，着了凉身子不痛快？”

她虽想替江岁华解围，但碍于江岁华自己并没有任何回应，这个台阶便也没了后文。

太师对几人的闲话并不在意，只是担忧地望着少女的背影。

霍重九也察觉出了异样，但相距太远，加之有人声干扰，他并不能听清暗盒中的动静。

就在所有人都等得不耐烦，甚至连赵承渊都皱起眉时，江岁华动了。

只见她手臂一抬，手掌在发间掠过，还未等众人看清，手掌便以迅雷不及掩耳之势朝那黑黢黢的小口捅去。

伴随着一声闷响，江岁华手一抬，电光石火之间那箱子里竟赫然甩出一条细长的筒体黝黑的蛇！

众人皆是一惊，柳青霜更是被吓得尖叫一声。待回过神再去看时，众人才看清，那蛇獠牙大张，粗长的毒牙在空中明晃晃的，若非江岁华手中的银簪贯穿毒蛇的脑袋，只怕这会儿倒在地上的就会是江岁华本人。

鲜红的血液从蛇头涌出顺着依旧扭动着的蛇身滴落下来，蛇尾晃动间，那鲜红的血洒到少女淡青色的长衫上，洇开一朵朵暗色的血渍。

“臣女失仪，请陛下恕罪。”

江岁华半跪在地上认罪，刚才用力过猛，紧绷的肌肉骤然放松下来，她只觉整条手臂都酸酸麻麻的，尤其是握着银簪的手掌，掌心被簪头摁得太深，血液阻滞，隐隐发痛。

赵承渊毕竟是一国之君，很快便压下心底的震惊，他蹙眉盯着那条毒蛇。“这盒中为何会有毒蛇？”

天子不悦，负责装点盒子的宫女首当其冲，她扑通一声跪倒在地。

“陛下恕罪，陛下恕罪，奴婢也不知盒中为何会有毒蛇，奴婢不是有心的！”

贵妃捂着胸口一双秀眉紧蹙。“许是盒子搁置久了，毒蛇蜗居其中，而冬日蛇类贪睡，而宫女们放置锦匣时又不曾伸手入内，这才疏漏了。”

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