贾府世事沉浮，宝玉衔玉降生，集万千宠爱于一身，反倒是贾兰，这个实打实的嫡长孙，并未得多少祖母的偏宠。

李纨素性寡言，凡事隐忍，只专心教养贾兰。

贾家家败至此，却不至旁落，除了贾政死前让黛玉管家，还有便是府中还有贾兰这个贾府嫡亲在。

黛玉看着这个舞勺小童，便觉得他如一株深秋霜打的菊，却不凋零。

黛玉心中顿起怜爱之意。

她跟着贾兰一路行至稻香村，少年低着头，步履沉稳，未曾多言，唯有黛玉问一句，他便答一句。

“所以，大奶奶便打算将府里的鸡鸭，还有你的鹿，一并养在屋中？”

黛玉听得啼笑皆非，忍不住问道。

纵使她久于深闺，但没吃过猪肉也知道猪要跑。

畜生不似人，必是要地方跑动活泛，况且养在屋里这味道何其重啊。

“母亲很是听那位师傅的话，已经让碧月姐姐腾出别院养鹿了。”

贾兰说着这话时，难得流露出一点抱怨的情绪，腮帮子小小鼓囊着。

黛玉见他少有露出稚态，用手帕捂嘴偷笑，“如此倒也有趣，那可是要去你们院里瞧瞧那小鹿安置得如何了。”

夕阳倾洒，满院杏叶金黄，稻香村如落霞铺地。

越过将院子围起的篱笆，屋前屋后种着一方方菜畦，翠绿生机，点缀着些许未谢的秋菊。

黛玉目光一扫，果然见那小鹿被长绳栓在磨盘旁，一双水润的鹿眼怯生生地望着人。

四下里更是鸡鸭成群，大鹅扑棱着翅膀，乱作一团。

“可恶！你竟然还知道跑回来了！”

贾兰瞧见那方才逃走的肥鸡，立刻撩起衣摆，冲了上去，又引得那些畜生振翅乱跑。

紫娟眼疾手快地把篱笆关了，到任由他们在院子里各种闹腾。

黛玉靠在紫鹃身侧笑得花枝乱颤，未料鸡鸭乱窜，院中尘土飞扬，她不由轻咳起来。

这时，茅屋内传来一声轻唤，李纨携着两个丫鬟缓步而出。

她身着素色布衫，广袖拂尘，乌发挽作松松的低髻，眉眼间是一贯的温柔寂静，如秋水无波，恬淡安然。

见院中鸡飞狗跳的，见黛玉面色微白，她微蹙娥眉，立刻喝止贾兰：“兰儿，不得胡闹！”

又忙使碧月，“快来扶二奶奶进屋。”

黛玉进得屋来，方觉屋内一片温暖。

茅屋简朴清净，窗棂糊着细纱，透出柔和的光晕。

黛玉进了屋便觉得好了不少，李纨还遣人送来煨好的荷叶水，笑道：“秋日燥气重，我今年晒了些荷叶，煮水饮来倒是清润。”

“入了秋便有些燥了，这今年收了晒干的荷叶煮了水正是好喝。”

黛玉捧起茶盏，轻抿一口，荷香淡雅，入口微甜，正合她的口味。

她视线随意一扫，见桌上散放着剥了一半的花生，随口问道：“大奶奶这是在晒花生？”

李纨浅浅笑了，说：“往年这个时节，确实是要晒些的。只是我想今年府中粮米艰难，趁着现在还有得吃，不如多择些好的留作种子，待来年春暖，再种进地里。收成好的话，指不定也能贴补家用。”

黛玉闻言，想起院中绿意盎然的菜畦，不禁感慨：“那些入府的贼人都不知，如今整个贾府，最值钱的地方怕就是稻香村了。”

“颦儿莫要笑我了，”李纨环顾茅屋淡笑道，“我这什么也没有，最重要便是我那孩子而已。”

“贾兰是府里的嫡孙长孙，又勤奋好学，往后重振贾府还要指望他，自然是金贵无比。”

黛玉放下茶盏，抬手指着门外道：“莫说外面饿殍遍地，如今府里也要靠着余粮过日，柳四娘都没有出去采买了。而你这院里都是鸡鸭，蔬菜瓜果一应俱全，菜肉蔬果。就外面这世道，如今只怕是有钱也难买。我得多派些家丁在此守着，不仅要护住你们母子，也得防着旁人来偷菜。”

往常只听人偷金窃银，一听偷菜李纨也笑了：“我这老农也是种着当作消遣，却不想有朝一日，在你口中竟真成了养家糊口的依仗。”

窗外秋风微微拂过，吹起篱笆外飘零的杏叶，李纨的笑容淡淡的，温和中透着几分岁月沉淀的静寂。

黛玉望着她，心中不禁一叹——这世道翻覆，人心难测，她们这些深闺女子，竟也要学会如何谋生，如何自保了。

黛玉与李纨说起了把大爷府暂且撇下，集中精力固守大观园的事情。

李纨听罢，静默片刻，缓缓起身，微阖双目似是在斟酌，片刻后方才轻叹一声：“没想到颦儿如今管家，倒也有几分凤辣子的魄力。”

“不破不立，我觉得挺好。”她复又坐回桌边，“这些都是身外之物，眼下最紧要的，便是安定人心。待熬过这一劫，宅子再想办法拿回也不迟。”

黛玉翻开带来的人丁册子，李纨是府中少数识字的，她将册子推到李纨面前，道：“大奶奶正好帮我挑些可靠的家生子，一来保护稻香村，二来这府中荒地，我实在不放心交给那些婆子家丁，还是请大奶奶主持才是妥当。”

“这……”李纨微蹙娥眉，眼底浮现一丝犹豫。

在贾珠去世之前，她本是风光无两的贾府长孙媳。

但是一个女人，没了男人依靠，就像浮萍一般。

本应该她持有的管家权连碰都没碰过，眼睁睁看着给了不是贾府主人的琏二奶奶。

就连贾府有难，老爷宁可把管家权给未过门的黛玉，也没曾想过自己。

她原该是持家的珠大奶奶，终究沦为府中无人问津的寡妇，日日在婆婆的冷眼，采菊东篱下，苦熬岁月。

她倒不是怨恨凤姐儿和颦儿，只怪自己命苦罢了。

她垂下眼睫，温声道：“不是我推辞，只是我未曾管过府中之事。况且，我虽在诗社自号‘稻香老农’，不过是自娱自乐，聊以慰藉守寡的苦闷罢了。真要让我来主持府中农事，只怕不懂行，又白费了众人气力。”

“大奶奶可谦虚了，我方才进院，瞧院中菜园果蔬便是长得极好，定是你日夜照顾的缘故。”

黛玉兴致冲冲，愈发觉得交给珠大奶奶是最好的。

“探春妹妹管家时，大奶奶也曾从旁协助，那时府中一切井井有条，府中栽种甚至能有进项。若说这府中开垦荒地一事，我只会舞文弄墨，着实是一窍不通，只能求奶奶来着。”

说罢，她忽地轻咳起来，紫鹃连忙上前替她顺背，黛玉微微喘息，捂着帕子，语气虚弱：“大奶奶，你瞧我这痨病样，莫说锄田浇水，怕是连喂鸭赶鸡都够呛。奶奶要是不帮我，我这只能以泪灌溉，这满园的菜蔬都要枯死了。”

李纨瞧着她这一副病弱模样，又想起方才一群鸡鸭把她吓得花容失色，忍不住轻轻一笑。

她寡言少语，许久未曾听人这样半哄半劝，如今被黛玉几句撩拨，竟也不由心软几分。

她轻叹一声，道：“罢了，终究我们自己也是要吃五谷杂粮的，既然如此，我便帮颦儿这一回。”

闻言，黛玉眉眼一弯，露出一抹满足的笑意。

栊翠庵的事情被推迟到明日，妯娌两人在屋里翻着名册挑人，挑选忠心可靠的家生子充作护卫，又选了些粗使婆子安排下地干活。

未曾想，竟一转眼便到了掌灯时分。

夜色深沉，稻香村里灯火微微摇曳，外头秋风渐起，隐约听见鸡鸣鸭叫。

贾芸进屋便朝李纨报院里有多少鸡鸭鹅，还有一只鹿还没抓到。

黛玉闻言，微微挑眉，忽然想起白日贾兰的话，便问：“听说裴公子让将这些牲畜养在屋内？”

“是啊，裴公子说若让活物放于屋外，只怕活尸入府白白被糟蹋了，到时候怕是连做成饭桌上的肉都不成了。”

李纨想起先前想劝黛玉莫要轻信外男，如今那人看着倒有些善心，便也就不说了。

“如今府中众人已集中在大观园，只要解决粮米问题，府门禁闭，倒也不怕什么活尸了。”

这理由黛玉倒也认同了，但是：“此理我自然懂，只是养在屋里，怕是臭气熏天。”

贾芸解释道：“大师傅说，白日里可以放出来走动，等到夜里再关回去。”

她轻叹道：“终归好好的屋子，若让畜生住久了，以后便住不得人了。”

黛玉沉吟片刻，

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