何鼐已在此等了许久。

或者说，自那日回忆起前世的种种后，他便一直在等待着今日。

等待着那个女郎若九天神女般降临，将他从苦难中救起。等待着一切重头再来，他能够弥补前世的错误，重新将毕生所爱拥入怀中。

他其实早该察觉到的，何鼐在心中苦笑，从他迫于形势不得不休弃她，但却仍偷偷将她藏于府中开始，他便应当明白，自己对于唐昭离，绝不是只有恨意。

前世的他总以为自己恨极了唐昭离，可她死后，他却寝食难安，悲痛欲绝，不久便追随着她郁郁而终。

他是在一个冬日得知了她的死讯。

那日，他在书房撰写明日要递交的奏章，正写到紧要之处，忽有一阵喧闹自窗外传来，打断了他的思绪。

这喧闹声越来越大，听着，似是相府总管张妈在与何人激烈地争执着什么。

“阿青！”

何鼐颇有些恼火地撂下手中的笔，揉了揉太阳穴，厉声吩咐身旁研墨的书童：“速去将喧哗之人给我带进来。”

阿青领命，匆匆向屋外走去，没一会儿，便领着张妈和一个矮胖的小丫鬟前来复命。

这张妈曾在宫中侍奉，行事最是稳重妥当，今日这般反常，倒还是头一回。

说起来，她还是唐昭离嫁作新妇，执掌中馈时委任的，虽唐昭离已被休弃，但他用着趁手，倒也没想着换人。

唐昭离她如今……罢了，木已成舟。

何鼐收回发散的思绪，略略端正了身姿，肃声道：“何事惹你二人在此喧哗？”

“大人……”

张妈颤颤巍巍地开口，不过将将吐了两个字，便泄露了她喉中的哽咽。她低下头掏出帕子，狼狈地抹了抹浑黄老眼中泛起的泪光。

“……嗤。”

小丫鬟却是满脸不屑，她睨着张妈，讥讽道：“人活着不见你关心，现在死了，倒还惺惺作态起来。”

“你演给谁看呢？”

“什么死不死的？”何鼐皱眉。

这府中的下人是越发口无遮拦，不识礼数了，他在心中暗暗思量，回头还是得敲打一下张妈，把规矩定得再严一些。

这矮胖丫鬟见何鼐似要过问此事，忙堆起谄媚讨好的笑容，她捋了捋耳边碎发，捏着嗓子甜腻腻地答道：“何大人，自然是秋荷院那位归西啦。”

“恶人自有恶报，您往后便不用再顾虑……”

“你说什么？”

何鼐一脸莫名，仿佛未曾听见丫鬟的话一般。

“奴婢是说，”丫鬟不明所以地重复道，“废公主淳华自食恶果，病逝了。”

“淳华……”

何鼐浓密的长睫颤了颤，乌黑的瞳仁蓦然抬起，幽幽地盯着小丫鬟。

小丫鬟见状，只当是何鼐被她的话勾起了兴致：“何大人，如此您便再无后顾之忧，大可以去陛下那求娶淳恪长公主殿下，成全一桩百年好合的美谈……”

“简直放肆！跪下！”

何鼐突然出声暴喝，此时的他神情冷厉可怖，哪里还像平日里那个清雅端方的如玉君子。

“妄议皇族，咒主子去死，谁给你的胆子？”

“给我把这丫鬟拖下去打三十棍，”他漠然道，“打完后，便将她丢去那乱坟岗自生自灭罢。”

几个身强力壮的小厮上前，将委顿在地，哭闹不休的丫鬟拖了出去。

屋中登时陷入了死一般的寂静。

“张妈，”何鼐重重地喘了一口粗气，压着怒意吩咐道，“往后若再有下人这般恶毒地乱嚼口舌，诅咒主子，便直接逐出府去，不必留情面。”

“府中的下人是该好好管教一番了，若是再被我碰着一次，你也不必当这主管了，挑个庄子养老去罢！”

“是，大人。”

张妈深吸了一口气：“那丫鬟满嘴胡言乱语，但有一事却未曾说错。”

“淳华殿下已薨，大人，节哀。”

啪！

一支狼毫重重地摔在了张妈脚边，墨汁四溅，将张妈的衣摆溅上了星星点点的墨迹。

“怎么连你也在讲这些疯话！”

何鼐指着张妈，激烈的情绪令他手指尖微微颤抖：“你莫要忘了，当初可是唐昭离一手将你提拔到如今这个位子上来的。”

“怎么如今她失了势，你便要做出那等忘恩负义的背主之举？”

“大人！”

张妈“噗通”一声跪下，哀声道：“冤枉啊大人，老奴怎敢忘却淳华殿下的恩情！”

“可是淳华殿下，真的已经薨逝了！”

“奴今早路过秋荷院，见门环上积了厚厚的雪，不像是每日有人进出的样子，便起了疑心，唤来这几日给殿下送饭食的下人——便是方才那个丫鬟询问。”

“这一问才知，这丫鬟偷奸耍滑，已是几日不曾去过秋荷院。”

“这人哪能几日不吃饭的？奴连忙取了些饭食送去，想着亲自给殿下赔罪，可谁知……已是太迟了。”

她再次哽住，定了定神，这才颤声道：“大人，若奴有一字一句为胡编乱造，奴便天打雷劈，不得好死！殿下的尸首尚且安置在秋荷院，大人自可前去……”

她重重地一磕头，才敢将这二字缓缓吐出。

“祭拜。”

这两个字重重地砸向何鼐，将他从一片恍惚和自欺欺人之中砸醒，直面残酷现实。

怎么可能呢？

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