01

刚过卯时，丁小粥已背上包袱，匆匆出门。

这条崎岖山路是他走惯的，脚步虽瘸，却不妨碍。

行至半路，月未落，日头藏在山缝后滤出一丁点亮。

半明不明的，像是给大地洒上一层灰蓝蓝的尘埃。

有人家升起细袅炊烟，山壁上斜生的野山柿枝头挂了果，像一个个小灯笼，可惜没熟，丁小粥知道咬一口一定涩的皱脸。

他一路上捡拾柴火，到李奶奶家前已有一大捆，一声不响放下就走。

李奶奶是孀居老人，生活不便。

丁小粥时不时顺手分她一些柴。左右不花钱，多费点力气罢了。

然后，经过祠堂和晒谷子的禾场，丁小粥终于抵至今晨的目的地。

前些年秀才先生白长庚来此定居，支起小院，开办私塾。

笃笃。

丁小粥敲门。

耐心地等一小会儿，门后一声咳嗽，传来问声：“是谁？”

丁小粥赧然：“是我。先生。”

木扉打开前，白长庚就唤出他名字：“小粥，是你。这样早。”

白长庚的肩上胡乱搭件外衫，头发未束，披着。

丁小粥：“打扰您了，先生。”

白长庚莞尔一笑：“吃饭了没？”

丁小粥不欲麻烦他，可又不擅撒谎，顿时满脸通红。

白长庚对他招手：“外面露水大，莫湿了衣裳，进来坐着等。我给你弄碗饭。”

两人相识于五年前，那时，丁小粥十二岁。

他早听说村里办私塾，他好想去念书，但父亲刚去世，母亲又生病，哪有条件？

一次，白长庚遇见丁小粥。

这小孩提个打补丁的破布袋，在田里拾穗，一边嘴里嘀嘀咕咕。

他走近一听，发现是他昨日教的论语。

背得分毫不差。

丁小粥像是偷油吃的小老鼠被抓住，嚅嗫解释自己路过学堂时听见两耳朵，不小心记住。

白长庚笑了：“旁个人盯牢书本也没背下来，你听两下就记住，不是更厉害？子曰，有教……？”

丁小粥接话：“有教无类。”

白长庚：“是也。”

此后，得空时，白长庚会偷偷教他字，日积月累，丁小粥很识得些字。

母亲说承恩得报，每逢年节前，若家里有蓄余，也曾让他给白先生送条腌鱼或几个咸蛋。

白先生从不嫌他穷酸。

丁小粥默默在心底将白先生视作自己的老师。

好不崇敬。

而前两年，他满十五，别人家的哥儿这个岁数就开始说亲了。

他听说，村里一直有人想给白先生做媒。

他想象不出得是怎样的人才能配得上白长庚。

白先生温柔、和气，还生得白净斯文，不似这乡下的泥泞荒瘠。

自此一别，不知哪天才能再见。

愿为南流景，驰光见我君。

临行前，他跋山涉水而来，只为再见自己的心上人一面。

去年，丁小粥的母亲去世，底下还有一班弟妹嗷嗷待哺，丁家生活很是艰辛。

白长庚看在眼里，打算请他吃顿饭后，再让他拿些粮食走。

可丁小粥却不应他的招呼进门，仰起小脸，说：“先生，我是来向您道别的。”

白长庚一怔：“你要嫁人了？”

丁小粥耳朵红了，摆头：“我本家的堂叔来奔丧，说带我去省城找活做。”

白长庚皱眉：“怎么回事？”

丁小粥细细与他分说。

倒也不算天花乱坠，都是城里正常的工价，说得有鼻子有眼，白长庚半信半疑：“真是你堂叔么？”

丁小粥用力点头：“是，我小时他常带我玩蛐蛐儿，给我买糖葫芦吃。堂叔说，有个大户人家的灶房找帮佣。签长契，五年即放身。城里活多，就算是瘸子，只要肯干也能干活赚钱。”

他为母亲看病借钱，欠了不少债，光是种田可还不上。

这债拖一天，他的心就堵一天。

再者说，他也想去外面看看，光是想，心就飞远了。

一双大眼睛睁得圆圆，有点迷茫，也充满希望，晨晞中晶莹明澈。

这孩子，太纯净了。

白长庚心中叹息，思忖顷刻：“你等等。”

不多时，取来一条穿着颗小石头的红绳给他。

“我也不知道他还在不在……”白长庚叮嘱他，“总之，去了省城，要是遇见麻烦，可以拿这个信物，去衙门找一个叫洪建业的人——要是能找到的话——告诉他我的名字，他会帮你。”

丁小粥感激不尽地收下信物，谢了又谢。

白长庚拉他进门：“还是留个饭吧，吃饱了才有力气赶路。”

2

离开书塾时。

丁小粥的包袱里还装上白长庚送的干粮。

他去村头等堂叔。

村子里的一帮小调皮蛋们不知从哪钻出来。

他们一见丁小粥就嘻嘻笑，学丁小粥走路的怪样。

顺口溜更是张口就来：“丁小粥，走路歪，一瘸一拐像条柴。东家嫌，西家怪，没人要的丑八怪。”

丁小粥也不是吃素的，捡起地上的野果子，一掷一个准，吵骂起来，很快招得哭声连天。

被告状的大人赶来，抱住孩子，气愤又无奈地说：“你没事惹他做什么？不怕死？”

其实丁小粥生的不算很丑，只看脸的话，甚至算得上不错。

可谁让他三年前上山采药摔下去，摔瘸了呢？

家里又欠那么多钱。

且因丁小粥常年吃不饱饭，生得瘦伶伶，不像好生养的样子。

最重要的是，他父母俱亡，许多人觉得是他命硬克死的。

越是落魄，越是人尽可欺。

丁小粥明白这道理，每次被欺负都会凶巴巴还手，不要命闹了两回，有次还动了刀，这才让人怕了他一点。

扰攘声引来不少人出门来看。

一个方额大耳的少年奔他而来，笑眯起眼睛，一脸痴相，一眼就可看出心智残缺。

两人打招呼。

“小粥。”

“阿福。”

阿福是丁小粥在村里唯一的朋友，和他

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