虎丘山下，一望无际的田野间，花匠们正提着花锄和水桶，四处检视花草的长势。

朱樱撑一柄伞走在田埂上，鞋面上五彩斑斓的蛱蝶随着她的脚步在草丛中翻飞起落。

“姑娘。”花匠们偶尔停下来，拘谨地向朱樱问好。

“今年的茉莉长势还好吗？”朱樱在茉莉田前停下，面前一片嫩绿的叶子，在这浅绿色的海洋上，打着无数洁白的骨朵儿，虽尚未完全绽放，但馥郁的香气已在空气中隐隐流动。

“这几日未曾下雨，不曾将香气冲淡，这是好事。”花匠弯腰摘了一朵开得早的，递到朱樱面前，“姑娘你闻闻，这味道正得很呢。昨日，还有一位做茶叶生意的老爷来，问这茉莉珠儿卖不卖，听说不卖他可难过了。”

朱樱拈起洁白的花朵，两层花瓣从花萼上绽开，片片相连，不分彼此，浓郁的芳香不知从何而来，萦绕在身边，不肯散去。

朱樱抬头看了看天：“难保这几日有雨，今日若有空闲，都收了吧。”

“啊？”花匠愣愣望着朱樱，喃喃问道，“姑娘先前说过，这一片茉莉要等白篱姑娘来，再做决定。”

白篱有四五日没来花田上了，茉莉不待人，眼看就要盛放，若赶不上花期就只能分发给卖花儿女沿街叫卖。

到那时，便掉了不少价钱。

朱樱收起伞，藕色的伞面上粉樱垂垂，似乎要一直延伸到伞面以外的地方，“她一会儿就回来了。”

“噢噢，这样啊。”花匠连连点头。

“往后……”朱樱抱着伞，微掩眼帘，“你们就听我母亲和白篱的吩咐，就可以了。”

“……？”花匠迟疑地望着她。

“我要离开这里一段时间。”朱樱一笑，望向天穹。

她的身份暴露，在姑苏待下去再无用处，只能先回到应天府，等候下一步行动。这一去，或许三年五载，也或许再不回来了。

一辆小车停在田埂外，车帘一挑，青衣的少女落下一只穿着小巧绣鞋的脚，轻轻踏在田边，迟疑地抬头望来。

“白篱。”朱樱向她点头。

“姑娘……”白篱轻咬住唇，面色还有些苍白。

“你看，这些花都等着你呢。”朱樱的目光扫过整片的茉莉花田，两人隔着绿意葱茏的田野相望。

白篱低下头，垂在身侧的手攥起，“白篱知道了，姑娘先前吩咐的事情，我都记着呢。”

朱樱绕过茉莉花，轻快地走到她身边，轻轻道：“白篱，你往后跟着我母亲，要听话。”

白篱似懂非懂地点了点头，深吸一口气，抬起头道：“姑娘，是白篱对不起姑娘。”

她说罢，退了一步，想要跪下。

“不必了。”朱樱搀住她，摇头，“你剩下的路要自己去走，不必跟我再说什么。母亲来了，到她身边去吧，她会教你很多东西。还有城里的铺子，也要劳你多多看顾了。”

“姑娘要走了吗？”白篱回望背后的虎丘山，六角形的高塔在山岚缭绕中耸然屹立。

半年前，朱樱带着她离开周家，第一次来到这里时，她就喜欢上了这片清丽动人的山村之景。朱樱说，她也很喜欢这里，希望将来能够定居在此，不理世间的纷争。

苏云珍转出山口缓步走来，一身莲青色的夏衫，衬出中年妇人脸上柔和的神情。

“姑娘从来有自己的道理，白篱往后不能再跟着姑娘，姑娘自己要多保重。”白篱偏过头，抬手飞快地擦去溢出眼眶的泪，提着裙子，向苏云珍走去。

苏云珍遥遥向朱樱挥了挥手，与白篱说几句话，带着她走向荷塘。

采莲女们正将荷花和菱角从船舱里取出，蹲在河滩边的卵石上濯洗淤泥和藻荇。

朱樱看看四下人们劳作的身影，走到一片田埂边，低下头细细翻看那些翠绿的狭长叶片。

这一片栽的是水仙，此时才抽出嫩叶，高高低低，随风摇摆，做着世间最莫测的舞蹈。

朱樱伸手至泥土上，从根茎处抽出一带狭叶，折叠几下，编成一颗绿莹莹的五角星。

苏芥走到她身后，“想通了？”

“是啊，所以放她去了。”朱樱低头摆弄着手中的叶片星星。

“阿颜。”苏芥在她身侧蹲下，抬手将她被风吹到面颊上的发丝拨回耳后，“你只要关心这些花花草草就够了。”

“可是我也想帮你。”朱樱抿唇一笑，侧过头看着苏芥，“不过，帮你可是要收利息的。”

“什么利息？”苏芥拈起她掌心中绿色的星星。

朱樱又一笑，看着一望无际的花田，“若有一日，陪我回来，怎样？”

“自然。”苏芥答道，“一定与你回来。”

“啧，真是腻得慌。”王献大步走来，一路直摇头。

昨夜廊中，苏芥和朱樱谈至中夜才各自回房，王献外出时撞见了一回，回来时又撞见了一回，只觉十分辣眼。

那苏图跟在王献身后，侧过脸去看四处田埂上盛放的花，女侍阔阔真紧随其后，忍不住抿唇轻笑，也不知是因王献这句话，还是因看见了满眼的春花绿草而高兴。

“阿颜，该去上方山了。”苏芥放开朱樱，扶她起身，掸去衣裾上的草屑。

昨日王献与苏州府几名官员连夜与带走乌莹的那些人交涉，对方最终同意在上方山交还乌莹，条件是他们要见那苏图一面。

朱樱也要同去上方山，为的是亲手转交弦月的一封信。

过石湖，西北而行，青山隐隐，翠微环绕，便是上方山。

约定的地点在楞伽寺的塔林之中。

寺中烟气缭绕，空旷的塔林内并无一人。

王献和阔阔真警惕地环顾四周，朱樱却和那苏图四处观看佛塔，甚而讨论起其上碑刻字迹，如何遒劲洒脱，该是名家风骨。

苏芥抱臂站在塔林入口处，远远望向林雾弥漫的塔林深处。

一只白鸽从林木深处掠出，脚上系着纤细的红色丝带，停在一座佛塔的飞檐上，将风铃撞得叮叮碎响。

“进去吧。”王献漠着脸，走进林木深处。

“那苏图，我们也进去。”朱樱两根手指捏着信封，信步顺着蜿蜒小路走进树林，“苏州府的官员都在山下等候，他们不敢做什么的。”

阔阔真冷哼一声，转向那苏图，用蒙语说了一句话。

“哦？你们也有人在上方山周围，并不需要苏州府的人保护，是吗？”朱樱回过头，看着阔阔真震惊的神情，抿唇一笑，“蒙语的话，这里也只有王大人听不懂罢了，何必耍这样的小聪明？有时候坦诚一些反而会更好。”

阔阔真低下头，闷声不吭，快步走进林雾深处。

他们是朱珩从大都带至西山的护卫，虽然在江南生活了十

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