苏芥再次擦净桌面上的水迹，缓缓道：“阿颜的母亲曾是大都琴娘弦月，弦月夫人的母亲是顺帝之女高昌，公主之母则是早先的钦察皇后。但那已是四十余年前的事情了。”

“未曾听说前朝曾有什么高昌公主。”王献垂眸思索一会儿，眉头一凝。

苏芥翻过一个倒扣的茶盏，重又倒了半盏茶水，“钦察皇后被杀害时不过十六岁，那孩子降生不久，便被亲信宫女抱出宫门，推说是夭折了，此后一向养在民间。那之后又经过数十年，新旧交替，谁会记得她一个微不足道的弱女？”

“你知道的倒是很清楚，比那着三不着两的密信强多了。”王献斜倚在桌边，神色冷诮，“但我知道，这姑苏城中确有一位昔年至正皇帝的小公主。”

苏芥敷衍地点了点头。

王献大为不满，“我虽并非为你那一心挂念的小娘子而来，但信却不能不理。”

有人告了，就要清查，虽他瞒下也容易，可并非长久之计，保不准那人还会再告，到时落到旁人手中，牵扯出更大风波。

他也见过那女子的画像，眉目如画，明艳昳丽，琥珀色的眼睛如蕴金屑。画中女郎一身浓重紫衣，手中提一盏圆圆的明瓦灯笼，另一只手背在身后紧握，腰肢旁露出一柄匕首锋利的刀尖，乍见柔和，细看却透出一股慑人的气势。

苏芥向他说，画中的女郎是他的妻子。

王献当时嗤之以鼻，那画中女子看起来少说也有二十余岁，彼时苏芥才十七八岁，怎不说那画上是他姊姊，倒更令人信服。

不过，后来王献慢慢信了。

苏芥一言一行中不自觉流露出来的那种熟稔与深情，就像他超乎寻常的镇定一样令人不可理解。

“带阿颜去应天府也无不可。”苏芥无所谓地笑笑，“她性子刚强，不会连这些事都处理不了。”

王献一哂，不置可否。

“师兄，林掌柜来了。”

苏陈带着一个富态的中年男人在外敲门，王献往屏风后一转，随后只听隔扇一响，人已走了。

林掌柜笑眯眯地进来，团团作了一揖，“苏小郎君说要带我寻个好大夫，给我们家少奶奶看病。”

苏芥一笑，看向苏陈。

“林掌柜，我师兄答应了，你快跟他去。”苏陈折进屋内拿了药箱，快步跟在后面，“师父他老人家待过的镇子，我也要去瞧瞧。”

阿颜走到廊外，恰遇上白篱匆匆反身进来。

“姑娘，你说奇怪不奇怪？我才要去寻那家铺子，说他们东家少奶奶的病我们姑娘能治，他们的人却自己来了。”不用多跑一趟，白篱心情大好。

“不奇怪。”阿颜捏着袖角，冷冷道，“你不知道，有人多管闲事。”

白篱莫名，心道姑娘今日是不是吃了姜，一大早起来，说话就这么冲。

阿颜长舒口气，逗一逗廊下鹦鹉，转进花圃里。

芍药栽在矮篱前，花瓣半开，其间缀着露珠，连翘拥出沉甸甸一大串灿烂的金色花朵，贴近泥土的地方，猫儿脸的三色堇和一蓬一蓬紫花地丁簇拥在一起，衬在其他花卉下方。

最远处是一株红花檵木，重重青红色的叶片间吐出玫红色细丝一般的花瓣，檵木旁栽一株老梅，枝桠上滚出血点般的花苞。

林掌柜跟着白篱走进精致的小院，苏芥和苏陈往墙外一转，隔着瓦片聚成的梅花式花窗，透过红梅的花影望见正俯身为花圃浇水的阿颜。

“原来是这个模样。”苏陈见她甩出一串亮亮的水珠，放下水瓢抬头望来，忙往旁边一躲，叹道，“这小娘子好年轻。”

和画上的不同。

比画上的美人更为明艳昳丽，只缺了那股凛然杀气。

“啧。”王献不知何时出现在苏陈身旁。

苏陈吓得直拍心口，张着嘴想叫又不能高声，憋到一张脸通红。

王献肆无忌惮地攀上高墙的黛瓦，松动的碎瓦随着墙灰“簌簌”往下扑落。

苏芥透过花窗，静静看着繁花掩映中的女郎抬起眼眸，淡然地看着墙头的不速之客。

“小娘子。”王献面无表情地开口，“事了之后，随我去应天府走一趟。”

阿颜同样面无表情，冷淡地看着墙头黑衣飒沓的人，但她唇角微抿，似乎天生带笑，声音好听，如泉水淙淙，令人舒服，“你是皇帝身边的人？”

王献点头。

真聪明。

聪明而镇定。也聪明到令人害怕。

似乎早知道他会来，甚至早已想好了对策，就像当时在药园的苏芥一般。

王献回头看了一下高墙另一边，苏芥已经走远。

两个心思都这么重的人，怎么可能相爱？不会在午夜梦回时分，感到彼此都是难缠的危险吗？

苏陈尚未走，听到王献踩得瓦响，一回头，透过重重花影，恍惚见那女郎转过身，握紧的拳垂在身侧，疾步走远，浅紫色的褙子随风扬起，下面纯白的裙摆上绣着大片紫色浓烈的碎花，他不认得那种花。

猝然间仿佛能感到那女郎身上漫起肃然的气息——这一次与那幅画里一模一样。

白篱带着林掌柜走进庭院。

阿颜已收拾了方才的情绪，仍带着温和得体的笑意，屈膝为礼，“我已知道您的来意。只是有一味药未成，还要再等几日。”

“颜姑娘，不敢当。”林掌柜深深一揖，“听闻颜姑娘最擅医治疑难杂症，且治病不需用药汤，而常用药粥、药酒等等。”

白篱扬起头，与有荣焉，那可不是吗？她家姑娘就是厉害。

阿颜笑了笑，她自己不爱喝药，因而觉得逼旁人喝药是天下最不近人情的事——那些药实在是，太苦、太难喝了。

“另有一事，我家小少爷这几日着了风，有些咳嗽，那么小的孩子，莫说不肯喝药，只怕也喝不下去药，可否劳烦姑娘去一趟？”林掌柜又深深一揖。

白篱跟在阿颜身后，一脸坦然地走进林家内宅。

楼阁精致，草木葱茏，左不过是江南景致，不稀奇。

白篱也见过一点世面，走得目不斜视，最后好奇的目光落在自家姑娘手中摆弄的一枝花上。

那是一枝纯白色的花，素净的很，让人想到新落的雪。几片花瓣从锐利的叶片之间生长出来，叶片苍绿色，仿佛剑。

“姑娘，这是什么花？”白篱凑近前。

“野姜花。”阿颜不疾不徐地穿过花圃，走进一座三层高的木楼，“前些日子那个客商送我的，说是他们家乡才有的花。”

白篱一怔，姑娘喜欢搜集各种花草，家里总是有许多行旅之人送来的稀奇的花，倒也不奇怪。

走了一阵，她才恍然发觉，在这陌生的院子里，为什么姑娘并不需要人引路，熟悉得仿佛自己家中？

刻画着百鸟的桃花木门被缓缓推开，门内走出一个中年美妇，满头华饰，笑容满面。

“这就是颜姑娘？生得好样貌，还会给人治病，真了不起，敢不是神仙托生的吧？”

“这是我们大太太。”林掌柜姗姗来迟，肩上背一个大麻袋，重重往地上一放，喘口粗气，“姑娘要的姜，我都取来了。”

阿颜点了点头，“每日熬成热汤，为小少爷擦洗数次即可，不必过浓

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