檀香的味道弥散开来，萦绕在两人身侧，却说不清究竟是禅意还是禁忌。

姜芷的手没有松开，连此时老僧身体里怎样躁动的心跳，都被她窥探得一清二楚。

她扼腕叹息：“我亦没有想到，今时今日，你我会走到这步。”

“一臣不事二主，你太贪心。”说着，她把头上发簪取下，扔在老僧脚前一寸处，任由青丝垂落腰间。

步摇落地，碎而不响。

长明法师深吸一口气，像是鼓起莫大的勇气才问出这句话。

“娘娘今日为何不戴……老衲赠的玉佩。”

姜芷先是一愣，复又薄情道：“凤凰和鸣，本就是我与陛下之情，与大师又有什么干系。再说了，左不过一个物件而已，大师又把它当作什么了？”

得了这般无情的回应，长明法师却像是松了一口气。

“也好。”

浓妆下看不清她最初的神色，只有一字一句砸到老僧心间。

“今日本宫将这发簪还给你。你们佛家，不是最讲究因果报应么，那你便寻个地方，自行了断吧。”

长明法师忍不住走上前一步，看向姜芷的眼神满是不安与惶恐。

“为何？”

姜芷学着他的样子，装模作样地朝佛像略一躬身，口中的“我佛慈悲”像是戏谑。

“弃车保帅，断尾求生。你也该知道，全你尸身，是本宫的慈悲。”

她坐下来，手中盘起桌上的那串佛珠。

“这佛珠……又串好了。”

她目光中尽是怀念，感慨道。

长明法师摇了摇头，又点点头。

“你若是自戕，我稳坐这妃嫔之位，尚能保你道行寺，保下……刚刚那个孩子。”

钟声响起，余音震得他险些站不稳。

待人走后，小弟子从佛像身后跑出来，给长明法师递上一盏油灯。

老僧神色一黯。

那佛像离他所在的地方不过数十步远的距离，刚才那些话，竟是都让这孩子听了去吗。

“师父师父，你和那位漂亮姐姐聊了什么？”

长明法师闻言松了口气，神情也柔和下来。

他揉了揉小徒弟的脑袋：“小孩子少打听大人的事，你呀就好好念书。”

十五六岁的少年人仰起头自豪地说：“我已经不是小孩子了！我读书可用功了！我以后一定能悟出大道，做一个和师父一样厉害的人的！”

长明法师跪坐在竹篾编织而成的席上，没有应他的话，只是擦拭着毛笔上的灰尘。

四面皆是佛祖之像，木鱼声中，连玉石算珠都显得虔诚。

“不是让你先出去吗？”

“哦，这是我今天抄的佛经，刚才忘记拿给师父了。”

桌案上弟子拿过来的宣纸已经叠得老高。

“身如菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”

白纸黑字，虽笔法稚嫩，却很亲切。

老僧随手拿起弟子誊写的一张宣纸，突然想起，他已经许久不抄佛经。

“若儿觉得此语怎解？”

跪坐在他对面的李若自信道：“师父，我觉得啊，这是说我们应该时时督促自己，不要让错误的人和事蒙蔽了真心。”

不要让错误的人和事蒙蔽了真心。

这句话说得坦诚，在这个乱世中，长明法师觉得，这个少年活得比他通透许多。

李若是被父母抛弃在道行寺的孩子。

不知是不是应了这缘分，他在佛学上有极高的造诣，仅仅十五六岁，却能无师自通，悟出极为深刻的道理。

在帝王的支持下，佛教鼎盛，佛门可谓前所未有的繁荣。

如今也有了亲临陛下身侧的门道。

这孩子，假以时日，必成重器。

他提笔许久，终落下一个“佛”字

李若却仿佛从这字中，窥得了写字之人的五取蕴苦。

“佛有四圣谛，苦谛有三，苦苦、坏苦、行苦。师父在为何而苦？”

李若为他侍奉了一盏茶，不假思索地问出了口。

长明法师答：“生老病死、怨憎会、求不得、爱别离、五蕴炽盛。”

他结果那杯茶，叹道：“如果有一天，师父做错了事情，若儿会原谅师父吗？”

李若想也没想就答道：“人非圣贤，孰能无过？师父教过我的，知错能改，善莫大焉。”

这话对于长明法师来说，算得上仙乐一般的慰藉。

道行寺初建时，他因为贪念，做了行贿之事，被人拿下把柄。

往后种种，他于江南路氏的杀孽，一步错，步步错。

他自困于这佛寺五年，如今，这业果终究还是找来了。

都是报应。

**

午门外，脊杖着骨的声音与受责之人的惨叫声不绝于耳。

可怜张监正四十多岁的人了，匍匐在地上毫无生气。

血溅玉阶，触目惊心。

皇上赐了他五十杖，分明就是要命的打法。

“娘娘，不好了！钦天监的张监正被杖毙了！”白福匆匆忙忙地禀报。

闻言，姜芷手上发紧，上好的木桌上留下了几道白痕，连木刺进了指甲里都浑然不觉。

金陵积雪，经久不化，乃是前所未有的罕事。

虽说文人相轻，但真正在危难之时，他们又会奇妙地统一战线，去对抗一些人、一些事。

是以清议的局面，渐渐让民间有了“天罚”之语。

浮云蔽日。

张监正不久前刚换了朝服去面圣，回头便有了活活被杖毙的消息。他在皇帝面前说了什么不该说的话，不言而喻。

权力的博弈，无论谁输谁赢，都向来是两败俱伤，鲜血淋漓。

原本，这事从长明老和尚那里查起，便能查到高复这些年来贪了半个国库的银钱，足够他喝一壶的了。

可惜朝堂不是傀儡戏台，她不能算无遗策。除了无休止的猜忌和党争，还有一些宁死不肯曲折的脊梁。

她叹：“不想他竟残暴至此。”

白福热了些水端来为姜芷净手，问道：“娘娘今夜还去陛下那儿侍寝吗？”

她盯着凤仙花染红的指甲看了一会。

“不去了。曹皇后已经把她的一切，都指望在她肚子里的孩子上了，咱们也不要，断人后路。”

白福心里向着姜芷，应道：“娘娘心善，只怕曹皇后也不会领情的。娘娘还是要多为自己想一些才是。”

“你这小丫头倒是嘴甜。”

姜芷突然意识到什么，问：“那张竹桥呢？”

张竹桥是张监正的儿子，也是柴玉弦的同窗。

白福惊道：“娘娘果真料事如神！他现下正跪在福宁殿外呢。”

“帮我给他带一句话，就说，人心难测，不可妄为。”她冷哼一声，“事已至此，我倒要看看，是谁人搅了本宫的局。”

**

姜芷口中的搅局之人正躲在宫墙外的一棵树上。

绑着密信的袖箭早已射了出去。

如果

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