叶莲一时悚然：她竟觉得李兰钧可爱？

她赶紧把这一想法驱逐出脑海。

见她不答话，身边人捏了一把汗。

直到身后周嬷嬷“嘶”地一声倒吸一口冷气，叶莲才回过神来。

同样的错误不能犯第二次，她脑袋里飞快盘算起来，“奴婢……奴婢见少爷有胃口用膳，一时替您高兴忘了礼数……”

说着便要跪下来认错，李兰钧听她拙劣的狡辩，出声止住她的动作：“跪什么？汤还没喂完呢。”

叶莲赶忙回归原位，给他喂去一口清汤。

“这种蠢话你也有嘴说，我都替你臊得慌。”李兰钧喝完咂咂嘴，淡淡地驳斥她。

被点名的叶莲顶着一张红扑扑的脸，埋着脑袋挖起一只冬菇，“奴婢知错。”

李兰钧不搭理她，仿佛吃饱了有了力气使唤人，叶莲勺里的冬菇临递到嘴边又开始犯娇贵病。

只见他纡尊降贵地瞥了一眼那顶着土棕冠帽的冬菇，吐出四字：“太丑，不吃。”

冬菇委屈地躺在勺里，有苦说不出。

叶莲只得将冬菇放回碗中，从汤里挑出一小块翠绿的莴苣，还没送到跟前，李兰钧便偏过头用下颌看人。

一望而知，叶莲迅疾地撤回手，舀了一勺漂着菌丝的汤水。

叶莲支起手臂送到他嘴边，腿上因着半跪的姿势逐渐麻木，她勉强撑着不让身体左右摇晃。

李兰钧转头悠悠品着汤，半晌才见勺底干净。

这会儿时辰对叶莲则是煎熬，伺候好李兰钧谈何容易，稍不留神就要被拖出去生死难料了。

好在李兰钧喝完这一口，就赦免似的说道：“撤下去吧。”

叶莲得了他的金口玉言，忙颔首站起身，如释重负地准备收拾食案打道回府。

“你就穿这身来？”

未等她高兴多久，李兰钧这个喜好无端生事的主子又开了金口。

叶莲不明所以：她的衣服是统一发放的，李兰钧不知在揪她的什么错处。

总不能是衣着简陋吧。叶莲一边想一边往身上看去，这一看便不得了了——她裙上不知怎的沾上了碗口大的泥水污渍！

还有大大小小的赃污之处，泥巴、地灰，和一片死死扒着她裙角的枯叶。

她倏地看向始作俑者，周嬷嬷也想起什么似的陡然一激灵，惶恐地与她对视。

“这是……”叶莲组织着措辞。

她看周嬷嬷脸上出现哀求的神色，就差跪下来求她叫她不要说出。

叶莲咬唇思量片刻，斟酌着开口，“是奴婢在菜园摘菜时没留意弄上的——”

“穿成这样侍奉，是奴婢粗心大意的错，请少爷责罚！”

她转身跪伏在地上，闭着眼等待发落。

周嬷嬷是李府带来的老人，即使有千错万错，也不会像处置她这个下等丫鬟一样发卖出府，现在得罪她，届时她记恨下来反倒得不偿失。

何况若她想颠倒黑白，李兰钧是会听信叶莲这个没见过几面的小丫鬟的一面之词，还是相信有众人为证的周嬷嬷……

叶莲这次不敢赌了。

越是说多越是错多，不如就这么认了。

不论打板子还是卖给人牙子，总比纠缠一圈到头来还是罪在她头上，惹李兰钧烦躁被套麻袋打死好，总归是活着的。

只要命还在一切都有回转的余地。

“我有说要罚你么？”

李兰钧不知他在她眼里是何模样，他都还没摔些什么以示怒意，这个小丫鬟就急着让他处罚。

他没有自知之明地想：难不成我是个天生的臭脸吗？

这样想着，便不由自主去摸摸自己的嘴角，看是不是向下撇的。

叶莲看不见他的神色，也无法从话语里辨别喜怒来，她咽了咽唾沫，检讨道：“少爷不罚，奴婢也该自罚自检……”

“好啊，那去外面跪着去。”

李兰钧忽然没了逗人的乐趣，摆摆手让她退下领罚。

叶莲可算是得到明示，深深舒了一口气，安心地退下去受罚。

没有皮肉之苦，也不用收拾包袱滚出去，在外边跪着简直是天大的恩赐。

她知足地接受，疾步走出内室，又从廊前踱下踏道，在天寒地冻中正对着寝居跪下。

李兰钧见她喜上眉梢的模样，不明白有何可喜的，想再看看她跪在何处，却被屏风挡住视线，怎么都瞧不见人。

“这么笨重一个屏风，立在这跟棺材似的，你们是在咒我吗？”

李兰钧刚和气一会儿，马上便忍不住了，“明日再让我见到它，你们就统统去庄子上种地！”

他阴晴不定的行为已然是惯例，仆从们从不细想缘由，只一味地下跪听命。

叶莲跪在道上听内室的动静，心中感叹李兰钧咒自己是一把好手。

她跪在这儿还算舒坦，不用挑雪地里跪，也感受得到炭盆的暖和，不全是瑟瑟夜风，除了膝盖抵着地板发寒，其余都无大碍。

不知跪了多久，她把屋顶瓦片都数了十道，看着来往的汤药不断，腿脚几乎没有知觉了，里面才走出一个侍女，对她道：“少爷要歇息了，叫你回去。”

“是。”

叶莲应下，待侍女遣进几个守炭丫鬟，又关上门，陆续开了几扇窗户，她才慢慢站起来在原地捶捶腿。

把腿脚捶出疼意，僵硬的四肢舒展了，叶莲拖着不住发抖的腿，一步步摸索着走回厨房。

沿着过道走走停停，拐了几道弯，踩了几条石子路，走到厨房门口时，劫后余生的庆幸终于涌上心头，让她差点落下泪。

厨房里灭了灯，一片黑茫茫的，叶莲在门边歇了半天后摸黑走进院子里，院里除了地上那滩干涸的泥迹，仿佛从未发生过乱事。

她吸吸鼻子，整了整不成样子的冬装，拐过墙角往下人房走去。

“莲儿？”墙边一黑影突然开口说话。

叶莲止住脚步，另一道黑影蹿出来将她搂了个满怀，“呜呜呜，你回来了……”

那名为云儿的黑影摸到她身上的暖意，霎时哭出声。

“我以为你死了，我以为你再也不会回来了！”

云儿哭得上气不接下气。

一边的立着的黑影也慢慢与她们拥在一团，悄无声息地落泪，若不是泪珠落进叶莲颈间，她都

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