别枝以为天令阁的势力主要集中在洛河一带，却不曾想就连京城中也不安全。

不过这场乌龙并没有持续多久，因为那个天令阁的死士刚被抓到就自尽了，也就坐实了刺杀吕氏妻儿的罪名。

天令阁向来是花钱买命的地方，只有一个要求，就是所杀之人了，必需是该死之人。

为完成任务，生死不计。

别枝本理所应当地以为，任务失败后，死亡该是她的宿命。她这条命，就该为了天令阁做出牺牲，献给当年救了她的那个人。

可当毒药含进嘴里，她却没有勇气咬下去。

那是她第一次知道生命是什么。

那不只是一颗跳动的心脏，而是蕴含了所有的希望。

所以她逃了，从洛河一路逃到金陵。

但在天令阁的六年还是给她带来了无可磨灭的影响。

她看着那个人，只觉得浑身的血液都在颤抖，像火山喷发的前兆。

“怎么了？”

徐明疏看她摇摇欲坠的样子，把她一把搂在怀里。

这死狗官……怎么身上这么凉啊。

她触碰到他宽大的锦袍，心里不知为何就安定了不少。

索性卸了力气，让徐明疏把她打横抱起上了马车。

这是徐明疏第二次抱别枝。

她手够在他后脖颈上借力，想——

他说得对，她该……心安理得的。

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“嘉俏蛾眉宴玉容。金陵雪、几时春？菩提泪落，芭蕉叶下，魂断苦残冬。

杏花微雨与谁共？一弯残月凭黄昏，长亭分枝离人众。雁字回时，红烛画屏，看尽小山松。”

魏庭晚虽在科考上屡屡失意，但生得俊美非常，风流倜傥，放弃仕途后，便流连秦楼楚馆，专为女子作诗，倒也颇负盛名。

这一曲《青玉案》，便是魏庭晚为求而不得的行首柳挽所作。

此曲一出，多为人传唱，也终究是从教坊唱到了掖庭。

“放肆！”

后宫的祥和被这一声怒斥打破，池塘里的游鱼纷纷掉头转向，生怕被殃及。

上好的紫砂壶碎了一地。

“陛下……”姜芷来不及卸下骨甲便软下身子，匆匆跪倒在地，“妾唱的这一曲，陛下不喜吗？”

他轻叹一口气，把人扶起来。

“芷儿，这几年，朕待你如何？”

“陛下待妾，自然是极好的。”

庆安帝谢迎初见姜芷时，是在一个烟雨迷蒙的春日。

江南的四月总是多雨。

那时他尚是太子，难得能在休沐日便装出游，只带了三五侍卫，无意间走到了怡伶馆外，听她奏一曲古琴曲。

那一曲《凤求凰》，发乎情，止乎礼。

欲拒还迎，欲说还休，令人黯然销魂。

江南琴派多以温婉动人闻名，她的琴声却如风过松涛，少了一分含蓄，多了一分炽热。

五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。谢迎脑子里，浮现出这样一句话。

只有像这样的琴艺，才配得上这样的佳话了吧。

他被琴声吸引，就这么走进了怡伶馆。

但其中光景却不似他想象的那般。

琴女端坐中央，满心都是琴曲，身边却皆是匆匆过客，无一人愿意为她停留片刻。

“公子，”一曲毕，她抬头，一双桃花眼痴痴地望向他，“若是喜欢的话，小女便为公子再奏一曲。”

这样的女子，不染京中尘，不缀宫廷怨，怎会不让他动容，怎能不让他动容。

谢迎生怕再晚一步就会失去这个姑娘，颇有些失礼地疾步走上前去，言语中却是尽是温和：“敢问姑娘芳名？”

她愣了一愣，起身向他行礼，颔首道：“小女名，姜芷。”

“姑娘的琴，弹得极好。”

“公子谬赞了。小女学琴不过二三年岁，只是迫于生计而已。”

那时她不知，眼前这个年青的男子会是未来掌管天下的帝王，便只当他是高山流水中能听懂自己琴声的知己。

“姑娘若是愿意，往后便只为我一人弹琴吧。”

“你只管做我一人的伯牙，我便做你的钟子期。”

几天后，当时仍是太子的谢迎对这个姑娘朝思暮想，便想求娶她。

但东宫要将青楼女子纳为太子妃一事，注定百般艰难。

朝中之人颇有微词，甚至有人上书，说他“不宜任储君之位”。

谢迎无法以一己之力和强大的文官集团抗衡，只好暂时将此事搁置。

唯有得空时，会去江南，远远地看上她那么一眼。

想着等他有权势的那一天，终将会八十抬大轿娶她回家，让她做整个京城中最威风的姑娘。

没想到不出几月，那些个老不死文官的还不愿意放过他，又谏言“上以事宗庙，下以继后世”，逼他迎娶孙氏女。

谢迎自然不愿，不顾颜面长跪于福宁殿苦苦哀求。

从漫漫长夜到日上三竿。

阴雨连绵，早春仍是湿冷。

他的双腿早已从疼痛到麻木到毫无知觉，但他仍没有走。

少年人就是有这种不撞南墙不回头的勇气，所以哪怕只有万分之一的可能，他也要赌一赌。

赌一个帝王的怜悯，赌一个父亲的心软。

“他还在外面跪着吗？”帝王躺在床上，目光深沉，亦不等人回答，吩咐道，“给朕点一柱香吧。”

庆元帝早年征战四方时受过重伤落下了头疼的病根，阴雨天常常无法入眠，要点一炷安神香才会好些。

“是，陛下。哎，太子殿下这又是何苦呢。”年迈的内侍长叹一声。

呵，何苦？非要守着那虚情假意的孝道，低声下气地去求人。

坐在这个位置上，天天想的不是求己，而是求人，真是把他一张老脸都丢尽了。

想当年他金戈铁马，纵横天下江山，都毫无畏色，现如今他为了一个小小妓女……

也真不知道他这软弱可欺的性子是随了谁。

于是他的怒气又重了三分。

“去告诉他，若是他继续不在乎皇家尊严，那太子之位，也别想要了。”

得了这句话，谢迎就知道，他跪得再久，也跪不开君父寝宫冷冰冰的那道玄铁门。

一时间他身心俱疲，困倦和痛苦都一齐涌了上来。

在他几乎晕厥过去时，有一个人，走到他身边，为他打了一把伞。

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