周锦桃一拍桌子，猛地站起身，拉住朱樱，怪模怪样地挤眼笑道：“表妹如今大出息了，虽嫌弃我，可别嫌弃往日最喜欢你的锦蘅妹妹啊。来来来，做姐姐的给你让个座儿，让你们好好亲近亲近。”

水阁里一静，有些懵懂的女孩子们面面相觑，不由低声询问，这个往年不曾见过的俏丽女郎，究竟是谁？

“桃表姊说的哪里的话？”朱樱放下团扇，轻轻拂开她的手，往周锦蘅身边去。

周锦桃只觉手背到手臂上辣辣一热，不知被她拂过什么东西，不由像触到了火一般放手，跳开几步。

“如此看来，不是我要与表姊生分，倒是表姊嫌弃我碰。”朱樱浅浅一笑，在周锦蘅身边坐了下来。

“你……”周锦桃吃了哑亏，不敢再闹，收去怒容，僵着脸笑一笑，安安静静坐下来，“妹妹这话就见外了，原是方才有个虫儿，我伸手去掸呢。”

“颜姐姐，你看这个。”周锦蘅从女孩子们的包围中探出头来，推来一溜青花小碟，“这是胭脂鹅脯，这是糟虾，这是蕉叶煨的鹿肉，还有芙蓉豆腐、凉拌蕨菜、莼菜面筋、玉兰片……”

蔺氏带着大丫头们来上点心，听了这一大串，笑道：“你颜姐姐哪吃得了这许多，好好的坐回去，也让别的姑娘们下一箸子。”

女孩子们忙笑着称谢。

各色点心并冰镇过的新鲜菱角、莲蓬并其余时令水果摆上来，席上冰块散出雾气，袅袅娜娜，衬着那些精巧的面点与颜色艳丽的水果，浑似瑶池盛宴。

“杏酪、金丝蜜枣白米粽、软香糕、千层馒头，哎呀，都是我喜欢的！”周锦蘅笑得见眉不见眼，“你们快也来尝尝，我打包票好吃！”

朱樱坐在一旁安安静静地剥菱角，周遭的女孩子们好奇地看着她。

菱角生得结实，她们从没亲手剥过，都是丫头们剥好，献上来尝个鲜罢了。

朱樱手持小银剪，在菱角中间划开一道口子，双手捏着两个尖角一折，菱角被折为两半，嫩白的果肉落入掌心。

“哎，颜姐姐，你这吃法忒也麻烦，你看我。”周锦蘅抓起一只紫菱，放进嘴里，银牙一咬，咬作两截，吐出壳来时，口中还嚼个不休。

女孩子们早已见识过周锦蘅的“豪爽”，不以为怪，反笑得前仰后合。

周锦桃不以为然地横过眼，周锦蘅这个被人当做笑料还不以为耻反以为荣的废物，想不到一向精明的二太太蔺氏竟会养出这样无用的女儿。

蔺氏望着笑容灿烂的女儿宠溺地点点头，“阿蘅，好生招待姑娘们，我先去后面处理一回杂务，你们尽情玩。”

蔺氏一走，女孩子们更如倦鸟出笼，叽叽喳喳，你追我打，几乎不曾将水阁的茅草顶给掀了。

爱玩爱笑的周锦蘅不知被拉去了哪里玩，没了长辈在眼前，往日在家中被拘束久了的少女们也各各跑出水阁，散在四处玩闹。

朱樱坐在水阁内，数着玛瑙盘上的刻痕出神。

“姐姐，我们去外面玩水？”帘外传来周锦李的声音。

“去去去，你没见水阁外头的廊子里有人吗？”周锦桃训导的话接踵而至，“你一个姑娘家，往那少年郎面前瞎凑什么？也不知羞。”

“周家大姐姐莫这么说锦李妹子，菱花会本就是姑娘们一处聚会玩闹，谁稀罕那些爷们来？反倒误了我们玩耍。”同行的女孩劝道。

朱樱不大认得这个声音，侧头看向廊外专心垂钓的少年人。

“还不是那个罗真，不管上哪儿都要带着她弟弟，这么大个人了，还能丢了怎地？”周锦桃不屑的声音从帘外传来，“而且你们看看她那双眼睛，碧蓝碧蓝的，跟女鬼似的，真吓人！”

朱樱回头看了看坐在屋角的高挑女郎罗真。

水阁内没剩几人，少数几个少女都是玩累了在内歇息的，彼此枕着睡得东倒西歪，憨态可掬。

唯有罗真依然端坐饮茶，似乎身旁一切与她无关。

朱樱起身，绕开歇息的少女们，在罗真身旁寻了一处坐下。

水上风来，拂着那女郎暗青色的纱衣，如烟流动。

“颜姑娘？”罗真侧过头，手指轻点，拈起一方蜜糕，放入描着蝴蝶的盘内，银刀剖成两份，放在朱樱面前，“往年菱花会，不曾见姑娘出席。”

“我不喜热闹，故逃了。”朱樱抬眼，将团扇搁在膝头，“菱花会无过女孩子们玩闹，吃新奇可口的糕点果子，比拼绣品，结交闺阁好友。我这样的人，未必有人愿意结识的。”

一双异色眼眸，足以挡去旁人亲近之意，就如面前的女郎，孤身坐在此处，除她之外，无人敢近。

两人挑开疏帘，走至临水的廊下。

“姐姐。”垂钓的少年起身，向着女郎腼腆一笑。

“阿雪，我去栈桥走走，你好生留在此处，不必跟来。”罗真报以温柔的笑意。

朱樱与罗真走至栈桥，方才断裂的木板还未换去，碎屑散落。

朱樱矮身坐在了栈桥前的台阶上，头顶樟树的影子摇曳，漏下无数重重叠叠、明明灭灭的光点。

罗真笑一笑，也坐下来，暗色的衣衫被光影点亮，光彩照人。

水声流淌，蝉鸣嘈杂。

两个妙龄女郎坐于栈桥尽头，怀抱团扇，膝头尽是吹落的木香与藤花。

罗真疲惫一叹，“这些日子，有一位应天府来的大人在寻我。”

“皇帝在找你。”朱樱接道。

谈话就这样开始，似乎早已相识。

“阿颜妹妹还记得吧？”罗真仰头，望着水面上粼粼波光，“十五年前，烽火之下，夜舟之中，那被父母抛弃，无处可去的姐弟，曾与你们同路。”

“是。”朱樱点头，“皇帝要找的北元长安公主，曾与我同路。”

她觉得王献知道这件事，以他之能不会查不出。

他或许更知道，将当年的小公主和小皇子带出大都、藏在姑苏的人，正是她那不知所踪的父亲朱珩。

就如那出戏本的最后，大都被攻破的那一夜，半年前从朱府不告而别的琴娘弦月现身于岌岌可危的宫墙内，与朱珩再度相遇。朱珩彼时已解职半年，之所以能出现在宫墙内，皆是因至正皇帝的一封密诏，为的是前来带走混有波斯血脉的年幼的长安公主和小皇子。

与弦月再度分别后，朱珩带着两个孩子与妻子苏云珍还有周家会合，一道南下逃难。

过了

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