“姓呢？”

“不敢有姓。”

这话半真半假，倒不全是敷衍，不过在徐明疏听起来就是另一番用意了。

“你若觉得在这里回话不痛快，想大理寺狱走上一遭，我也可以成全你。”

硬的不吃就只能来软的了。

别枝眼睛一闭，睁眼说瞎话：“大人恕罪，民女从洛河一路南渡，这才逃来京城。胡人将家里洗劫一空，还要……还要逼我为娼。”

别枝声泪俱下。她本就生得漂亮，一双狐狸眼沁出水珠，带起眼尾一抹朱砂红，哭得那叫一个梨花带雨，楚楚可怜。

“我不愿受那胡人欺辱，夺了他手中刀，这才一路逃到金陵来。大人……别枝只是想堂堂正正地活着，别无他求。求大人饶我一命，民女愿结草衔环，为奴为婢……”

徐明疏眉头一皱，无动于衷。

这人真像是狐狸精，妖言惑众的那种。

别枝一把拿过短刀，抵在颈间动脉处，缓缓推进，“如若大人不容于我，我也只好以死谢罪。”

“等等。”

别枝扬起一缕不易察觉的笑。

先求死，再求生。

她成功了。她又一次救自己于水火之中。

徐明疏把玩够了手中的茶盏，将它轻轻搁置在几案上。

“你是真当我没有看到那个男人的尸体？”他有意顿了一顿，“好大的本事。”

别枝很快就从这句话中提取到了关键信息。

“大人既坐在这里同我说这些话，想必也是舍不得让我偿命的。”

倒是惯会往自己脸上贴金，徐明疏冷哼一声。

按理来说，梁阁老得知女儿不见后，该上报大理寺。但他为保全女儿声名，并未到衙门处报案，而是以私人的名义找徐明疏帮忙找寻。

他夜里就这样带着大理寺的一队亲信官兵匆匆去找梁阁老之女，难免被有心之人称道。

梁惜瑶一死，倒是把他架在火上烤了。

这事传到天家，往小了说是瞒而不报，往大了说是结党营私。

徐家世代为官，徐明疏又年纪轻轻就身居高位，自然深受忌惮。

但若是去寻自家出走的美人，那便不是公家事，而是私家事了，顶多不过是治他个好色之罪。

“过来。”

“啊？”

别枝没想到这个人翻脸比翻书还快，一时没反应过来。

“啊，是是。”

凑近这个男人身边，别枝只觉得他身上的药草味更浓了些，皱了皱眉。

这人莫不是个病秧子？

不过徐明疏没给别枝胡思乱想的时间。

“给你两个选择，一，拿着你的刀畏罪自杀，为你杀的那个男人陪葬；二，你是我金屋里藏的美人，昨日你与我闹矛盾跑到鹿崖山迷路，不曾遇到梁惜瑶，更没有杀人。待此案了结后，你我便分道扬镳。”

别枝不知道他是怎么脸不红心不跳地说出这么一番大逆不道的话的。

选择就这么砸到她面前，她第一次如此直观地感受到权力涌动下的风云变幻。

林显死了，和梁惜瑶死了，到底是两码事。

连死人都是有高低贵贱之分的。

虽然她没得选，但此事正合她意。

跟在徐明疏身边，退可躲天令阁追杀，保性命无虞，进可查当年父亲蒙冤之事，为路家昭雪，于此时的她而言，再好不过。

至于徐明疏是何谋划，与她何干？

她没脸没皮地笑着应：“好啊，徐郎。”

**

别枝并不关心朝中大事，等伤养得差不多了也闲不下来，挑了个良辰吉日溜到街上去了。

前几日下的雪已经融化得干干净净，如今正是天朗气清的好日子，只可惜冷了一些。不过街上有群嬉闹的孩童，把这冷清消下去几分。

怡澜别苑里的炭火一直烧得很暖和，以至于别枝直到出门了才发现这一点。

她此行并不只是为了出来透透气，也是为了把那枚玉佩当掉换点银钱，以备不时之需。

寄人篱下还是要早做打算为好。

“姑娘，这……这玉佩你是从哪来的？”

当铺的老掌柜眯起老花眼仔细端详了一会，诧异地看着衣着寻常的别枝。

“怎么了，有什么问题？”

“此物非凡品啊！乃是上好之玉雕琢而成！”老掌柜啧啧称奇，以怀疑的目光扫视着别枝。

眼前这个人并不富贵，实在不像这玉佩的主人。

别枝看出了老掌柜的迟疑，索性帮他解决了心头疑惑：“哈，这是我宫里的姐姐送我的东西，最近手头有些吃紧，这才来当了此物，你这儿若不要，我另寻一家便是。”

“诶诶诶，我这儿给的价高，姑娘拿着，这东西我收了。”

“这才对嘛。”别枝掂了掂沉甸甸的银子，满意地出了当铺。

“都让一让，都让一让。”官兵下手一点也不客气，几个不明所以的老人小孩被拽得东倒西歪，有一个小孩没站稳，整个人倒在别枝身上。

马蹄声响彻云霄，一路奔向皇城。

掀起的尘土沙石呛得她咳出了泪花，待到她反应过来腰间一轻的时候，那袋银钱早已不见了踪迹。

真是人有失足，马有失蹄。

堂堂天令阁首席被人在大街上偷了银子，传出去让人笑话。

她气得一跺脚，要去追那个偷了她银钱的小孩。

那小孩毕竟年幼，跑不出两里地就被别枝逮住了。

“我说你这死小孩！”

别枝没想到这年纪不大的小男孩能犟成这样，死都不松手。她本来没想和他一般计较，这下被气得不轻，没忍住动起手来。

更准确地说，是单方面殴打。

毕竟那小孩在她面前毫无还手之力。

他痛得眉头绞成一团，背部不自然地弓起来，却死死抱着手里的那袋银子，一声不吭。

“你在干什么？”清冷但明显带着怒意的声音从她后背传来。

别枝僵了一僵。

“啪！”

还未等别枝反应过来，徐明疏的广袖就已划出一个漂亮的弧度，不轻不重的巴掌落在了她脸上。

她本来是能躲开的，但徐明疏就像是给她下了定身术一样，让她两腿挪不开半步。

耳边炸开一道惊雷，反而显得周围的一切都清晰起来。

脸上酥酥麻麻的，不疼，但足够羞辱。

更别提周围还有好些看热闹的人。

“看见了么？你以后要是敢犯规矩，我也给你拖出来打。”

“奴婢不敢的……奴婢……”

“都散了吧，那个人可是当今圣上面前的红人啊。”

别枝捂着脸，不可置信道：“你凭什么不分青红皂白地打我！”

“去和人家道歉，把东西还给人家。”

“是他抢了我的钱！”

“你哪来的钱？”

这下别枝吃了哑巴亏。

她原本确实身无分文，玉佩的事又说不清道不明的，只会多说多错，越描越黑。

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