洪武十二年，春风吹遍姑苏城里的草木，平江河边垂柳依依，桃杏斗艳。

平江河南岸不起眼的周家宅子里，寄住在母舅家的表姑娘阿颜身着雪青色春衫坐在花园里的石桌前，领口用极细的银线绣着团团梅花，簇拥出一段雪白的脖颈。

她将一柄团扇遮在额头前挡住刺目的阳光，另一只手支在颐下，偏头打量石桌上的一盆红梅花盆景。

盆景由两枝梅花构成，一高一矮，每一截细小的枝条都精神抖擞，其间缀着几点猩红的花朵。

花盆是精美的青花，画着百蝶穿花的图案，泥土上铺着青苔，盆中点缀一块玲珑小巧的太湖石。

“姑娘，这是城南史家大老爷送来的谢礼。”丫鬟白篱打开一札销金的大红色帖子，说道，“史大老爷说，多谢姑娘妙手，他家小少爷的咳嗽已全好了，这几日吃的饭也多。”

“史大老爷知道姑娘是爱花的，托熟人弄了一盆红梅花来，区区一点心意，不成敬意。至于……”白篱眼珠一瞥，顿住不说。

阿颜懒洋洋地直起身，将刺着珍珠梅的团扇抱在胸前，问道：“别的谢礼，又被大舅母贪了去，是吗？”

白篱点点头，细白的手攥成拳头。

大太太杨氏总是这样。自从至正末年改朝换代，周家举家南渡避祸，姑娘和姑奶奶云珍一向寄住在这里。

姑奶奶云珍是当初周老爷认下的义女，在周家还有两个哥哥，大老爷周云铭死得早，现在周家的当家人是二老爷周云钊，主持中馈的是二太太蔺氏。

但守了寡的大太太杨氏平日里一向不甘寂寞，不是挑拣妯娌亏待了她，就是排挤寄住在家的外姓小姑和外甥女儿，若实在闲来无事，便在屋里训斥自己的两个闺女给人听。

“大舅母没眼色，不知道这盆景才是价值连城的，其他的谢礼财物都比不上。”阿颜站起身，慢慢地摇了两下扇子，并不扇出一丝风，“不过，这样的日子我也过腻了，今天我们去找大舅母说说话罢。”

“姑娘……”白篱咬着下唇，露出为难的神情。

当初姑娘和姑奶奶孤身前来投靠娘家，二太太蔺氏见小姑娘孤苦，将身边的小丫鬟白篱给了她。

从那时候起，白篱一来照顾阿颜饮食起居，二来也受了蔺氏的托付，在大太太和表姑娘间调停着些，防着两头撕破脸，亲戚面上不好看。

“不妨事。我昨儿已经同母亲商量好了，母亲一大早就找二舅母说话去了。”

阿颜转过脸，面向白篱，虽才十五岁，但面庞并无稚气，生得眉眼如画，唇上点一抹杏色，是标准的江南温婉美人，只有一双眼睛在阳光下现出琥珀一般的瞳色，难免让初次见到的人心中一悸，猜测起她的身世。

“可是……这……”白篱咬着手指跟在阿颜身后，手足无措。

跟大太太撕破脸以后又如何呢？姑奶奶和姑娘无处可去，还不是要留在周家受气？

杨氏可不是个听劝的人，姑娘一次两次使小性子，便像是小奶猫磨爪子一般，哪里就唬得住她了。

大太太杨氏带着两个女儿住在东边暖阁里头，暖阁小巧，但依着杨氏鸡蛋里也要挑出骨头来的性子，布置可谓精致至极。

门两旁是一对一人高的细腰美人大花瓶，进了门便见一架九曲盘折什锦古董架，上面有的是金玉宝器，瓷瓶木雕，一眼望去，琳琅满目，比当铺还齐全。

两侧墙上挂满名家字画和精致奇巧的双面绣品，将那整幅的青绿山水画同写意的泼墨江山图放在一起，白篱都有些看不过去。

阿颜绕过古董架，挑起水晶帘，便瞧见杨氏歪在螺钿床上，抱着史家才送来的金银绫罗和簪环头面，笑得见眉不见眼。

白篱“噗嗤”笑出声，她记得姑娘说过，杨氏这个模样最像守着财宝的恶龙。

这传说中的恶龙和皇上才能有的龙不一样，是一种长着巨大膜翼，挺着一个肥肚子的怪物，据说生在遥远的西洋。

白篱抬头看看阿颜，托起下巴愣了一下神。

姑娘是前朝才子老爷的女儿，小时候定是看过不少书，因此才知道这么多稀奇的典故。可惜元灭明立，姑娘身上淌着一半蒙古人的血，在这儿总是过得备受欺凌。

阿颜一摔水晶帘，摇着团扇，款款走到杨氏面前，将史家的帖子往榻上一扔，笑道：“大舅母，真不巧，这些东西原是送去我那边的。不知哪个贪玩的小丫头弄混，送错了地方，怕二舅母知道了打她，求我悄悄来取回去呢。”

杨氏自然不吃这一套，猛然瞪圆眼，抄起帖子往地上一掷，金珠宝贝们往一旁一推，一拍小矮几站起来，指着阿颜骂道：“小妮子，打量你自己还是大都城里的千金小姐呢？你住在我们这十几年，吃的用的，一草一纸，哪一件不是我们家的？没有我们，有你今日？不过拿你一点子东西，你倒有这脸皮来讨？！老太爷和二老爷真是瞎了眼，养了你们母女一对儿，都是白眼儿狼！”

白篱站在水晶帘后，拿着帕子按在眼眶下，一言不发。

杨氏根本就是放屁，从前杨氏两个女儿总往她们那儿抢吃的用的，姑娘受了气还不让二太太和姑奶奶知道，最后自己气得病了，十三岁时高烧了好几日，差点没救回来。

病好了的姑娘就变了，亲自给角门外的小厮每人缝香囊，嘱托他们在宅子外搜集大夫治不好的怪病，姑娘听了便写药方让小厮送去。

说也奇怪，姑娘的方子总是灵验得很。这些年的谢礼在被杨氏倾吞无数的情况下，依然供养着她们过得富足安康。

白篱猛地回过神，额头在水晶帘上一磕，脆脆地响。

从前姑娘总说忍让些，何必和那种不讲理的女人吵，可今日——难道是姑娘终于攒满了钱，要在外头买一个院子出去住，因此今日来跟大太太算总账？

阿颜将团扇抱在胸前，静静看着杨氏，冷不丁问道：“您说完了吗？”

“什么……？”杨氏一缩脖子，细细看她，这小外甥女长大了啊，出落得婉丽动人，比她那两个不争气的女儿出息多了，随即又鼻子里哼一声，“不过是个前朝的小杂种，要不是我们家肯收留你，你早就烂成泥化成灰了，还能站这儿跟我置气呢？”

阿颜脸上仍不见喜怒，一双琥珀色的眼眸将杨氏望着。

杨氏被这眼神瞧得心肝直颤，昂起头，翻了个白眼，“你看什么看？越看越像白眼狼。”

“那便不看了。”阿颜蓦地一笑，如冰河乍破，春花甫绽，又问道，“大舅母，你的话，可都说完了没有？”

杨氏被晃得眼一

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