三日后，响午。

南枝从厨房回来，瞅准了青儿在家的机会，还特意帮青儿提了她家的篮子。青儿一家八口，她是家里最小的妹妹，在九姑娘院里当差。

青儿正预备去领口粮，见她拿了，跑着出来接，“你看看你额头的汗，何苦费这个心，我只是风寒，又不是干不了。”

“拿着吧，今儿过来我这边吃咋样？我娘做的咸鸭蛋，送粥最好吃。”

“成。”青儿跟了过去，待听见南枝说起送花时挨了欺负，她就跟着说，“这算什么，要是在明月阁，光折腾的法子就有十几种，捧着香炉一两个时辰，钝钝的棍子捅脚底，大冬天跪在风口，热天就闷在帐帘子里……全是不会在身上留印子的法子。”

折磨人，可又不致死。

“不是九姑娘的意思，她只说要罚人，自有身边的丫鬟给她出主意。”

南枝吃了一惊，她没听过这些内里的事情，她姐干了恁多些年，也只知道九姑娘花样多，明面上的打骂也有，但不重。

“这，可是夫人？”南枝话讲了一半，青儿意会，又与她玩了几年，了解南枝为人，不是碎嘴子，便压低声音说道：“夫人下了命令，不准这些事外传，伤了的人七天内不准出明月阁，对家那边，就说得主子恩惠，留着过夜。对受了罚的，哪个敢泄露，一家子发卖。”

如此两头压着。

虽然不让说，可受了委屈，真的就不会向家里人诉苦么？青儿才不相信哩！

南枝顿时心情复杂，她们本就是奴婢，又长时间被压逼，只怕都麻木了。

“那你还好吗?”她语气里带了着急，生怕青儿吃亏。

“你别担心，我倒没被罚过。”青儿站起身转了一个圈圈，解释道：“瞧我，什么事没有。我本就是因为毽子踢得好才进了明月阁，领着四等的月例，不受重视，九姑娘也只有想踢毽子了才叫我，我平日里也就干些杂活。”

在明月阁，不拔尖才好哩。

“南枝，你要是想当差，千万别进明月阁。”青儿与她相识几年，不忍见她踩进坑里。何况南枝比她还小三岁，怎么能被磋磨呢？

这回夫人大张旗鼓的给公子姑娘们选丫头，不知情的丫头们可都比着明月阁以及公子们的院子使劲儿。

“青儿，青儿。”南枝没透露自己的想法，正想含糊过去，就听闻外头有人找青儿。

“你怎么在这里，快跟我回去，九姑娘找你。”明月阁的一位丫鬟急匆匆跑来，手腕上的细金镯子叮叮当当响。

“云画姐姐，我这就去。”青儿应了，转头就见南枝拿了一杯水递给她，她愣了愣，接过后给了云画，并说，“云画姐姐，你喝口水缓缓。”

待云画小口喝着，青儿就扭头瞧了南枝一眼，南枝冲她笑了笑。

自己献殷勤算怎么回事？这样让青儿献殷勤才是好事。

两人走了之后，南枝又自个琢磨，明月阁左右是去不得，那不就只剩下青竹轩？

要是再等个几年，未必就有这样的好机会。她往铜镜一瞧，柳叶眉不丰不薄的唇，美人面初露。这要是没个靠山，躲得了一次，往后哪个得宠的妈妈或者是小厮上门说亲，她还能逃得掉？

“青竹轩。”要真的没得选，也算一个去处。

且再看吧。

六月十八，明个就是李家老太爷生辰。

南枝听从五夫人的吩咐，到了正院，不消一刻钟，有个计数的妈妈说道：“夫人，都齐了。”

五夫人说，“那便走吧。”

七拐八拐穿过两个大院，到了大老爷的院里，这里乌泱泱站着一大堆人，皆是各院的丫鬟小厮妈妈老爹。人多，但都是分院子分地位站好，没有一丝错乱。

“明日就是老太爷的生辰，我可在这说几句，贵客登门，你们都得规规矩矩，要是有谁私底下做出不入流的事，那就别怪我心狠……都听明白了？”大夫人沉声警告，“点到谁的名字就出来。”

过后，就有一个娘子拿着册子点名，都是几个几个一起点，随后安排差事。

“……小翠、南枝、丁香、立夏，你们十八个分成三组，负责给女宾上果子点心。”

领了差事，又听一顿教训，这才散了。

都是不过十岁左右的姐儿，围在一起叽叽喳喳聊了一路，等到了准备分别时，叫立夏的丫头就说，“咱们归妈妈管，那要不要选个小管事出来，有事也好抓主意。”

拢共也就一天，还需要搞个小管事？

众人你看我我看你，与她不对付的丁香就反驳，“又不是夫人的命令，也不是妈妈开口，我可不听。都是一样干活，凭甚就要低一头，哼。”说罢，率先回了家。

“我娘有事找我。”

各自找借口，南枝混在她们其中，不显眼地回家。

立夏的心思倒是一眼看得出来，想跟她爹一样，做管事过个瘾呗，可惜大家都不买账。

到家后，不消几时，王娘子也回来了，她身上有酒气，南枝就说她，“喝了？明日你可要伺候老夫人见客，小心着被骂。”

“冤枉，我没喝，是秋妈妈喝了，她瘾大，明个不是甚重要差事，就小口抿了一些。”王娘子解释，见南枝还是不赞同的神色，便打趣她，“你比你姐夫还要大面子，管着我不放。”

“对你好才管你，要不然我可不多说。”南枝撅嘴说，也就是在姐姐跟前她才有些活泼，出了外头，是一副慢人一拍的呆模样，没生气。

“我知晓。”王娘子捏她鼻子，又说，“你在我这儿是首要重要，你姐夫都比不着，你就说吧，我听的。”

两姐妹相依为命，定是最亲近的。

“早些歇息，我吹蜡了。”南枝把小几上成色还算好的蜡烛吹灭。

翌日，天不亮，各处就响起敲击铜盆的声音，南枝与王娘子同时起身，一个洗漱一个梳头，如此轮流，极快的就出门了。

王娘子先行一步，南枝则是同其他姐儿一道走，等她们十八个都在三道门旁边的二层小楼到齐，负责指使她们的刘妈妈就开始分活。

“轮着来，一组分配好点心瓜果，一组捧出去，隔了半个

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