“罚者长。”　翻身下马，扯下护手扔给随从时，隋云期对早已等候在一旁的黑衣人扬了扬手。

“恭迎左台使。”黑衣人躬身，恭敬有礼。

隋云期走到他身边，并肩候在路旁，说话却不看向对方：“如今罚者的架子可是也来越大了，都敢使唤首尊来施罚了。”

“怎么敢怎么敢，只是以今日这人的分量，除了首尊压得住，再无旁人敢动土了。”说着，黑衣人的腰身稍稍直了直。

“更何况，让首尊辛苦走这一趟，也是主人的意思……”

“既然是主人的意思……”隋云期笑意不明，“那自然是得来。”

“那首尊……”

“来着呢。”

。。。

静谧的深林层层掩映，让一栋小小的木屋轻而易举便陷入其中。

不论是从破损严重的屋体，还是屋顶稀疏的茅草来看，这座木屋显然荒废已久。

但出烟筒口处因温度散去，而渐渐凝上的薄霜，纵使冷冰冰，却也为木屋的荒芜中，添了一分人气。

将近午夜的宁静，被“砰”的一声巨响冲破。

木屋的破门被一脚踹倒，“咚”的一声砸在地上时，扬起月下漫天尘。

紧接着，只见一群身着黑衣的夜行者从四面的林中凭空出现，如洪水般涌入木屋之中，就像是黑夜被撕开后，随风飘扬的一片又一片碎片。

深夜闯入不速之客，总该有些激烈的搏斗声，或是惊惧的求救声。

然而诡异的是，木屋的窗户中传来的一切声音，不论是搜查声、制伏声还是脚步声，都是紧然有序的平静和利索，闯与被闯的双方都带着冰冷的默契。

当一个纤长的影子落在门口时，木屋已经在高效率的查抄后，重新陷入了安静。

屋里所有的东西都被堆在一起，黑衣人们整齐立于两侧。

在他们的尽头，是一个四肢被分别捆在柱子上，像一张网般张开的男人。

他的头耷拉在胸口，面色还如刚刚睡醒般红润，不见丝毫波动。

“咚-咚-咚”

屋外的人走入，当她停下脚步时，身后被拉长的影比整个夜都漫长。

一直垂着头的人，此时也僵硬地缓抬起了头。在他看到面前人的时候，血色如退潮般从他的脸涌向脖子。

纵使四肢被束缚，那人还是动了动身子，用尽可能的尊敬向江荼道：

“属下南天竹参见首尊。”

江荼没回应，看着南天竹的眼神，像月落竹林，层层影，斑斑驳驳。

复杂，萧瑟。

南天竹的头再一次垂了下去，垂得更低了。

“许久没见了。”还是江荼先开了口。

“是啊……许久……”

“看到我，你好像并不惊讶。”

“原是很难不惊讶的……”南天竹声涩艰难，苦笑出声，“但既然是他安排的，那倒也合理……”

江荼也笑了，“是啊，合理。”

两人又是半晌无话，江荼走到桌边，拆开桌上的卷帙。

“背叛之刑。”

“是……”万念俱灰的南天竹却难得激动，“但首尊，我南天竹以母妹之性命起誓，无论我对观明台和他做过什么，绝没有一刻背叛过首尊您！”

江荼不语，将卷帙好端端收起放回桌上，声音毫无诘色，只是叹息，：“可观明台就是我啊。”

“首尊……”

“这些年，你在哪？”

南天竹艰难平复住情绪，才答：“阗州。”

江荼立刻明白了，“在李谊身边的，原来是你？”

“是……”

“主人身边养着一只极精锐的谍者队伍，仅听命于他一人，对他一人负责，便是连我都从未接触过。

我以为这些人都埋在圣上身边，没想到李谊身边也有。”

“不是七皇子身边也有，是全都在七皇子身边。”

“……”江荼哑然，“身在群狼环伺的盛安，他还腾出手对付阗州一个闲人。

他到底为什么这么忌惮李谊？”

“……这些年待在七皇子身边，我大概是知道为什么的。”

江荼拉开桌边的条凳，直面南天竹坐下，示意他接着说。

南天竹低着头的渐渐抬了起来，遥遥看向门外，陷入了回忆。

“到达阗州后，我饿了半月，饿昏在七皇子的窑洞前。他救了我，给我吃喝，为我诊疗煎药。

醒来后，我顺理成章以报答为由，留在他的身边做他的助手。”

南天竹苦笑一声，“他答应留下我的那一天，对我说‘好好生活，往后会尽力顾我周全’。

那时我觉得好笑，大名鼎鼎的七皇子原来也这么好骗。”

就在他的窑洞旁边，他亲自设计，请来村民帮忙，为我也箍了一口窑洞。”

说起七皇子，南天竹浑浊的眼睛亮了。

“我第一次对他下手就很顺利，在他的水里下了毒，他当着我的面饮下的。

当晚，我就潜藏在他的门口，将能容下一人的窑洞里，再微弱的烛火也将他的影子投得好大、好清晰。

我看着他读书写字，那天夜尤其黑，灯芯被挑了几次，烛火还是那么微弱，我都不知道他是怎么看得见字。

不一会他就开始咳嗽，越咳越厉害，后来简直咳得一声不停、手抖得握不住笔。

可他却左手死死握着右手的胳膊，一边剧烈咳嗽一边焦急地写着什么。

我当他只是病惯了，不在意身子，并未察觉道异样，才坚持写。

直到……他猛地一刻后，喷出一口血，血溅了满纸，他急急忙忙把纸擦了擦后，捂着嘴还是写，越写越快。

血就顺着他捂嘴手的指缝往袖筒里流……”

“后来呢？”江荼默

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