两人就这么有一搭没一搭地说着话，大多数时候都是薛鸷在说，沈琅不知道有没有听进去，只偶尔被前者用手肘戳撞得不耐烦了，才不咸不淡地答应两声。

先睡着的人是薛鸷。

听见身侧渐渐的没了声音，沈琅才有些犹豫地偏过头去看他，地上的蜡烛不知道什么时候已经被风吹熄了，因此他也不大能看清这人的脸。

轻微而匀称的呼吸声融在雪粒落地的“沙沙”声里。

沈琅心里虽很烦他，可也不得不承认，被这人挤到角落里后，他的不安和孤寂消退了许多，身体也缓缓变得温暖起来。

他逐渐在这种温暖里感觉到了困倦，可心里却总害怕这人是在装睡，只待他一闭眼，他又要故技重施吓他一跳，因此沈琅一开始并不是很敢睡，可惜到后头实在撑不住，到底还是昏沉着睡了过去。

可能是半夜里受了惊吓的缘故，沈琅这一觉睡得并不安稳。

恍惚间他感觉自己好像还在沈家府邸，那间院中小室内。

先生看了他新作的诗词文章，连连赞许后，又轻轻叹息：“楫舟，你若去考试，定如桂林一枝，昆山片玉，及第成名只是迟早的事，来日煊赫、荣耀满门，那可真是……”

“只可惜啊，”老先生几不可闻地叹道，“……可惜。”

自从他坠入冰湖之后，沈琅便总见先生在叹气。

他一直都知道老师在可惜什么。可惜他此生与功名利禄再无缘分，可惜他满腔学问只能烂在肚子里，可惜他只能寄居在这么个苟延残喘的壳子里，被困在那雕花刻锦的床榻之上。

不知道从什么时候开始，父亲便很少再亲自出门行商。

老太太便趁机在沈栖明屋里塞了不少标志丫头，个个都是尤物佳人，沈栖明也并不避着躲着不与她们亲近，只是可惜他屋里迟迟没有人怀上孩子。

沈琅知道是母亲一直在悄悄地给那些妾室们喂药，父亲似乎也默许了这种行为，那时候沈琅既懂也不懂，他想，他们也许是觉得怕亏欠了自己。

可他也知道，这种亏欠维持不了多长时间，总有一天他们会再一次选择放弃自己，把目光移向下一个新生的、健全的孩子。

终于，沈琅发现有两个常来看望他的小娘，似乎已经开始动了心思，以为只要他死了，她们的肚子就有了机会。

那一天，沈琅在自己常喝的汤药里闻到了不一样的味道，他久病成医，接过药碗的时候就发现了不对。

他知道里面一定被下了毒药，可那一瞬间沈琅感觉到的并不是害怕，而是兴奋。

沈琅丝毫没有犹豫，便将那碗汤药喝得一滴不剩。

那次他几乎九死一生。

沈栖明果然为此大怒，沈琅房内被买通的那个丫头根本禁不住拷问，三两个耳光下去，便什么都说了。

后来沈琅听说，那两个意图谋害他的小娘都被捆起来毒打了一顿，一个不知怎么的就投了井，另一个则匆匆地被赶出去卖了。

很奇怪，那个小娘死的时候他分明还在昏睡，并没有亲眼见到她纵身跳入井中的场景，可后来在好几场梦里，他却总能见到那个女人坐在柳下井沿，怨毒地盯着自己。

就在女人褪下鞋袜，行将坠入井中时，沈琅猛然睁开了眼睛。

他抬眼看着低矮的棚顶，缓了好一会儿才从那乱七八糟的梦魇中清醒过来。

身旁早就空了，只剩一件大袄还盖在被子上边。雪也已经停了，可沈琅却莫名觉得这棚里比夜间更冷了，寒风凛冽，冻得他眼睫上的几分湿润都结成了冰霜。

*

薛鸷屋内。

李云蔚将手里的账册递给了薛鸷，后者接过去后只随意地翻了翻，他大字不识一个，只叫李云蔚述报给他听。

“眼下年关将近，年货、弟兄们的馈岁，都是一笔大开销。”李云蔚道，“适才汪氏交引铺的人递了口信上来，说是想求咱们接一单肉票生意。”

薛鸷看着李云蔚问：“绑谁？”

“王家银铺当家人的独子，十一二的年纪，每日都要去学塾里念书，这两家似乎有些生意上的摩擦，互相都不对付。”

薛鸷回忆了一下，他们天武寨和这姓王的商人没有做过“生意”，去绑他的独苗，那也说不上什么仁不仁义：“他肯出多少银子？”

“三百两。说是只求在年前给他家寻个不痛快。”

薛鸷道：“还算划算，咱们绑了那小子，再管那王家人要三百两赎金，刚好给弟兄们过个好年。”

他顿了顿，又说：“那些富商豪绅交上来的‘头钱’，再往里凑些，年前让山下的丁伯送去县衙打点，还一个，千万别忘了散些银子给衙役差使。”

李云蔚：“这我知道。只是官老爷那里只怕少说也要吃掉几百两，咱们天武寨的兄弟如今越来越多，这么些银子散完，才过完年只怕又要吃紧。”

“船到桥头自然直，你也不必把钱花的太小心了，”薛鸷笑道，“大不了挑个殷富的巨商‘砸窑’去，把他吃干抹净就成了。”

李云蔚闻言却有些担忧地说：“话是这么说，可我们天武寨如今树大招风，我看小心行事才是正经。”

“老三我说你这人，别的什么都好，就只总是怕这怕那的。那依你说，咱们小心行事，等库中的银两花完了，咱们一没钱养兄弟，二没钱笼络官老爷，岂不是死的更早？”

薛鸷说完便将手中的账本丢还给了他，踏步到窗边，目光遥遥落在不远处新搭的那处小屋上，状若无意地提起：“三哥，那处新屋是不是建好了？”

“嗯。”

“那瘫子搬进去了？”

“没呢，”李云蔚道，“今早我顺路过去看他，人看着怏怏的，听他妈妈说好像又病了，想是近些日子天气骤热骤冷，又下了雪，他住在那里难免受寒。”

薛鸷听见他病了，不免有些心虚，这瘫子体弱多病，这场病保不齐也有他那天夜里狠狠吓了他一跳的缘故。

“让人先把他挪进去吧，这样冷的天，再住在那棚子里，就是身体强壮的也要冻死了。”

“行，过会儿我让人去知会他妈妈一句。”李云蔚答完了，才笑着问他，“寻常倒没见你对谁这么有善心。”

“那小少爷又瘫又病，怪可怜见的，”薛鸷没什么表情地说，“你不也给他求新屋子住么？”

“他年纪虽小，但茹古涵今，咱们天武寨里尽是些山野莽夫，缺的正是肚子里有墨水又会出主意的，养着这人日后定然有用。”李云蔚道。

薛鸷笑笑：“我看不然，那瘫子小狗一样，很有些坏脾气，当心到时候不但收服不了，还反咬我们一口。”

李云蔚也笑：“大爷狼都杀得，怕什么小狗？”

当天夜里，金凤儿便背着沈琅住进了新屋。

薛鸷今日日正时分叫人请了汪氏的人上山细谈“生意”，因知道近两年汪家生意正是如日中天，薛鸷于是趁机又敲诈了人家五十两“买酒钱”，然后才叫了几个兄弟把人送下山去。

午后他独自拿上弓箭去了后山，野猎了些不大不小的玩意，也就是这时节还能猎着些野物，等到再晚些大雪封了山，鸟兽动物都猫起来过冬了，到那时就吃不着这些新鲜玩意了。

回来时他听见新屋这边动静，便猜到是沈琅住进来了，薛鸷也懒得拐回去卸下弓箭和猎来的野物了，拿着家伙径直就走进了那间小屋。

屋门虚掩着，薛鸷招呼也不打，用脚尖便推开了门。

里头人不少。金凤儿立着，邵妈妈坐在榻沿上，还有个满头华发的老妪，后头跟着个提药箱的小童，看样子像是正在给榻上的沈琅诊脉。

听见身后的动静，众人都齐刷刷地看向了他，异口同声地：“大爷。”

那小童见着他，害怕地往老妪身后缩了缩，薛鸷看向那老妪：“郑婆婆，你怎的在这？”

那老妪愣了愣，才起身给薛鸷道了个万福：“大爷不知，今晨邵妈妈央我来替这小哥儿看一看病、施一施针，我忙完了分内的事，便想说过来先替他胡乱医治着，并不动用库房里的草药。”

郑婆婆想得多，虽然三爷让沈琅住进这里了，可大爷那边没发话，沈琅这身份在寨子里也不尴不尬的，既算不得外人，也算不得自己人，自己过来替他瞧瞧病倒不妨事

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