却说南枝一连去了三四日，已经大致掌握了情况，首先便是那账簿，定有弄虚作假，其次便是莲春与松露，得了五夫人授意，想教她换个主子。

这些她记在心里，也不曾兴冲冲就与七姑娘说，总得有实在的事儿，她才好领功。

七月初一这日，南枝与姐姐出门去逛庙会，门口瘸腿的周老爹不再嘴上打趣，而是正经了态度，问她们，“这是去哪？今儿人多，且小心着呐。”

“欸，劳老爹提醒，回头我给你带果子。”王娘子笑着说，随后又提点南枝，“你瞧这些老爹婆子，虽领着算不得好的差事，可这正是小鬼，要是得罪了，背后使绊子也有一壶受的，平日里进出亦或是遇见了，给个笑脸，也碍不着甚么。”

“我晓得。”南枝点头，她姐对着她就开始絮叨，她都习惯了。

“还有，昨儿晚上听你说的那些事，你有这份心眼子自然好，别事事都信他人，不然遭人算计了去，可怎么办？”这话都是肺腑之言，在福寿堂她也经历过不少，甚至差点被人挤掉了位子。

街道上人声鼎沸，王娘子紧紧拉着南枝的手，又护着她不被撞，一边还说，“争抢得最厉害的地儿，莫过于为了前程，斗个你死我活。”甭说小丫头为了提一等而下手，单说姑娘们为了未婚夫婿就能不顾姊妹之情。

“也罢，出来一趟，不讲这些了，咱们去那边，我给你买几匹布，再给你挑些珠花小插钗子，次一等的，你拿去送人拉交情，都很好。”

“好。”南枝眼睛都看不过来，只觉得这家娘子自制的珠花精巧，那家婶子卖的馄饨香的掉舌头，一时间走不动道了。

待买齐了东西，两姊妹又去酒楼吃了一顿，家里只她们两个，在吃喝上，两人都是不拘银钱的主儿，也不计较酒楼贵不贵。

“姐姐，姐夫甚么时候能回来？”南枝问，姐姐与姐夫才成亲没多久，姐夫就外出当差去了，两人聚少离多。

“前儿他托人捎信回来，说预备办好差事，便向主子请了回来，还没影儿的事，说不准。等他回来，再谋个差事，且说吧。”王娘子正忧心这事，长久分别不行，但舍弃了那样一份差事，再回来，哪儿还有好的位置选？

庙会热闹，南枝只跟着姐姐看了戏法以及放莲花灯，她姐怕有拐子，不许她再逛。

正欲回去，却忽然看见两个熟人，南枝停了脚步，看着满月进了一处脂粉铺子，随后扯住了流云的头发，顿时打起来。

期间还有两个男子一个娘子在拉扯，也不知是甚么事。

“那不是许娘子吗？”王娘子忽的说，“是那个满月的嫂子。”

“可要去瞧瞧？”

南枝摇摇头，“若真有事，我去了能起甚作用？没得卷进去，里外不是人。况且，闹大了，院里总能听见。”

要是处理不好，两头得罪，以后指不定受气，她来青竹轩为了当差谋前程，不是来当老好人的。

王娘子满意，“你这么想就对了，她们真有需要，也必得备了礼上门求你，没得你巴巴主动替人做事，不要那么蠢。”

家来，先把物件分好，再趁着天气好把被褥拿出去晒，一番折腾下来，已然夜了。

南枝回了青竹轩，听翠平说才知道，今儿七姑娘去福寿堂，后面老夫人就许吩咐，教五夫人给七姑娘找几个师傅，教学文才艺，往后要好好培养。

“这不知多好，往后姑娘也有名声了。”翠平说。

南枝却忽的想到，七姑娘这般，五夫人会不会另出他法？

正说着，院门口忽的吵闹起来，两人齐齐探头，正看见流云与满月带了人来，嘴里还喊着要见姑娘。

“住嘴！”翠平赶紧出去，训斥一番，“当这里是集市？扰着姑娘，有你们的苦。”

与早上看见时不同，这回两个姐儿都衣衫整洁，只是面上挂了彩，用帕子遮遮掩掩。

“翠平，我们要见姑娘，请姑娘做主。”满月哑着嗓子说。

“你们几个。”秋扇走出来，说道：“姑娘教你们进去。”

这样的热闹不多见，南枝为了看一眼，假模假样地端了茶水进正屋，七姑娘斜着看她，手指在空中指着她轻轻点了下，有股了然的意味。

可不是，一回两回送茶也就罢了，次数多了，七姑娘也察出味儿来了。

南枝状似不好意思地整理衣裙，给人一种“孩子气”的感觉，这便是她的第二个目的，适当的露出自己的缺点。

毕竟自己才八岁，样样出挑没有错误也就罢了，可性子再挑不出错儿，别人就该疑心她是不是妖怪化成的了。

再者，上位者也不会喜欢一个看不透的下属。

“姑娘，求姑娘做主。”满月磕着头，很快额头就青紫一片，吓人。

“这是怎么了？快扶起，给她搬个凳子，坐着慢慢说。”七姑娘柔声问。

满月一下子就哭了出来，心里委屈，又加之一天没有进过吃食，头晕脑胀，说不出话。

许娘子一瞧，恨她没出息，便上前一步，解释道：“回七姑娘的话，我是满月的嫂子，且代她说。家中父母不在，我与她哥哥就是长辈，见她大了，替她找人家。可巧有一行商，虽算不得大富大贵，但见了满月一回，心里属意，愿意替她赎身，娶她当正头夫人，这顶顶好的事儿，偏被流云这个小蹄子搅和了。”

她眼刀子往流云身上刺，眼里憎恨非常，“她与满月相识一场，见她有了一份好的姻缘，不满，便私底下接触那个行商，想着截胡。今儿还被我们抓到，流云正与他一同逛庙会，天可怜见的，要是我们没抓到，只怕这二人都在一张床上了——”

“呸，你别污蔑我的名声。”流云忽的啐了她一口。

“多嘴。”秋扇打断她，“姑娘跟前，说这些不入耳的，嘴还想不想要了？再者，事情还没个定论，就说这些。”

许娘子脸色讪讪，自个打了嘴巴两下，“诶呦瞧我这张嘴，没个把门，七姑娘见谅。这事可能没有，但流云的的确确跟那个行商在一块，被我们撞破后，还跑了，现下找不见人，七姑娘您说说，是不是怪她。若没有她，我们家满月早自由了。”

她口口声声为了满月好，加上那副白嫩的面孔，倒真像个操心的嫂子。

“流云，你有话要说？”七姑娘看向流云，她已经知道前因后果，故而态度倒无甚不屑瞧不起之类的，她问，“我知你不是那样的人，有话直说就是。”

“谢姑娘信任。”流云内心触动，从贴身的荷包里拿出一张纸，解释道：“请姑娘看，这是我教人打听到的，那行商名头作假，可见目的不纯。我为何知道？因着这人不过换个装扮，实际两年前，也骗过我家里人，后头识破，这才教他打走了。”

那纸上清清楚楚记录了这行商的动向，今儿装成李四找卖油茶的姐儿，后头又扮作张五去寻河边洗衣的寡妇。

“这是我找经纪探的，姑娘不信，只管去问，我不作假。”说着，流云还瞥了满月一下，“我为何见他，那是他又骗到我身上了，我为了蒙

他，才与他说话。至于这纸，也是为了教你们信，我不撒谎。”

“满月识字，你看看。”七姑娘说，她亲眼见着满月神色由难过变成震惊，再到庆幸。

“这样油嘴滑舌的人，家里指不定有多少人了，我与你好一场，是不想你入火坑。”她也不看满月，就顾自低头说。

“这人，我，你……”满月惊愣了许久，嘴巴张开合上，却说不出一句话。

“可是……”许娘子还不甘心，这行商骗了就骗了，好歹是出银子的，银子总不能骗人了吧？

一涉及银钱，装鹌鹑的小厮也说道：“可他顶多是花心，论及家产以及对你的心意，都做不了假，那可是赎身去当夫人，你也不愿意？”

“我呸。”啐了唾沫，满月恨声道：“你非得把我往火坑里推，怪不得整日在我耳边说他好话，又说要贤良大度，你们莫不是早就知道，他这人不可靠？就为了那点子银子，就不顾我的死活？甚么正头夫人，只怕一去，都没地方站。”

满月又哭了起来，爹娘去了以后，她跟着哥哥嫂子生活，原以为每月交了一部分月例，他们就不嫌弃她了，到头来，还是想谋算她！

“此事她既有证据，想必也不怕你去问去查，这行商闹得这样大，过后自有人报官收拾。满月，这事你们可就冤枉流云了。还打了她，怎么，日后再不见了不成？”七姑娘问，她清楚这事还没完，流云查到的，不过是骗子遮掩真实身份的手段罢了。

可她的确救了满月一回。

满月脾气火爆，不分青红皂白冤了流云，现下打量流云神色，抿着唇，说话扭扭捏捏，蚊子飞似的声音，“流云，我，对不住。你为何不早点跟我说。”

“岂敢。”在翠平等人的掺扶下，流云站起身，“哥哥嫂子到底亲近，哪儿比得上我这种整日钻营的人，心眼子多，我在哄你哩。”

满月面色红了，这话是今日她骂的，再听一遍，只觉得浑身刺挠，不舒坦。

“我只告诉你们，她们在我身边伺候，有自个的想法，你们别以为有个身份就能委屈了她们，这话就撂这儿。”放了狠话，七姑娘警告般扫了没心肝的两人几眼。

事情一了，便散了。

*

翌日，又是南枝陪着七姑娘去请安，只是不巧，五夫人病了，又吩咐下来，这十天内，不再教后院请安。

南枝却照旧留下。

今日莲春与松露面带忧色，看账本之余还担忧五夫人，“夫人那样好的人，怎么就病了，上回夫人带咱们去寺庙里，那大师还说夫人是福寿安康的面相。”

南枝安慰了几句，左不过说些“一定会好”之类的话。紧接着，她们又来诱惑，南枝自然不肯，周旋着过了这么十几日，随后二人不再明里暗里劝她，态度也不冷不淡起来，不再姊妹称呼。

这天阴暗，莲春把厨房熬好的药倒进房里的矮松里，五夫人气色红润，还道：“过两日就叫她替我去上香，流云那都打点好了吧？”

“是，夫人定能称心如意。”

“只有她一直跌在泥地，我才如意。”五夫人眉眼浮现阴狠之色，原本打算把七姑娘身边的丫鬟都换成自己人，好掌控她。可计划赶不上变化，七姑娘又去求老夫人给她寻师傅。

要是有老师教导她，她传出甚么美名，岂不是跟她那个死去的娘一样，样样压着她的女儿？那简直是拿刀割她的心！

“既一个两个都不听话，那便一起禁在青竹轩。”七姑娘是，那个南枝也是。