先抬指让尚盈盈起身，晏绪礼这才瞧向来寿，不疾不徐地命道：

“传。”

见皇帝放过自己，尚盈盈松了口气，转身去拾掇花几时，心中还默默盘算：等会儿到了外头，也该寻个机会给干爹请安。

这厢来寿退至门外，不多时，便引了个慈眉善目的老太监入内。尝膳太监猫腰跟在后头，手中高捧着红漆描金食盒，恭奉至皇帝案头。

余光扫见花几前的尚盈盈，姜印忠目不斜视，只伏地泥首道：

“奴才姜印忠，给万岁爷请安，万岁爷吉祥。”

“免礼。”

晏绪礼淡瞥一眼，示意刘喜掀开食盒盖子。

姜印忠谢恩起身后，肃手立在书房正中。听见掀开食盒的动静，便适时张口：

“近日溽暑炎熇，贵太妃惦念龙体安康，特命奴才送来这甜碗子。里头有冰镇莲子、蜜渍枇杷、桂花糖藕，还有新制的杨梅蜜饯，皆是万岁爷素日爱用的。”

晏绪礼闻言，眉目间略见柔和，又询问道：“昨儿个从裕陵回来，朕便瞧母妃脸色不好。昨晚在宫中歇过一宿，这会子可曾大安些？”

姜印忠连忙答道：“回万岁爷的话，贵太妃如今已经大好了。早上用了半碗燕窝粥，午后又进了盏参茶，精神头儿已比前几日强上许多。”

见晏绪礼遂心颔首，姜印忠想起贵太妃的吩咐，便又接着说道：“只是大皇子养在寿安宫里，如今已满百天。贵太妃挂心孙儿，特遣奴才进言，还请万岁爷在诸位娘娘当中，早日为殿下选定养母，以正名分。”

万岁爷子息不丰，膝下仅得这一位皇嗣，还甫落地便失了亲娘。贵太妃含饴弄孙，自是称意，可这孩子是有嫡母与庶母的。若总养在寿安宫里，后妃们的脸面也挂不住。如今前朝后宫初定，皇帝纵使对嫔妃们有戒备，也不好立时发作出来。

晏绪礼眸色微沉，习惯性地抚过佩在腰间的方胜络子。

前一阵夺嫡之事凶险动荡，大皇子又体弱失恃，便暂且送去贵太妃那里抚养。如今婴孩已长至百日，择养母之事，的确不能再拖下去了。

沉吟半晌，晏绪礼方道：“此事朕已仔细考量，不日便有定夺。你且带话回去，请母妃宽心。”

姜印忠躬腰应声：“是，奴才定当如实回禀贵太妃。”

既提起大皇子，晏绪礼便又顺便关切几句皇儿身体，姜印忠皆一一应答。

尚盈盈在旁边虽听得真切，却是左耳朵进右耳朵冒，心中只惦记着同干爹叙话。

趁着晏绪礼顾不上搭理她，尚盈盈悄没声儿地退出御书房，去西边游廊上寻个僻静地儿，静候姜印忠交差出来。

-

汉白玉阶上，来寿正倚着廊柱打盹，耳中忽然听得一声低唤：

“来大总管。”

来寿猛然睁眼，只见是姜印忠从御书房出来，正含笑瞧着他。

来寿拾起立在一旁的拂尘，摆手推脱道：“嗳唷，姜爷别这么叫，奴才可不敢当。”

“来大总管何必自谦？您如今可是万岁爷跟前最得脸的人。咱们这些老骨头，还得仰仗您多照应呢。”姜印忠微抬手掌，请来寿借一步说话。

虽说宫里也不全是按资历说事儿，但姜印忠服侍过三朝主子，来寿没道理驳他面子。

“姜爷这话可折煞奴才了，奴才在宫里当差才几年？哪儿敢在您老面前托大？”来寿笑道。

两人一面往外走，一面互相恭维了几句。

等众人皆离得远了，来寿眼珠子一转，故作随意地询问：“您今儿个亲自过来走动，可是为着玉芙姑娘的事儿？”

姜印忠一把年纪，大晌午的往乾明宫送吃食，可不是什么美差儿。

见来寿张口挑明，姜印忠也不打太极，点头应下：“正是。”

“我前日问过内侍监的张吉，他同我透了透口风，说这玉芙姑娘，原是您要来御前的。我心里难免觉着奇怪，不知大总管是打哪儿知道的玉芙？毕竟她平日里低调惯了，又不常在人前走动……”

姜印忠慢声慢气地说着，话里话外的意思，无非是想打听清楚缘由。

来寿听了，脸上笑意不减，语气却含糊起来：“姜爷既然问起，我也不瞒您。咱们这些做奴才的，办事都是听主子吩咐。至于旁的，我也不好多说。”

来寿忽然间变得言辞闪烁，显然是事关上头主子。

姜印忠心下了然，便识趣地不再追问，只附和道：“大总管说得是。玉芙年轻不经事，往后还得托您多照拂。”

不过是谦虚的面子话，谁也不会当真。若玉芙还少不更事，天底下便再挑不出堪用的丫头了。

“姜爷且放心吧。姑娘在御前好着呢，很得主子爷器重，底下人也无有不服的……”

谈话间，两人已走到廊上。来寿抬眼一瞧，见尚盈盈立在前头等人，立马借故开溜：

“既然玉芙姑娘等着，我就不多耽搁了，您快过去叙叙话儿吧。”

姜印忠连声答应，客气地送走来寿，这才缓步朝玉芙过来。

尚盈盈敬重姜印忠，见状连忙迎上前，笑吟吟地请了个蹲安：

“姜总管万福。”

按着宫中规矩，宫女太监间是不许认为亲戚的。所谓干爹，都只能是放在私底下称呼。在外人面前，刘喜也只管来寿叫“师傅”，便是这个道理。

姜印忠伸手虚扶，慈爱笑道：“好孩子，不必多礼。”

游廊外日头正盛，映得柳影婆娑。尚盈盈跟在姜印忠身边，待拐去角落里，才敢放心说些体己话。

“前一阵儿宫里操持先帝爷丧事，我忙得脚不沾地，今日才腾出空来看看你。往后我会常遣小安子过来，你有什么短的缺的，只管让他传话给我。”姜印忠和蔼关怀道。

尚盈盈素日做惯了顶梁柱、主心骨，这会儿在干爹面前，总算能卸下担子，道出心中迷惘：

“干爹，我来乾明宫这些日子，只觉御前红人儿多，是非也多。就不说别的，光那两位总管之间，都明里暗里较着劲儿。”

“他们虽都对我客气，但我明白那是招揽的意思，两头押宝总归行不通。可我初来乍到，两边儿皆不熟，也不知该信谁的？”尚盈盈叹道。

如若玉芙想做御前第一人，便该先跟二当家的联手，一齐把大总管踩下去。但姜印忠清楚，玉芙没什么心气儿，也不爱争强斗胜。

“你

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