厨房还未开火，叶莲老鼠似的躲进后门边，坐在门槛上看着菜地里的青菜出神。

几枝乱梅昨夜经过风雪的打压，焉焉伏在菜地上，砌下落梅点点殷红散在雪覆着的沃土之上，纷杂纷乱。

“莲儿，莲儿？”

有人在厨房门口探头探脑。

叶莲倚在膝上转头，见周嬷嬷一副慈蔼的模样，心头浮起一些慰藉。

她拍拍衣裙站起来，勉强笑着上前：“周嬷嬷，你怎么来了？”

“你坐在那儿做什么，着凉了可不行，”周嬷嬷笑吟吟地扶住她的肩膀，“少爷让你送饭菜去，今早不用厨房了。”

“哦，那我这就做了送过去。”

叶莲乖巧答道。

李兰钧这些日子常让她送膳去，早晚都有，一般随他的心情而变。

他手伤已好，叶莲便只用上菜等他用完，最后端回来就成，比他要人喂食的时候要安全很多，不说自身无碍，至少心里是踏实了。

周嬷嬷突然注意到她浮肿的双目，皱眉多嘴：“你这……最好用帕子敷敷再去北院。”

叶莲一脸被欺负的样子，但周嬷嬷才不管她受了什么苦，一个飞上枝头的奴婢，不要惹少爷发怒才是最重要的。

“啊，昨夜风声大，没睡好……”叶莲心虚地掩住面目，干笑着解释。

周嬷嬷不再多问，假意说了几句体己话，没事人一般踏出院子走远了。

她刚走不久，叶莲害怕被发觉，赶紧接来一盆凉水，用手掬一捧往脸上浇去，刺骨的寒冷让她忍不住激灵。

又这样泼了几捧，直到脸上冷得做不出表情，她才收了动作，将水倒入被雪藏住的水沟中。

处理好自身，叶莲才开始备李兰钧的早膳，她从水井中拉出一个扁竹筐，筐里有一小堆蛤蜊和两个白嫩泛青的茭白，因着落雪的缘由，上面有凝结的冰霜和薄雪。

她将茭白拿出放在灶上，蛤蜊倒进装了冷水的木盆，在水里滴入几滴菜籽油，又撒上一小撮盐，最后静置在一边。

生好了火，茭白冲洗干净用片刀切成整齐的片状，待水开悉数下入，沸水焯开再捞出备用。

她的刀工在连日来的学习里长进不少，不用多时配菜便切好成丝。再放细葱丝、莳萝、茴香、花椒进石臼中，用杵研烂后洒在茭白上，撒入细盐拌匀腌制。

蛤蜊吐完沙，叶莲用小刀去壳，留肉放进碗里，再淘洗几遍，添上香粳米滚锅成羹。

师傅们才刚入厨房，她的蛤蜊米脯羹与茭白鲊两道菜已经全数做完，正在忙活最后一样菜式。

“今日少爷又不吃厨房？”李伯走近道，看叶莲在泡洗干莲子和百合。

叶莲忙里抽空回他：“嗯，早膳由我做去，您早上可以歇会儿，回去睡回笼觉了。”

众人闻言笑了起来，笑过又说了几句闲话，才凑上来帮衬她备膳。

“不用不用，差不多啦！”叶莲将他们赶到一边，放入三块冰糖后舀起汤水，装碗装盘。

“你昨儿偷猫去了？眼底比锅底还黑！”一人见她眼下发青，开玩笑问。

“哎呀，不说了，我要去送膳了！”叶莲故作繁忙的姿态，将这问话搪塞过去。

她端着食案急匆匆出门，没给他们多问的机会。

一路上静悄悄的，反倒让她安心下来，渐渐放缓脚步，徐徐往北院走。

北院寝居里，李兰钧正被伺候着熏香穿衣，他从来睡不安宁，昨日又硬着头皮去参加同知大人幺子的抓周宴，结果被那老头含沙射影贬了两句，想是为他父亲出气的意思。

同知大人半截入土的人，有的妾室比他儿女年岁都小，偏偏老头身强体健，五十多了还能抱上儿子……

李兰钧大好的年纪，却连媳妇都讨不上，更何况生儿育女了。

他当场就黑了脸，随后秉承着绝不吃亏的脾性，恶从胆边生，“无意”提起同知这把年纪，别说抓周宴上的幺子，那孩子的母亲他努努力都生得出……诸如此类的话。

同知一听，气成了结巴，“你你你你”半天吐不出一个字，李兰钧就在结巴声中愤然离场。

口舌之上争了胜局，李兰钧反倒不觉可喜，那老头气得他够呛，终是双方都没吃上好果子。

他心眼极其之小，记恨到今日都未消气，夜里在房里摔了几个杯子碟子，那不长眼的碎渣还划伤了手背，留下一个稍不注意就要愈合了的伤口。

那伤口缝线一样宽，米粒一样长，不仔细找都找不着，府医眯着眼找了半晌，给他小事化大地捣鼓到半夜，李兰钧才觉得处理得当，挥挥手让府医退下了。

到今日，他手上还包着一层薄薄的纱布，以示他被嘲而郁郁的标记。

叶莲没在李兰钧身上长眼，自然不知他今日心情好恶，她端着食案走上前，在临时摆的小几上仔细布菜。

“做了什么菜？”菜式摆在他面前，他跟看不见似的问。

“茭白，蛤蜊羹，还有莲子百合汤……”

叶莲一样一样指给他看。

“莲子百合……”

李兰钧咬牙切齿地跟着她念，仿佛想到什么让他笑不出来的事。

他面色已经沉了下来，却未做出动怒的举动，开口说道：“你可知莲子百合的寓意？”

叶莲觑着他的脸色，对他突然变化的态度摸不着头脑，“少爷，奴婢不知道……”

他想引她说出“多子多福”之类的答案，但叶莲知道这话要说出来，必定会触李兰钧的霉头。

她只好退一步装傻充愣，试图周转。

然而无论她怎么回答，李兰钧都不会罢休。他见她一副踌躇的模样，料定她在装蠢，于是怒上心头，一脚踢翻那张小几。

小几上的饭食顷刻泼洒在地上，那不知是温是热的莲子百合汤尽数落上叶莲胸肩处，洇湿一大片布料。

叶莲被小几绊住衣裙，磕到小腿跟着坐倒在地上，她用手撑着地面，看着眼前突然打乱的景象惊魂未定。

“莲儿，你这身聪明劲儿……”李兰钧从圆凳上站起

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