当夜群鬼便来了。

小院中一灯尚存，罩了一层透明宫纱，有描金的仙鹤祥瑞图案。小道士特地从山上带来这盏灯，说灯中有崇寿宫老祖的灵，能够庇佑他们。

彼时褚英坐在矮凳上哼曲儿，手中盘着把炒熟的花生。两个小道士捧着她的剑，抽气端详：“郡主，这宝剑当真斩过赤鸟？”褚英甚骄傲地点一点头：“那还能有假！”

“瞧见这道痕没？”她身往前倾，在剑身上指了一下，“那赤鸟反抗挣扎想逃跑，我一剑便斩断了它三羽！羽毛化作焰，将我的剑烧出这么道红色的痕。”

小道士哎哟叫道：“了不起！了不起！我师父曾说溟泽有神鸟，能抽龙筋扒龙皮呢，没想到在郡主手里什么花都翻不出来！”

两人见褚英给哄得心花怒放，对视一眼，神秘兮兮道：“听说圣上在衍州建了一座长生殿，殿中供着五条烛龙，郡主，您可曾见过呀？”

褚英往杯中倒满，一饮而尽，啧叹一声：“烛龙？什么烛龙？我不曾知晓啊！”一小道讶然道：“没有烛龙？可若虚真人当年不是带了一对龙角献给圣上吗？”

褚英嘿嘿笑道：“烛不烛龙我不清楚，可长生殿的的确确有驯龙人，长龙鳞，生长尾，满头白发，年老而色不衰……”她对小道招招手：“但长生殿不是什么人都能进，不过你们要实在好奇，兴许我能带你们去诸陵逛一逛……”

两个小道士眼睛放光，抻长了脖子往她那里靠。只听她话未说尽，目光越过他们向外移了几寸，扬声道：“中郎将，院外可有异常啊！”

李息三两步进了小院，视线在褚英几个间转了一圈，弯腰长臂一挥，拾起了地上的茶壶，掀盖轻嗅，对褚英道：“郡主，你喝的什么茶？”

褚英托腮看他：“谁说我喝的是茶了，这是姬绰替我酿的酒，藏了许久，今天才喝上了第一口呢。”她捞过一只未动的杯盏，递给他：“尝尝？”

李息接过，倒酒，又送了回去：“受不起。”褚英盯了他几瞬，笑道：“怕我下毒？”

她将酒倒进喉咙，甜辣的液体烧着嗓子。她随意搁了杯盏，起身掸掸衣摆，一面剥着花生壳，一面走到他身侧：“酒不敢喝，喏，赏你几粒花生米。是赏你的，不能不要。”

李息倒毕恭毕敬地双手接了，侧身给她让路：“花生配酒，郡主好雅兴。”

小道士见褚英撇开先前的话题要往外去，心中焦急，怕她过了酒劲儿便不肯承认带他们去长生殿的事，慌忙扯住她的衣角不放她走：“郡主！”

岂料褚英反身一把抽回衣服，凶神恶煞恫吓道：“做什么！你们从哪里听说的烛龙龙角，还敢当着我面议论，小心我回去告诉朝廷，治你们一个散布谣言的罪！”

两人顿时吓得面无血色，讷讷地松开手。褚英双眼清亮，哪里还有方才醉醺醺的模样。她将剑别在腰间，抛下这两个叫苦连天的小道士，潇潇洒洒转身而去了。

李息望着她的背影，瞥眼脸色难看的两人，凉凉道：“出息！”他一粒一粒往嘴里抛着花生粒，稍抬了下巴：“郡主吓唬你们呢。”

他二人闻言啊了声，心里敲起鼓，正低头懊恼着，便听李息催促道：“别忙着后悔了，快跟上。”

褚英驻足院中空地，听见身后动静，并不回头，只仰面看着天，缓缓问站在自己身旁的人：“天象有异，李息，你觉得这是什么征兆？”不等回答，兀自说了下去：“血月祭国，大凶之兆！”

血月当空，漫天无星。

李息道：“说起血月祭国，郡主知道这座蘅山是什么来历？”他见褚英疑惑，娓娓道：“此山原名青山，南地越民在此地建城，一直到太炎立国，都不曾改名。太祖建业初期，青山地处险要，攻下此地，再往前朝都城，一路便可畅通无阻。那时前朝早已是强弩之末，一国之君为求安稳，连连向太祖割地求和。”

“而那时镇守青山的，是个叫付千钟的女将军，她接到国君割地的诏书不肯认，在无粮草无援兵的情况下死守青山半年，眼看对方耗不下去，将要退兵，付将军却在城头挂起白旗，投降了。”

他接道：“对方将领受了付将军的降，却不肯咽下死守半年的这股气，进城之后屠杀官兵百姓，填满了一个万人坑。”

提到此处，褚英以为结束了，李息却话锋一转：“不过，后来还发生了更奇怪的事情。青山百姓出城投降时，形同白骨，气若游丝。而对方的士兵挖坑埋尸时，有的尸体居然起死回生，抱着士兵啃咬起来。到最后，形势严峻，只能放一把大火，将坑中尸体尽数烧了。”

褚英警觉道：“为何会抱着士兵咬？”

李息嚼着花生，面色平淡：“对方将领上报国都的信中宣称青山兵民皆染瘟疫，性同野兽，神志迷离，人畜不分。甚至在死后，尸体还会被疫病驱使，啃食活人填肚，非得一把火烧了不可。”

“烧了以后呢？瘟疫消失了？”

“尸体焚烧之后，地上留下一团可疑的黑色液体，恶臭无比，分辨不出它的来源。郢城的医师前来调查，断定此液体便是造成瘟疫的罪魁祸首。青山空了几年，人迹罕至，而这古怪的瘟疫，再也没有出现过。”

褚英哦了声，点着下巴想了片刻，对他道：“你竟是个喜欢听故事的，你觉得山下百姓和南地青山的瘟疫是一样的。”

李息道：“崇寿宫内有个藏书阁，来时无聊随意翻了翻，便看到了这么个不知真假的故事。今日见这些人古怪离奇的症状，才想起它来，无凭无据，异想天开罢了。”

褚英饶有兴味地看了看他，忽然噌地抽出腰间剑，提剑拧身回去，冲那两个不敢靠近的小道士说：“灯中有你们老祖？”小道忙不迭点头：“有的，有的！”褚英剑上寒光反出灯火摇曳：“请出来吧，作怪的山鬼已到，叫你们老祖再杀鬼积积德。”

说罢，院中平地刮起阴风，檐上两扇无灯芯的纸灯笼打

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