“我替他付这鸡爪钱。”

马四郎嘿嘿一乐：“师父这富贵姐姐倒是个善心人。”

豆花娘子皱起眉，扭头瞪他一眼。

马四郎缩着脖颈，又咕哝道：“可她怎胳膊肘朝外拐，与师父对着干？”

那老翁听了游菀的话，斜睨着含璎，“这娘子是个明理的，心也善，不似有些歹毒的。”

含璎扫他一眼，先对游菀道：“我知姐姐心善，见不得人家委屈可怜，可这并非小事，也不是一个鸡爪的事。”

说完才又看那老翁，“莫说一个鸡爪，便是十个我也给得起，但是偷不行。”

“若不叫他明白偷不对，今日偷的是鸡爪，明日又知偷什么了？眼下他知鸡爪好吃，便偷鸡爪，如不加管束，但凡他要的，没得着便偷，老伯以为不要紧？”

老翁指着她，气得口沫喷溅，“胡说八道！”

马四郎挡在含璎身前，气不过，却也没法子，老的老，小的小，碰根指头兴许都会惹上麻烦。

“师父算了，全当喂了狗！”

附近听着原委的摊贩、行人也劝含璎莫与这祖孙牵缠。

“小娘子何必费神替人家教孩子？”

“往后有他悔的。”

游菀未料到这些人没一个听她的，尽给含璎帮腔，心中有气发不出，当真是些穷鬼，为个鸡爪这般小题大做。

含璎正迟疑可要坚持叫那孩子认个错，就见老翁涨红了面皮，四下环顾过，怒吼道：“那死丫头呢？叫她领着正儿，人呢？没的闹这晦气！”

那老妇人似是惧怕他，忙扯开嗓门帮他找起人来，“巧果？巧果！”

含璎一怔，疑心是同名，忽见一道熟悉的身影跑下桥来，两手提得满满的，全是包裹。

巧果并没发现她，冲过来，一张脸白惨惨的，惊恐地看着那老翁，不敢再靠近。

老翁扬手就想扇她耳光，她闭上眼，竟也不躲。

含璎伸手拽住他，气得说不出话来。

年前巧果去瓶兰巷看她，她便隐约发觉有些不对，巧果手臂有伤，说是不慎撞了床架，现下一看，多半是给打的。

巧果这时才看见含璎，呆了呆，手一抖，包裹全掉在了地上，她忙蹲下捡。

那老翁见状怒不可遏，甩开含璎的手，飞起一脚便往她身上踹，身手之矫健，全不似个年过花甲的老者。

含璎一把搡开他，将巧果护在身后。

老翁趔趄一下，待站稳了，一双浑浊的三角眼锁住含璎，显是蛮横惯了的，伸手又想来打含璎。

含璎冷冷看着他，他若敢再动手，她今日定要他好看！

“我打自家丫头，你也管！”

马四郎隔开他们，老翁还想往他身上扑，被围观的众人架开了。

“好了好了，你这老货性子忒横！”

他那孙儿啃完了鸡爪，见他祖父没讨着好，冷不防就拿脑袋朝马四郎顶过来，被挡开了，又故技重施，张嘴咬人，又被马四郎捏着后脖颈，拎开了。

老妇人哆哆嗦嗦地劝了一句：“回、回去吧，正儿该饿了。”

老翁当街失了面子，正不痛快，反手对着她便是一巴掌，骂骂咧咧地拖上他孙儿，掉头就走。

老妇人被打得偏过头去，不敢吱声，捡起地上掉的包裹，跟上他们。

巧果喊了声“小娘子”，垂着头，眼泪扑簌直往下掉。

含璎原想过了年去看她，年后忙，又遇上搬家，一直没顾上去，怎知她给人家欺负成这样。

“莫再去那家了。”

巧果咬着唇，闷头不语。

含璎心提到了嗓子眼，还道她又签了卖契，见她摇头，才松了口气，脸色却故意一冷，“你若再稀里糊涂将自己卖了，我不会赎你第二回。”

巧果面颊上滚落泪珠：“我是小娘子的婢女，不会另签卖契。”

含璎与她说不通，只问道：“他打你，为何不走？”

巧果小声道：“这家难伺候，请的帮佣都待不长，所以给的工钱比别家多。”

“你也知道难伺候，”含璎没好气地看着她，“为何着急赚钱，可是你阿娘又病了？”

“阿娘没事。”

含璎皱起眉：“那是为了还我？”

“我欠小娘子的。”

含璎冷道：“你便是给，我也不收。”

巧果又哭：“我不想小娘子吃苦，想叫小娘子过得好些。”

游菀冷眼瞧着，游含璎惯会笼络人，方巧果这般为她，周宝葵姐弟听她的，陆子琤更是对她念念不忘。

“妹妹，巧果若还想做，不如随我去陆家，有我在，也可照应她，没人敢欺负。”

含璎想想，拒绝了她，“多谢姐姐，大伯母曾想卖她，如今姐姐若留她在身边，大伯母恐会多想，叫姐姐夹在当中为难。”

再者原是她嫁到陆家，现下她的婢女再到陆家去，多少有些别扭，陆子琤还认得巧果。

巧果素来听她的，也说不去。

辞了活，巧果一时没新去处，回家也是闲着，周从寄不在，有地方睡，含璎便留她在家住了几日。

赶上县学旬假，周从寄在家用过暮食，仍回县学去了。

宝葵阿豚与巧果也都熟起来，处得和一家人似的，巧果会拿干草编些蚱蜢、蛐蛐之类的小玩意，阿豚稀罕得睡觉也拿着。

原想叫她再住些时日，周从寄捎回消息，说钱学谕家中缺个婢女，巧果一试，成了。

含璎与钱学谕打过交道，他为人信得过，自是不会行那虐仆之事。

临走阿豚舍不得，含璎哄他家中住不开，阿豚看眼他哥哥，竟给他们出起主意，“果姐姐随嫂嫂，哥哥不在。”

周从寄看他一眼，没作声，待巧果走了，将阿豚领回堂屋，淡淡道：“今日的字写了么？”

阿豚抿着嘴，闷闷不乐地铺上纸，瞥见含璎拿了布兜，打算出门，有心想跟，看看他哥哥，没敢张嘴。

含璎出去买鸡爪的，怎知破天荒没买着，跑了几家，都说卖完了。

找了个相熟的伙计打听，那伙计起初不肯说，后来才透了点口风，有人以高五成的价钱收了鸡爪。

这些饭馆平日虽都与含璎交好，亦没怎涨过价，可到底是开门做生意的，谁也不会为点交情，和钱过不去，放着高价不卖，留给她。

接连两日俱是如此。

宝葵两日没卤上鸡爪，一日比一日慌，住到鹅毛巷，样样开支都比在瓶兰巷大些，只出不进，长此下去，怎得了？

含璎倒没多急，闲下来，每日都上街转转。

蹊跷的是香栀弄并未新冒出卖鸡爪的，张麻子那摊位也收了，几家卖卤味的铺子亦没见有鸡爪。

鸡爪属鲜货，不论生熟，便是现下这时节，也搁不了几日。

寒记鸡爪如今在岩宁县算得小有名气，别家虽也卖，却没成气候的，背后之人倒像是冲寒记，甚或冲她来的。

食客几日未食鸡爪滋味，常到桥头查问，还道含璎出了甚变故，得知是鲜鸡爪脱销，不禁都有些光火。

县学阮郎君等人没了白玉鸡爪，夜读都有些提不起劲。

含璎翻了翻她阿娘的手记，多的是她尚没尝试过的新奇吃食，可这鸡爪卖得好，亦受食客青睐，弃了有些可惜。

不过，依她看，那人不管出于何种心思垄断货源，都撑不上多久，每日买下这么些

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