出了极乐楼，霍卿荣并没有回府，而是先去了一趟思朝阁。

说是仰仗着南灵，可眼下当真也算生死危机，不能真的什么都不做，尤其是当自己还有底牌的情况下。

天还未亮，霍卿荣坐上椅子也有些困倦，可睡眼惺忪的听掌柜回完话后，立马就清醒过来了，惊讶之余声音也不自觉拔高几分。

“曹目失踪了？是我没睡醒还是你没睡醒？”

霍卿荣脸色已经很不好看了，面如冰霜的冷厉吓得掌柜的立马就跪到了地上。

“是，是......”

看着抖如筛糠的掌柜，霍卿荣知道他不敢拿这种事诓骗她，所以又问到：“什么时候的事？”

“估摸着是主子您忙着查御史大人案子的时候，那之后他就再也没有信来。”

听了他的回答，霍卿荣有了些印象，数月前曹目来过一封信，那封信的内容是关于南灵的信息，她因此才查清了极乐楼是南灵皇室的产业，引来了姬凛。

曹目大多时候都是单方面联系霍卿荣的，他有自己的任务，作为密探游走于各国搜集情报传达给她。

不过偶尔霍卿荣也会需要他主动现身引导一些人来达成一些目的。

比如，撺掇律从风把律子政鼓捣去越州剿匪；再比如眼下，她需要让商知道天下第一谋士曹目出现在西边，让商怀疑曹目要帮西边来攻打他们，届时再配合南灵的行动，动摇商与东平的合作。

可是现在，这说重要不重要，说不重要也重要的一环，诡异的消失了？

霍卿荣有些想笑，曹目失踪了？自己的一个身份失踪了？

草木为荣，是为曹目。这是她在庐州那几年背地里行走用的名字，因为不太方便以真面目现身，所以她培养了一个铁匠替她办事。

说到底，那个铁匠只是她是曹目时穿的一件衣裳。

去岁她终于决定回京的时候才把他放出去，可这短短一年不到，人就消失了？

霍卿荣了解那个人，看上去是个有些聪明机敏的铁匠，可实际上是个蠢的，连芷兰都骗不过，唯一的优点也就剩个衷心了。

疑人不用，用人不疑，但她现在怀疑的是，有人拐走了她的苦力。

“他上次回来可有说些什么？”

掌柜的认真的回想了一下最后一次见到那个傻得冒泡的铁匠的场景：“他当时忙着吃饭喝酒，好像也没说些什么......”

“喝酒？”霍卿荣可记得他原本是滴酒不沾的：“他喝的是什么酒？”

“这，小的也不甚清楚，闻那酒味，不是什么有名的酒，大抵就是百姓们自家酿的，度数应该不会很高，他连喝了五碗都没醉，神智清醒的很。”

掌柜的拼命回忆着那天的场景，突然大叫道：“小的想起来了，他走之前好像说，主子您叫他去西边待上一段时间，所以他要先去医馆抓些药备着。”

抓药？他又会自己抓药了？

霍卿荣无奈地叹了口气，基本上可以确定，确实是有人拐走了她最好用的苦力，只是不知道这人究竟是敌是友。

不过既然人在想要他在的位置，那便不急了。

“去查查曹目的下落现在有没有人知道，如果知道的人不多，就散播出去；另外想办法联系上他，让他原地待命。”

“是，小的这就去办。”掌柜的得了命令立马麻溜的就要去办。

“等等，曹目既然这么久没消息，那律从风那边这么久也没来问过？”

收回一只已经踏出门槛的脚，掌柜的回身答道：“来问过几次，尤其是日前被禁了足，遣人来得更频繁了，只是依例都推说不在京中。”

霍卿荣惯又敲起指节，“哒哒哒”的脆响敲得掌柜的心头一震一震的，走也不是，不走又怕耽误了主子的事。

“下次再来问，告诉他曹目快回来，请他耐心再等一等。”

“是是是，小的记住了。”得了首肯掌柜的终于松了口退下了。

等人走干净，芷兰毫不顾忌地伸了个懒腰：“主子，那我们是现在回府收拾行李吗，还是直接动身？”

霍卿荣不解：“去哪？”

“啊？”芷兰伸了一半的腰僵住：“你和南灵大皇子说没空在京中等着签订盟约，不是要离开晋京的意思吗？”

霍卿荣失笑，拉过芷兰屈指轻轻敲了敲她的额头：“那是诓他的，怎么把我们小芷兰也诓进去了，嗯？”

自认为总算有所长进，能跟上主子思路的芷兰闹了个大红脸，扭捏着半天没说话。

霍卿荣不再逗她：“回府吧，忙了一夜也是累了，现在只要等霍瞻回来就好。”

芷兰这下终于顾不上脸红了，立马跟上霍卿荣的脚步回了府。

霍瞻直到天亮也没回来，直到往常下朝的时间点，才顶着一脸疲倦，也不等人来喊，直接去了霍卿荣的院子。

院中的凉亭已经换上了厚实的帘子，挡着四面的风，霍卿荣正揣着手炉等他：“昨夜边关急报，东平派了了多少兵力？”

霍瞻早已习惯了她的消息灵通，并未惊讶，只是如实说道：“十万大军压境，刃聿军连败三场，损失惨重。”

刃聿军，霍卿荣知道他们，那是律立明原来在东平做将军时的亲兵，他当了皇帝后，将刃聿军留在了北边驻守，既是他最信任的手下，也是律国最强的军队，不过虽然这些年几经扩充，人数也不过四万尔尔。

对上装备齐全、实力强劲的东平十万大军，的确难有胜率。

“那朝中商议准备如何？”

问起这个，霍瞻到有些迟疑：“苏相倒是极力劝战，律迁也并未表态，因此朝中倒没有反对的声音，只是皇帝，态度到不是很明朗。”

霍卿荣了然，毕竟是待了那么多年的老东家，东平军队的实力律立明一清二楚。

“刃聿军无论如何是打不过的，想必是要京中驰援，打算派谁去？”

“朝中也是这么敲定的，先由我领兵一万前往，明日出发，只是如今还在商议，南灵同样战事吃紧，要不要把卫衍召回护卫京都？若召回又要带多少兵马回来？”

霍卿荣听罢点了点头：“我已经见过南灵大皇子了，他们不会出兵对我们，只是面上还是要由朝廷派人去和谈。”

纵然知晓她素来谋划长远，做到这般思虑周全霍瞻不免还是心头微震：“如此南灵到尽可以放一放了。既然如此午后我还是进宫一趟，一来请皇帝派人去南灵求和，二来清点好人马还是尽快出发的好。”

“嗯。”霍卿荣知道谢良将如今也在越州前线，想来川谷关不至于这么快就被攻陷：“越州一行，我已寻到了丞相大人当年带走的学子们，律子政降伏的山匪就是他们，你可向朝廷提议，将那些山匪收编，也是一份不弱的战

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