“你们只管好生准备比试，其余的交给院长和先生，他们皆是进士出身，满腹才学，口齿之争罢了，焉能应付不了？”元襄之顿了顿，“此事是我连累书院、连累你们，我已向江院长递交辞呈，日后不再做你们先生。”

事出突然，葛潇潇、梁其文、冯久年三人大惊。

赵昀西从怀中取出一封信丢到元襄之手边的桌案上，收起懒散的坐姿，上半身靠近元襄之，挑眉说道：“不巧，昨夜我去了趟江院长府上，他让我把这封辞呈还与你，还说没有人比你更适合做明德书院的先生。你送给他的那本手札他已经看完了，问你何时送新的过去。”

元襄之没有理会那封信，瞥见隋妤君手中的热茶喝完，重新倒了一杯，低声嘱咐她慢些喝，晚些时候还要喝药。

隋妤君却将水递到元襄之唇边，怔怔说道：“你也喝。”美人缺了神采，几乎与人偶无异，偶尔有些主动反应，大部分时候任凭他牵引。

元襄之接过她喝过的茶杯，一口饮下。

葛潇潇忍不住问道：“先生，隋姐姐还能恢复吗？”

“尽人事，听天命。”元襄之敛目，而后在发觉隋妤君看向他时对她浅浅一笑。

冯久年看了眼隋妤君，试探问：“那明日的书院大比，隋姐姐能去吗？她喜欢看热闹，游学时遇上庙会、集会她都带着我们去玩。”路上买了好些小玩意儿，他全带回来送给姨娘和九妹妹玩了。

隋妤君好似听见“玩”来了兴致，扯了扯元襄之的衣袖，对着他点头。

“是想去看热闹吗？可你的伤还没好，明日人多，会挤着你——”

元襄之还未说完，唇上一热。

隋妤君伸手捂住了他的嘴，声音坚定：“要去！”

元襄之无奈，只得答应。

赵昀西噗嗤笑出了声，“没想到隋姑娘一招便制住了襄之的固执。”

几人又聊了些明日注意之事，临走前元襄之叫住赵昀西，拱手道：“明日我要照顾阿妤，江院长年事已高，他们三个性子直，禁不起太学挑衅，若明日与人起了争执，还劳烦你护住一二，襄之谢过。”

赵昀西止住他的动作，看着结伴走远的三人背影，玩笑道：“我呀，自出生起便上了明德书院的贼船，这一辈子，注定与你们这群固执的读书人纠缠不休。襄之你可要活得久些，若是我哪日想不开带着我娘揭竿而起，你好歹还能拦住我，劝我三天三夜。”

元襄之想起了四年前初见赵昀西的情景，十六七岁的少年一脸桀骜，叉着腰站在云来居大门前，对一群挑剔菜品的纨绔子弟引经据典好一顿大骂，天不怕地不怕。那时，元襄之初到京城，以为京城之中人人皆像他这般才思敏捷，混在人群中忍不住为他鼓掌喝彩。

“你放心，在帮她安排好一切之前我是不会走的。”他回头看向坐在火盆边上的隋妤君，她正翘首望着他，焦急得手足无措，衣袖险些触到火盆。

“小心。”他心脏提起，忙不迭回去拉开她，上下查看有没有被烧着烫着。

隋妤君见他终于回来，莞尔一笑，以为他在找什么，摊开手给他看。

赵昀西在门外看了一会儿，兀自离开了。明德书院怎么尽教出些痴人来，年老的是，年轻的也是。

翌日一早，城中热闹起来，百姓络绎不绝前往城外京城书院大比的地点。

比试设在城外一处平地，早早圈起来，写有各家书院名号的彩旗在空中飘扬，礼部官员到场后，禁军的人马也守卫在各处，防止有人闹事。

天下书院贡举等事由礼部仪制清吏司负责，此次前来主持京城书院大比的是礼部员外郎。

七家书院连同太学的营帐按照次序左右排列，太学居左列第一，明德书院复开将将两年，居右列第四。

京城书院大比参试者不乏官宦勋贵子弟，家中长辈十分重视，譬如安瑞伯，单独置了一个营帐为长子助威。

另外场内各处均设有供大家遮风挡雨的简易营帐，今年似乎更为热闹，甚至有不少摊贩挤了进来，卖些吃食玩意儿。

元襄之给隋妤君系好大氅，戴上兜帽，担心她冷还塞了个手炉，两人坐在角落，混在人群之中，毫不起眼。

明德书院营帐中，江院长带着十位学生、连同赵昀西在内的五位文武先生商讨，桌上是才发放下来的各书院参试者名单，上面写了比试者的姓名、年龄和代表书院。

一位蓄着山羊胡的先生指着名单说道：“我记得这两人是济州秋闱第三和第五，来京城备考春闱，我和荻山书院的先生踏青时偶遇过他们，谁知这两人竟被他挖了去。”

“这位齐振南，他叔父是我武举科的同年，他叔父耍的一手好枪法。”教骑射科的先生说道。

“秋屿书院去岁书画一场的魁首又来了。”

“祢衡书院的董安将近不惑之年，竟舍得下脸来与一群年轻人比试。”

“柳宜书院来了位十岁神童，没记错的话他们去岁参试之人中有位十二岁神童。”

……

“怪不得今日才给名单，看来今年各家人才济济，有的看咯。”江院长捋了捋胡须，行至营帐外，粗略扫视人群，没看到元襄之。

赵昀西将梁其文和葛潇潇拉到一旁，手肘搭在二人的肩上，指着对面太学的营帐说道：“你俩是第一次参加京城书院大比，襄之托我看着你们，别让你们冲动行事。可你们也看到了，名单上太学那几个长舌儒生的名字赫然在列，二位可得争气些，赢了他们。”

葛潇潇一拍胸脯，宽慰道：“赵先生，放心吧，我好歹也上过战场、杀过敌军的，今日比武我势要打得他们落花流水。”

“有志气！”赵昀西鼓励完葛潇潇，偏头问梁其文，“梁其文你呢？”

梁其文冷哼一声，说道：“我在太学时，他们尚赢不了我，如今太学是无人了吗？居然派出了冯家那个傻子。”

“连同窗的兄长都敢骂，不愧是我赵昀西的学生，有我几分真传。”

赵昀西笑

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