秋雨淅淅沥沥。

外面不知发生了什么事，街道上闹哄哄的，四处都有人大喊大叫，伴随着官兵们整齐有序的步伐声，一并穿透重重门墙的阻隔，钻入隋府的各个角落。

“走水了吗？”

“官兵好像是在找什么人。”

“不是因为那位去了吗？”

……

隋府的下人们小声嘀咕着。很快，他们大胆的言论便遭到了女主人严厉的责骂，于是，这方院落重新变得安静。

京城里大大小小的府邸大抵皆是如此。

西厢房的一角。

隋明朗乖乖巧巧地坐在屋檐下洗着衣裳，他想赶紧洗完，好在晚膳前再看会儿书。

衣裳不是他自己的，他的衣裳有人洗，可他母亲的衣裳却没有人洗，母亲身体不好，于是他便主动揽了这活计。

五岁的隋明朗，比寻常府邸里的同龄男孩要矮些，身体也更瘦弱，一双眼睛却是乌黑得发亮，脸上带着些许婴儿肥，肤白胜雪，五官精致，任谁看了都得忍不住感慨一句玉雪可爱。

“终于洗好了。”

小小的隋明朗站起身来，伸个懒腰，抱起洗衣用的木盆正要进屋，西面府墙处“咕咚”一声引起了他的注意。

循声望去，高大灌木丛的掩映间，一团黑影隐约可见。

隋明朗犹豫了下，暂时将木盆放到一边，从地上捡起一块石头。

小小的身躯微微猫着，蹑手蹑脚朝黑影所在的位置靠近——如果确认了对方是歹人，他就将石头狠狠地砸过去，然后高声呼喊下人们过来将其擒拿。

但，只一眼，隋明朗便明白，这不是歹人，更不是什么翻进府墙想要顺手牵羊的小贼。

这是一位少年。

对方大约比自己高半个头，看过来的眼神充满警惕，又极具威严，年纪分明不大，眉宇间却有种说不出的英气与气势，哪怕是嫡母最生气时的模样也不能与其相比。

与此同时，少年的衣服灰不溜秋，像在泥潭里滚过一般，早就看不出原本的颜色。

隋明朗不禁感到疑惑。

寻常人家养出来的孩子和府邸里养出的孩子是全然不同的，眼前的少年显然属于后者。可，既然如此，对方又怎么会孤身一人，如此狼狈地摔进自家后院呢？

难道，他在家中的处境与自己一样？

不，自己起码还有父亲母亲。

嫡母脾气不好，到底给他们留了饭吃。嫡兄虽然爱找麻烦，却实在不算聪明，很好应付。看少年眼下的模样，面临的情况说不定比自己糟糕多了。

隋明朗顿时生出几分同情。

他看着浑身已经湿透的少年，询问道：“你冷不冷？要不要吃点热食？”

半个时辰后。

少年坐在炉火前，手里捧着一盏热茶慢慢喝着，时不时拿起一块糕点放进嘴里，却依旧固执地穿着身上已被雨水完全浸湿的脏衣裳。

从被发现到现在，少年一句话也没有说，始终眼眸低垂，神色晦暗。

隋明朗心道：对方这个样子，恐怕是在家里遭遇了什么大事。

他朝窗外看了一眼。

周围没有任何人。

西厢房不受宠，分配的下人自然少，仅有的几人也常常偷懒，跑到别处去玩，不见人影。

正因如此，隋明朗才能将这个少年神不知鬼不觉地带进自己的房间。

不觉间，手中的热茶喝完了，少年往桌上一放，同时下意识地朝隋明朗看了一眼，示意他再倒一杯。

隋明朗完全没有接收到这个示意。

他从柜子里找出一罐药膏，放到少年手边：“你额头上的伤需要尽快处理，你自己擦擦药吧。我以前经常……这药膏是我父亲给的，效果可好了，抹上过一会儿就不疼了。”

闻言，少年望向手边的药膏，略略蹙眉，没有动作。

隋明朗见少年不动，想了想，心里思忖道：莫非对方连擦药都不会？

应该是了，要不然没道理受了伤还不擦药，那伤口看着挺疼的。

一个身份尊贵，习惯了前呼后拥的人，不会擦药似乎也是正常的。然而，却沦落到现下的地步。

隋明朗在心里为少年暗叹一口气，走上前道：“那你别动，我来帮你吧。”

隋明朗原本就经常给自己擦药，此刻又格外小心，上药时愣是没让少年感到疼痛。许是因为这个，擦到一半，当他再去用手指蘸药膏时，少年眼睛里的冷漠渐渐淡了。

再次靠近，少年主动开口：“你身上，什么味道？”

“什么？”

隋明朗先是一愣，继而举起手臂闻了闻自己的袖口，脸红道：“可能是我之前坐在廊下洗衣服时沾上了泥土味儿，很难闻吗？那需要我先去换身衣裳吗？”

“……”

少年神色冷淡道：“我是说，挺好闻的。”

隋明朗奥了一声。

“可能是皂角的味道吧，我母亲喜欢在洗衣用的皂角里加一点花粉——喏，就是这种小白花的花粉。它没有名字，也不起眼，但是很香的！也挺好看。”

少年望向隋明朗手中举起的那簇小白花。

微小、素淡，的确很难引人注目。

那个地方乃百花竞放之地，平凡的小白花注定不会进入任何人的视线，好比自己，今日之前从未留心过它们一眼，甚至不确定是否有这种花的存在。

但，似乎也不错。

隋明朗放下手里的小白花，正准备继续替少年擦药，外面忽然传来一阵高声疾呼。

“隋明朗！”

“隋明朗你人呢！”

“我知道你在院子里！”

“是我兄长。”

隋明朗望向身旁陌生的少年，面上带有一丝焦急之色：“不能让他知道你在这儿，否则他一定会向我嫡母告状的，我先出去一下，你在这里等等。”

没等少年回应，房门打开又关上。

下一秒，隋明朗看见自己的嫡兄正站在走廊里，身后跟着的丫鬟刚刚收起伞，二人一并往这边走来。

隋明朗脸上摆出一副笑容，快步走过去相迎：“哥，你来找我有什么事吗？”

“都说了好几次了，我不是你哥，你怎么还叫我哥？”

隋明轩板着一张脸，食指点了点隋明朗的肩膀：“还有，这间院子虽然是给你们住的，但不是你们的，它是属于我娘的院子，所以我想来就来，没事儿也可以随便过来，懂吗？”

隋明朗点点头道：“我懂的。”

隋明轩四下里看了一圈儿，目光鄙夷道：“你们这院子，还真是……跟我娘的丫鬟们住的地方差不多。春环，你说是吧？”

丫鬟春环笑道：“大公子，这二公子的生母本来就是一名丫鬟，还是府中不受宠的丫鬟。他们如今能住在这样的地方，已经是我们夫人心善的结果了。”

隋明朗抿了抿唇。

隋明轩抬着下巴道：“我来是想告诉你，父亲找了私塾先生，明日开始进府教我读书，看在你也姓隋的份上，允许你一起旁听。不过，你能有这个机会，是托了我的福，懂了吗？”

春环补充道：“夫人的意思是，既是托了我们的大公子的福，上课时带一双耳朵便够了，不要带嘴巴，否则——”

“我懂的。”

隋明朗点点头。

读书。

他知道，这是改变母亲和自己命运的唯一机会。

只要读书，过些年参加科举，若是科举能够中榜，他不仅有机会为自己谋得一官半职，还能为整个隋府带来荣耀，届时，母亲就再也不必在府中仰人鼻息了。

就算只能听，不能问，肯定也比自己闷头学要快多了。

“好了，这是父亲让我告诉你的，现在该说的都说完了，你自己准备一下吧。”

说罢，隋明轩趾高气昂地转头离开。

春环也抛来一个不屑的眼神。

长得漂亮被老爷宠幸了如何，哪怕生下一个儿子又如何，找不准正确的主子，还不是只能任人欺凌，比下人都不如。

返回房间，隋明朗发现方才那位少年已经不见了，桌上只留有一张纸条——我走了。

字迹霸道，力透纸背，与少年给人的感觉一样。

真是个奇怪的人。

出现时奇怪，离开时也奇怪。

不过，隋明朗并未放在心上。

他从柜子里拿出一本书，半懂不懂地看下去，这是母亲从为数不多的月钱里，省吃俭用抠下来买给自己的，他一定得彻彻底底地学透了才行。

“天哪，房间里怎么这样脏。”

“二少爷，外面下雨呢，您进房间时注意一点，不然打扫起来可麻烦了。”

负责伺候隋明朗日常起居的丫鬟玉溪，回来时看见房间里的情形，脸上很是不高兴地说道。

“知道了。”

“劳烦你收拾一下，我去看书了。”

隋明朗捧着书坐到廊下，继续认真地阅读。

秋去又春来，一年年过去。

十岁的隋明朗，尽管脸上仍然稚气未脱，身高却已往上窜了一大截，眉眼间更是增添了几分俊秀。可以预见的是，要不了几年，他必定会长成一个极具风采、光耀京城的美少年。

坐在他对面的是位面色苍白的妇人。

她看起来不到三十，身材纤细。这种纤细不同于隋明朗给人以俊美漂亮之感的清瘦，而是一种身在病中的消瘦。

“我去看书了。”

陪母亲用完早膳，隋明朗起身说道。

“去吧。”

隋母叮嘱道：“读书是很重要，可是身体更加要紧，你要注意些，别累着自己。”

隋明朗笑笑：“放心吧，娘，我有分寸的。”

听见这个称呼，隋母的眉眼中涌出几分忧虑：“你在我面前不注意这些，在外人面前也会忘记。你好不容易因为努力读书，在你父亲那里得了几分好，若是被夫人知道你在私底下这么称呼我，她一定会拿着这个把柄责罚你，向你父亲告状。”

隋明朗垂下眼睛。

“知道了……姨娘。”

隋母这才点了点头：“去吧。”

隋明朗捧着书，坐在院中的凉亭里认真地阅读。

在这里待了不过半个时辰，便有不速之客降临——人高马大的隋明轩怒气冲冲地从远处而来。

“隋明朗！”

“兄长找我有什么事？”

隋明朗暂时将书扣放在石桌上。

隋明轩质问道：“我昨天出去捞鱼那事儿是不是你跟父亲说的？害得我被父亲罚跪了整整一个时辰！”

隋明朗笑道：“兄长真是冤枉我了，我并不知道兄长未按时上课是因为出去捞鱼。再说，我同父亲告状有何好处？”

“有何好处？”

隋明轩嗤笑道：“你巴不得看我被父亲责罚，还需要好处？说到底，你就跟你娘一样，都是我们隋府的耻辱。你以为你多读几本书就有用了？我告诉你，你再怎么讨好父亲，有那么低贱的母亲在——”

隋明朗的笑容渐渐变得僵硬。

他不软不硬地顶回去：“我的母亲就是你的母亲

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