当我们回到希金斯维尔时，西尼德早已离去。洛斯没有告诉我他去了哪里，我也没有问。这位利卡伊安王子倒是给我留下了几样东西，首先是一封信。

我亲爱的阿丽亚娜：

作为一名暗夜行者，你这人还不错。我相信，在你成长为全新的自己后，我们定会再次相见。我很期待那一天，并且我给你留下了两样东西，以表感激之情。

第一件是一本关于正确使用魅惑术的入门指南，里面包含不少技巧、冥想方法，还有我最喜欢的精妙之处。我像是着了魔一般，只用了两天就写完了！等我们下次见面时，来一场小小的比试，看看你都学到了些什么。

第二件既是礼物，也是某种歉意的表达。我意识到，你或许没能如自己所愿饮下我的血，所以我让洛斯取了一点儿我的精髓，装在你会看到的那个珍贵容器里。时刻带在身边。倘若有一天你生命垂危，无论伤势多么严重，喝下它，肯定能救你一命。这可是一位仙族王子自愿赠予的精髓，别浪费了！要是你浪费，我可会知道的！

期待再次相见，小可爱。

西尼德

我下定决心，要一直把那个银色小管子挂在脖子上。它就挨着装有父亲留言的吊坠，这两件东西是我的生命线，一个守护身体，一个滋养灵魂 。

在接下来的几个月里，我们逐渐形成了健康规律的生活。大多数夜晚，我都会帮洛斯处理各种研究事务，涵盖魔法、世俗事务以及冶金学领域。当他所在的医院病人增多时，我还会去帮忙做护理工作。我从不感到恶心，这一点可派上了大用场，因为我这位好朋友总说，有些让我做的活儿 “能锻炼性格”。很快我就明白了，这句话不过是 “这活儿太恶心，既然我现在有了个手下，就不用自己干了” 的虚伪说辞。

洛斯还会测试我的体力极限，当然，方法就是让我帮他搬运重物。他最后得出结论，说我 “像怀着孕的食人魔一样强壮，而且还稍微好看点儿”。

真不知道他那张嘴是怎么哄得全县的寡妇都爬上他的床的。

剩下的夜晚，我会参加各种活动。我继续学习西方标准符文体系，还研究了几种萨满教形式。尽管希梅纳建议我尝试音乐，但我还是选择了绘画作为爱好。七岁时那次灾难性的小提琴练习经历，至今仍让我心有余悸。我通过在树林里拼命奔跑、和洛斯练习飞刀与射击，来提升自己的移动技巧。

道尔顿轻松适应了他的新职责。他有一种本事，在不想引人注意的时候，能让人觉得他毫不起眼，这使他在任何地方都能融入其中；而当他想要引起关注时，他那神秘的魅力又足以吸引众人目光。他很快就赢得了我们小镇男女老少的喜爱。唯一的问题是，围绕着我们的流言蜚语不少，不过我倒不太在意。

有了他，赏金猎人的工作变得轻松又有趣。我再也不用因不被认可而束手束脚，只需负责有趣的部分，其余的都由我的附庸尽职处理。很多时候，我们会默契配合，用有趣的方式抓住目标。这很快就让他有了一种复杂的名声，同时也赢得了不少尊重。我也借此机会练习感知和魅惑能力。

我们就这样过了一段时间，直到我收到了亲爱的希梅纳的来信。

我最亲爱的阿丽亚娜：

得知你最近的冒险经历，我的心情无比复杂！心脏被刺穿？还遇上了一个失控的吸血鬼？自从帮你逃脱那次之后，我就没这么焦虑过。年轻人，多为我这颗脆弱的心脏想想吧，也多爱惜一下你自己！初拥不久的吸血鬼不该遭受这样的重创，尤其是在短短一年里两次！说真的，要不是你出身于吞噬者家族，我都担心我们已经失去你了。

在这之前，有些事我早该在之前的信里告诉你，要是我早想到你会去挑战那些受过战斗训练的朝臣的话。这些事与我们同类之间的武装冲突有关。

与吸血鬼战斗的方式和对付其他生物截然不同。很少有生物能与我们的速度匹敌，所以在与其他种族的战斗中，被杀死的吸血鬼往往是遭受了重创才倒下的。相反，吸血鬼在战斗时，首要目标就是对方的心脏。哪怕只是受了点小伤，都可能是致命的。

下次见面时，我会教你一些武术技巧来保护自己。在此之前，别去练习凡人的方法，不然会养成坏习惯。我们的行动和战斗方式与人类不同，所以他们的技艺不适合我们。要是你能不带先入之见来找我，学起来会更容易。

不过，也有一些提升自己的方法。其中一种你已经知道了，你提到的那些月下漫步有助于你熟悉自己的身体，提高自然敏捷度。在行动时，跟着直觉走。我还强烈建议你在战斗时，给 torso 穿上一套盔甲。我在信封里附上了标准哈考特护胸甲的设计图，相信你的朋友能帮你打造出来。

需要再次强调的是，如果你能喝下强大敌人的鲜血，你的血脉就能快速进化，使你的天生能力与经验丰富的朝臣不相上下。但这并不能让你拥有他们的实战经验。你之前遇到的那个生物手无寸铁，还半疯半癫，和你真正可能面对的敌人完全不是一个级别，要是某个家族决定要对付你，那你遇到的对手可就不一样了。要是被发现了，我求求你，赶紧跑。只要你离开他们的领地，对方很可能就会放弃追捕，只是向波士顿的骑士分会报告你的出现。希望你能记住我的警告。

现在这些都说完了，容我第一个向你祝贺，祝贺你成年！啊，我还记得那一天，就好像是昨天一样，一个羞涩迷茫的女子，局促地站在我的训练场里！即便那时，你的个性就十分突出，与众不同。如今，你已经成长起来了！我满心骄傲，真希望能和你一起庆祝这个吉祥的日子。

现在你已经是一名朝臣了，别让任何人否定这一点。这意味着我们计划的下一步可以开始了！1810 年，也就是五年多以后，北美所有的吸血鬼将举行一场重要的秘密会议。我会借此机会向现任议长请愿，让你加入。如果申请被接受，我们就能根据《协定》，把你登记为一个独立家族的成员，这样你就再也不用受兰卡斯特家族的威胁了。康斯坦丁肯定会给你安排一两个任务，算是对你非法进入他领地的补偿，不过也别太担心。他以宽容著称，这片新大陆既是避难之地，也是充满机遇的地方。

得知你想利用这段时间积累专业知识和财富，我很高兴。追求卓越是 “道路追随者” 这个派系（加的斯家族就属于这个派系）的显著特质。作为一名新晋吸血鬼，我建议你学一门乐器。艺术能帮助我们保持人性，而音乐在这方面的作用尤为突出。

你还得考虑积累财富。你应该能想到，凡人的金融机构并不适合我们的需求，所以我建议你去港口城市萨凡纳，在那里你会找到罗森塔尔财团的一个小分支机构。他们在超自然世界中保持中立，既可靠又高效。去开个账户吧，要知道，我们都是从小做起的。

最后，我们基本确定，加百列教团不再监视你父亲了，所以你现在可以更自由地和他通信。

阿因扎和我都很想你，阿丽亚娜。等有时间了，我会亲自去见你。我得小心行事，因为我现在的大部分行动都受到监视。实际上，我得到了一个恢复身份、重新加入骑士团的机会！我的下一个任务要去大沼泽地，会持续几个月。要是一切顺利，我会接到新任务，完成之后就能恢复职位了。亲爱的，这对我来说无比重要，真希望能得到你的祝福！

带着姐妹般的爱，

希梅纳?德?加的斯

1804 年 9 月 7 日

1805 年 2 月，佐治亚州，萨凡纳

罗森塔尔财团的大楼并不大，仅仅比我儿时的家大一点儿，但却能在一整条街外就吸引人们的目光。要我说，当地的建筑风格只能算普通，我这么说已经算客气了。最常见的装饰就是在随处可见的水平木板上刷一层漆，就连市政厅这样的公共场所也是如此。

而这个高贵机构的大楼是橙色的。

没错，橙色。

它的墙壁完全由垂直雕刻的白色石头和火红色的砖块砌成。在那些色调单调的建筑中间，它就像一颗宝石，又像一个脓包。带栅栏的窗户和加固的大门，更让人觉得它是个异类。

道尔顿一言不发地隐入阴影之中，我则走向门卫。

他一开始装作没看见我，直到出于礼貌不得不有所反应。他看起来十分严肃，身着黑色服装，搭配白色衬衫，苍白的脸上留着浓密的胡须。我闻到他身上有火药味，有趣的是，还有施过魔法的物品的气息，不过他本人并不是魔法师。我仔细感知，辨认出了一种独特的气场。当他与我对视时，我的怀疑得到了证实。那些防护措施是为了抵御外界影响，包括魅惑术。

终于，有机会试试西尼德提到的那些技巧了！

我和他之间的 “情感纽带” 碰到了一层光滑的屏障，被弹了回来。我慢慢改变纽带的 “颜色”，让它与他此刻的情绪相匹配。他充满戒心，但并不焦虑。在半秒之内，这根 “纽带” 就与屏障融为一体，穿了过去。

我礼貌地冲他微笑，还稍稍施展了一点魅惑暗示，他也回以微笑。

成功了！

“晚上好，先生，这里是罗森塔尔财团萨凡纳分部吗？”

“是的，小姐，我们很乐意为您服务。不过很遗憾，我们已经关门了。”

没关系，我会继续 “说服” 他，直到他觉得我足够重要，值得给予特殊待遇。

“真可惜，我听说你们会在日落后营业。” 希梅纳是这么说的。

门卫的反应出乎我的意料。他脸色明显变得苍白，脸上的笑容也消失了。

“啊，是的，非常抱歉，女士，我们没想到您会来。”

他转身面向入口，在门上敲出一串特定的图案。然后从外套的暗袋里掏出一把钥匙，紧张地试了几次才插进锁孔转动。

门缓缓打开，仿佛在热情邀请我。

“请进，女士。”

嗯，真奇怪。他们就凭我这一句话，就猜到我的身份了？这不会是个陷阱吧？

不太可能。要是有危险，希梅纳肯定会提前警告我的。

我走进一个漂亮的大厅。之前觉得这建筑外观花哨俗气，现在看来我错了。

地面完全由抛光的黑色石头铺成，正中央是一个直径五步的巨大白色圆圈，圆圈边缘环绕着我不认识的金色符文。墙壁底部也是同样的黑色石头，往上逐渐变成青铜色。大厅很狭长，尽头是一个高高的桃花心木柜台，后面有个柜员正在忙碌。除了这张桌子，能看到的家具只有几把椅子，还有一副中世纪的盔甲，盔甲里握着一把戟。

在我刚进来的这扇门旁边，左边有一扇门，右边墙上也有一扇，奇怪的是，还有一扇带栅栏的窗户。我还看到对面墙上有一条走廊，以及通往楼上的楼梯。

我立刻停住了脚步。这个地方充满了魔法气息。我跨过门槛的时候，肯定触发了某种警报，这根本无法避免。我还能感觉到，从那个圆圈、那副盔甲、好几扇门，还有让人惊讶的柜台，都散发着强大的魔力。

柜台后面的男人站了起来，看到我后愣住了。右边那扇带栅栏的窗户打开了，一个皱着眉头、拿着枪的男人探出头来。看到我后，他也一动不动了。

好吧，这可有点尴尬，不是吗？

“我是来开账户的。”

我觉得最好还是在那副盔甲自己动起来之前，先表明我的来意。

“啊，嗯，我……”

柜台后面的男人看起来就是我想象中会计的样子。他紧张地想把单片眼镜重新戴回鼻子上，但颤抖的手却把眼镜碰掉了，掉到了胸口。

大厅里一片寂静，我静静地等着。

很快，楼梯上传来了脚步声，缓慢而有节奏。

不一会儿，一个男人从容地走进房间，朝我走来。他比我稍微矮一点，黑色的头发向后梳得整整齐齐，灰色的眼睛目光锐利。他五官分明，透着贵族气质，脸上带着礼貌而尊重的神情。他身着剪裁精致的黑色西装，彰显出低调的高雅品味。他也是一名朝臣，而且实力强大。我感觉他正处于某种突破的边缘。他的气场是我所感受过的最自律、最沉稳的之一。

“晚上好，女士，欢迎来到我们这个简陋的地方。我是罗森塔尔家族的艾萨克。很高兴今晚能在这里迎接您。”

“谢谢你，艾萨克，我是阿丽亚娜，来自…… 嗯，尼拉里家族。”

听到我的话，他原本平静的脸上闪过一丝复杂的情绪。

“真的吗？太棒了，太棒了！能有幸结识您，是我的荣幸。请跟我来。”

我接受了他的邀请，我们并肩走着。我们走路时没有发出一点声音，安静得连根针掉在地上都能听见。

他带我上了二楼，来到走廊尽头他的办公室。我们走进一个宽敞的房间，房间里只点了一根蜡烛照明。房间后面有一扇大窗户，可以看到屋顶和阴云密布的天空。一张大书桌两边各放着一把舒适的皮椅，这张桌子看起来就知道它的主人工作勤奋、做事条理分明。一摞摞文件夹整齐地放在木制文件架里，没有一份文件随意摊在外面，毕竟来访的客人视力都很好，这样做很有必要。书架上摆满了法律、经济和哲学方面的书籍，让这个房间有一种温馨的氛围。

“请坐，别拘束。”

他庄重地坐下，凝视了我一会儿，然后带着些许好奇向前倾身。

“在开始之前，我想确认一下您的身份。希望您别介意，啊，原谅我的冒昧，您能让我看看您的獠牙吗？”

我先观察他有没有冒犯我的意思，随后意识到这个要求并不过分。毕竟我又没带什么身份证明。

“啊，没错，八颗獠牙都在。真是不可思议。半个世纪前，我有幸在日内瓦见过您的主人。他可引起了不小的轰动！”

“我听说他确实有这个本事……”

他意味深长地看了我一眼。

“是的，确实如此。这话说得很委婉。我只想说，能见到您我非常高兴。我们得知尼拉里大人有了新的子嗣，当我听说您被杀了的时候，还挺生气的。”

“关于我死亡的传言有些夸大其词了。”

“看来是这样！现在您来我们这儿开账户，尼拉里家族的账户持有人也因此增加到了三个。这对我们家族来说是个历史性的时刻。”

“没错。在开始之前，如果您不介意的话，我有几个问题想问。”

“当然不介意。如果您愿意，我可以给您介绍一下我们的服务项目、条款和条件。之后，如果您还有其他想了解的，我很乐意详细说明。”

“听起来很不错。不过，首先我想把一件事说清楚。可以这么说，我在这片土地上的存在，并没有得到现任当局的认可。这会有问题吗？”

“啊，是的。您的担忧可以理解。我们是一个完全独立的机构，与各国政府都有联系，但没有义务去执行他们的规定。我们非常重视隐私，各方一致认可我们的自治权。所以，我不仅能为您提供全方位的服务，还能保证，在您认为合适公开身份，以新人的身份进入社交圈之前，您的存在会一直保密。”

他表情严肃，语气郑重。

“这我就放心了，先生。如果可以的话，我想了解一下你们提供哪些服务？”

“太好了，太好了！我们提供全方位的金融服务，包括各种个人银行业务、资产和财富管理、交易以及保管服务。我们还提供法律咨询，为我们这些长生不老的客户提供行政协助，比如帮您获取新的身份，我敢保证，您以后肯定用得上。我们也处理保险和遗产相关的事务……”

艾萨克详细介绍了一个小时，内容十分全面。我觉得短期内我应该用不到在两个假身

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