蝉鸣撕扯着温侯府正厅的沉寂，鎏金狻猊香炉吐着龙脑香，青烟攀上紫檀屏风上绣的《雪猎图》，又碎在燕灼襦裙的银线竹纹间。

“你的东西？你的什么东西？”温晋斜倚在酸枝木太师椅上，指尖摩挲着和田玉扳指，可能他潜意识里想说的话是：你算什么东西。

燕灼见状，神色坦然，不紧不慢地开口：“我与江姐姐自幼时便交好了，我们约定过，鹤明将来会喊她一声干娘，同样的，棠梨也该唤我一声干娘。”

温晋一声“哦？”语调微微上扬，带着几分探究与不满。

她迎着温晋骤然冷厉的目光，“今日所求不过一桩——送棠梨入白鹿书院。”

白鹿书院踞于皇城东郊栖凤山麓，天子脚下。

作为世家贵族与皇亲贵胄培养子弟的不二之地，白鹿书院的学子们身份不凡。

温侯府的大小姐与大少爷皆在白鹿书院就读，在先生的教导下，诵读经典，探讨学问。

温晋揉了揉太阳穴，似乎对此事很厌烦，“燕司制倒是心急，令郎尚未加冠，倒先操心起本侯家事？”

温晋的眼中倒映着燕灼从容的笑意，看得他心中起了一股子无名火。

“既如此，便与侯爷说些当务之急。”

她轻击掌，燕鹤明将布料都呈现了上来，三款布料乍看之下，似是一母同胞，难分轩轾。

修长手指逐一抚过面前的布料，燕灼声音不疾不徐：“温侯爷觉得，这些布料有何不同？”

温晋上前一步，目光在那几匹料子上来回打量，眉头微微皱起，须臾，他深吸一口气，“看不出来。”

言罢，还摊了摊手，毫无掩饰自己对这方面的不精通，倒是少了平日里运筹帷幄的精明模样。

“今岁秋狝，尚衣局奉旨制玄色四合如意云纹猎装。”燕灼垂眸，修长手指随意把玩着桌上的茶盏，微微用力，盏身旋转，水渍晕开，在桌面上洇出一片不规则的形状。

燕灼神色恭谨，缓声说道：“下官承蒙圣命，奉命操办此事。可制作所需材料极为难觅，遍寻京城，唯有仰仗城中诸绸缎庄各施所能，共襄此事。其中三大绸缎庄，实力雄厚，理当多担重任，贡献尤多。”

言罢，她微微一顿，忽地抬眸，眼中闪过一丝冷意，语气也添了几分肃然：“只是下官着实未曾料到，素帛居所呈之布料，竟最为粗劣。翻检其呈上之物，竟连一块堪用的好料子都寻不出来，实在有负所托。”

左边那匹上品蜀锦，由蜀地织工精心缫丝、穿梭织就；右边这块苏绣缎子，同样是上乘之选。

而中间那匹看似相同的布料，实则暗藏玄机。

不懂行的人只觉其外观与前两者无异，可在行家眼中，破绽百出。凑近细看，能发现部分丝线粗细不均，纹理也略显杂乱，这摆明了就是以次充好，混入了廉价蚕丝的劣质伪冒品。

燕灼上手轻轻摩挲，手感粗糙，远不及真正的上品顺滑；对着光一照，透光处的光影斑驳，毫无规律可言，与真品的均匀质感截然不同。

燕灼的脸色瞬间阴沉下来，向前逼近一步，怒目直视温晋，质问道：“素帛居难道想给陛下用这种料子吗？”

温晋云淡风轻，不慌不忙，“燕司制，素帛居只负责交布料，至于是否采用，那得看你们尚衣局。”

呵，狡诈的老狐狸。

呵，年轻的丫头片子。

燕灼神色间透着几分凝重，缓缓开口：“下官想说的，当然不止这个了。

实不相瞒，这件事情已然闹得沸沸扬扬，都有人将状子递到衙门了，一口咬定素帛居以次充好，拿参了蚕丝的劣质伪冒布料，妄图蒙混过关，欺瞒众人。

如今衙门那边也在着手调查，只怕此事很快便会水落石出，届时，素帛居恐怕难以脱责啊。”

温晋想也不用想，就知道是谁递交的状子，不就是眼前的这个女人吗？居然还在这里演这一出自导自演的戏码。

这几年下来，素帛居于他而言，早早不是什么绸缎庄了。他卖的不是衣服，而是一个庇护，他收的是银子，而是人心。

靠着素帛居，他在氏族间周旋，构建起自己的关系网。

清苦的贫民百姓可买不起他那添加的掺了蚕丝的布料；买得起的，那也不是冲着那布料买的，而是看中了背后的门道，想着借此与他搭上关系，获得些便利。

那掺了蚕丝的布料，只是一个入场券。

衙门就算真的去查了，那也是查不出来的，因为一切的交易都已经结束了。

知道了那是以次充好的布料又如何？百姓会闹上素帛居，然后呢？

贫民百姓的辱骂与温晋何加焉？想骂就骂吧，骂了又能怎么样？

那些氏族更不必多说，温晋还是那句话，一家绸缎庄而已，烂掉就烂掉吧。

此刻他还巴不得把这家绸缎庄送给温棠梨。

这对温晋造成不了任何的威胁，他的根基远比燕灼想象的还要牢固。

日隐西移，余晖渐斜。

“燕司制还有其他要事吗？”温晋此言一出，逐客之意已然昭然若揭。

因着江今禾的缘故，他与燕灼之间的关系，本就如同水火般难以相容。

燕灼问：“我的要求你考虑得如何了？”

温晋手指有一下没一下地轻叩着木案，说得决绝，“我不会让她去书院的。”

在温晋心中，温棠梨不过是个女子，无需接受过多的教育。在他根深蒂固的观念里，女子读书识字实在没什么用处，反倒极有可能滋生出诸多“不安分”的念头，一旦如此，便再难将其掌控于股掌之间，这是他绝不能容忍的。

他断不能让温棠梨成为第二个江今禾，来阻挠他的脚步。

“那么能麻烦温侯爷一个事情吗？”燕灼身姿挺拔却又带着几分恳切，“看在江今禾的面子上，对棠梨的管控放得宽松些吧。”

江今禾……又是江今禾，温晋冷笑一声，抬眼看向燕灼，语气中带着几分嘲讽：“怎么，如今都要拿一个死人来威胁我了？”

“不是威胁，如果你还对江姐姐有一丝歉意，哪怕一点点，我都希望侯爷能好好对待棠梨。”

“罢了。”他放下手中的茶盏，双手抱在胸前，漫不经心地把玩着拇指上的玉扳指，“不过是看在曾经的情分上，既然你都这么说了，我便答应你又何妨。”

燕灼微微皱眉，察觉到温晋话语中的敷衍，但也不好再多说什么，微微欠身表示感谢：“如此，便多谢温侯爷了。”

他缓缓起身，走到窗边。庭院里，骄阳高悬，小径旁艾草疯长，散发着夏日独有的苦香，燕灼的背影在其中渐行渐远。

温晋低声呢喃着，声音里带着一丝不易察觉的怅惘，“我答应她，不过是看在你我的过去罢了，至于温棠梨，她终究还是要在我的掌控之中。”

起初，温晋接近她，不过是出于利益考量，在他眼中，江今禾不过是棋盘上的一枚棋子，能为他在复杂的局势中谋得更多好处。

他布下局，利用江今禾达成目的，谋取利益、官职。

可看着她失望与痛苦的眼神，温晋心中竟涌起一丝不忍，在这场真假参半的感情里，一切都已无法挽回。

“如果一切能够重来，今禾，我还是会这么做。”

朝堂之上，风云变幻从不给人喘息的机会，朝堂上的暗流涌动。如今，各方势力犬牙交错，企图在这微妙的局势中，寻得一举翻盘的契机。

与此同时，边疆战事再起，幸得有裴老将军率军出征，捷报频传，得以安稳人心。

好不容易将朝堂上的明争暗斗暂且抛诸脑后，温晋刚在书房的太师椅上落座，端起那盏还尚有余温的茶盏，想着能偷得片刻清闲，舒缓一下紧绷的神经。

就在他微阖双眼，试图放空思绪时，书房的门被轻轻叩响，家仆那带着几分小心翼翼的声音从门外传来：“侯爷，温五小姐求见。”

温晋无奈地长叹口气，那声叹息里，满是疲惫与无奈，片刻后，他摆了摆手，声音里透

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