夕阳渐隐，月上苍天。

去县里的路比穆亭晚预料的还要远，据李颉说，那条路是附近村子里的樵夫和郎中常走的，地处偏僻，官府也没管过，全靠乡亲们自己走出来，因此路途泥泞，曲折难行。

靠山吃山，靠水吃水，这倒不奇怪。只是穆亭晚总觉得有哪里不对。她最初所在的那个山谷，虽然藏匿于密林之后，但也不算多么隐蔽。如果时常有人上山拾柴采药，竟从未发觉过么？

可看那番凄凉景象，荒草丛生，又确实是许久没有人烟了。

“到了。”李颉突然出声，打断了穆亭晚的思索。她抬头打量，就看见眼前一道低矮的小门，布帘子半新不旧，挂在门沿上飘飘荡荡，在夜色中透出几分诡异，还有一股肉腥味在空气中浮动。

李颉上前一步，掀开帘子，站在一旁等她先进去。车到山前，穆亭晚也没扭捏，抬脚踏进了门中。

门内有人举着油灯迎上来，是个身材魁梧的男子，他迎面看到穆亭晚，怔愣了一下，脸色一下紧绷起来。跟在后面的李颉赶忙上前，说道：“潘兄莫急，这位是神医姑娘。”

“神医？”男子更惊异了，“真的有？自从十五年前那场大火之后，浚荒山再没出过神医了。你竟真能寻到？”

李颉苦笑：“先不说这个，请神医姑娘去看看铃儿吧。”

潘二仍是有些怀疑，但穆亭晚这身“奇装异服”倒是意外地没给她带来麻烦，反而让她的身份更可信了。他打量一番，长叹一声，还是让开了。

穆亭晚也观察着他的打扮，粗布麻衣，身形高大，再结合那股肉腥味，这位潘兄多半是个屠户。她心里越发疑惑，说是来看李颉的妹妹，这是来了潘家还是李家？又或者是李颉的妹妹已经嫁人了？

这满心困惑，在看到李铃儿的那一刻，尽数化为了心惊。

穆亭晚本以为她是得了什么在古代棘手的病症，可那无声无息躺在床上的女子，脸上手上，都是密密的伤痕，毫无疑问，她隐在衣衫和被褥下的肌肤，只会更加触目惊心。

她眼神一下沉了，凌厉地扫过李颉：“李公子，你不是说问过镇上的大夫吗？这一身伤痕根本没有处理过，总不至于这整个岭藩镇上，连一个会包扎的大夫都找不出来吧？”

李颉看看李铃儿，又看看她，忽然扑倒在地，给穆亭晚吓了一跳。

“先前不敢据实以告，是情非得已。神医姑娘，不是我不愿为妹妹请大夫，实在是无人敢帮我们啊。”李颉说，“您刚下山，所以不知道，三年前来的这位官老爷，横行霸道，欺压百姓。这就已是猖狂，他家还有一个独苗，名叫徐仁，更是被宠得无法无天，尤其喜欢强抢民女，肆意欺辱……”

李颉说得声泪俱下，幸而念书的底子在，逻辑清晰。穆亭晚听着，也捋出了来龙去脉。

李家是寒门，曾经也有过发达的时候，但早就没落了。要说祖上留下的底蕴，大约就是那一屋子的藏书，在这个时代，是很昂贵的东西。也正因如此，李颉虽然没钱请老师，却也识文认字，尤其一手字迹，遒劲有力，看着赏心悦目。李家父母早逝，他就凭着这一点专长，给人题字写信，勉强糊口。

穆亭晚听到这一段，在心底算了算，祤朝还没有完整的考核制度，也就是说，在这个朝代，读书人想要入仕，最主要的途径还是靠人举荐，也难怪李颉找不到出路。

李铃儿比他小七岁，对李颉来说，她是妹妹，也像是半个女儿。李颉从不逼她做针线绣活，后来发现她对念书兴趣浓厚，他还会在闲暇之余教她识字。家境清贫，却也算自得其乐。

直到年前，有县令府上的人找上门来，说是听人介绍，知道他写得一手好字，请他到县令府上，写一写对联，礼单之类。

这对于李颉来说是个不错的差事，大户人家请乡里文人执笔，以往也有惯例。只是他没想到，这次竟会落到自己身上。

虽然那时徐县令的“威名”早已传遍，但他们所住的地方算是个“贫民区”，没有烟花柳巷，少爷公子们不爱来这边，李颉对他们的印象也只是道听途说。他思虑再三，觉得只要自己做好分内之事，尽量不到人前去，应当可以平安度过。若是拂了人家的面子，反而容易被人记恨针对。

那人对他说，县老爷门第高，迎来送往，诸事繁多，要他在新年前后几日留在府内，以应不时之需。这也算是合理。

李颉不疑有他，只是不放心妹妹一个人留在家中，毕竟岭藩县不小，县令府到他们家一北一南，来回也太折腾，便与来人打了个商量，说好了将李铃儿一道带去，和县令府中的下人暂住一处。

他却不知道，这根本就是个局。

李铃儿眉目清秀，是岭藩县小有名气的美人。不知是哪个谄媚之徒，将她的名字报到了县令家的二世祖面前，还殷勤地给他出主意，教他以办差的名义将李颉诓骗过来，再故意留他几天，让他将妹妹带在身边。

李颉说到这儿，面色灰败：“是我把铃儿带进了豺狼窝。那时我没想到，他们会如此不知廉耻，在年节期间，也丝毫不肯收敛。”

他只想安安稳稳地做完该做的事，从未动过讨好贵人，谋划前途的心思，哪料人家一开始就是奔着他们来的。那几日他东奔西走，忙得抽不开身，而徐家的少爷就那么肆无忌惮地闯进李铃儿下榻的地方，强行欺辱了她。

李铃儿性情温和却不软弱，奋力反抗，闹到了人前。当然不会有人敢多说什么，但这举动大大惹恼了徐家人，他们扣下了李铃儿，叫府兵将李颉打了出去。

李颉一介书生，手无缚鸡之力，又事发突然，等他反应过来，已是连徐府的门都进不去了。他四处求告，却无人肯见他。万般无奈之下，他甚至寻去了州府，谁知官官相护，反倒治了他诬告之罪，判了二十杖。

短短两个月，识尽世态炎凉。

李颉长叹一声：“从贡州城回来之后，我伤重不起，只有潘兄还愿接济，于我恩重如山。那时我几乎心灰意冷，倒不是吝啬我这条命，可徐家犬牙无数，就算拼上性命，也沾不到徐家少爷的一片衣角。”

事情却好似忽然迎来了转机，就在前日，他在家门口发现了昏迷不醒的李铃儿。那时她衣裙染血，气息微弱。李颉虽气愤心疼，但也庆幸她尚有命在。

他片刻也不敢耽误，安顿好李铃儿后，就匆匆地去请大夫。先前大家都知道他们兄妹得罪了徐家，可兔死狐悲，还是有大夫愿意为他看看病，开个药方，这一回却是人人避之唯恐不及。

李颉明白过来，这是徐家敲打过了。李铃儿，他们不在乎，但他们眼中的“贱民”胆敢挑衅官威，一定要付出代价。

像猫捉老鼠一样，故意给他希望，又嘲笑着看他走投无路，眼

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