叶染赶上王夫人和县府衙役一行人的时候两方都很诧异。

等到他提出来要协助探案时，更是遭到了王夫人的言辞拒绝。

“你倘若不是凶手，遇到这般凶事跑还来不及，又怎会好心前来帮忙？况且我这儿都是经验丰富的衙役老手，你就是来了、又能办得比他们还好？”

面前妇人从上到下审视了叶染一番，往天上一哼，嗤笑出声：

“你怕不是现在慌了，想要从中混淆视听掩盖证据？”

叶染摸了摸鼻子，见人态度如此抗拒、更是没有半点儿松口配合问案的可能，便只得先拱手告辞，转身离去。

不是他不想解释此番若再与人一道查案，非但他自己不受信任，还免不了处处受人监视掣肘、也会暴露江湖手段。

只是他原本还想和王夫人打探些案情，现在却是有些困难了。

此番既然王夫人如此抗拒，不如他暗中潜在几人身边——，反正只要弄清楚这个刘世昌归家的路线就行，其它的他都可以另外再查。

问题不大、问题不大（？）

叶染就这样仗着轻功在街头巷尾隐去了身形，一路随着王宛一行人出了县城，走上了外边的官道。

路上王夫人和县衙两位捕快解释：

“我丈夫一直在南阳那边做绸缎生意，其实已经离家三载。只因后天是他先人忌日，他要回乡祭祖，必不会拖延半分。”

捕快问：“从南阳到定远县足有一千里地，你丈夫归家可会带其它行装？是一路都骑着那匹白马来的吗？”

王夫人：“夫君月前来信，正是骑马归家。其他行装倒是不清楚，只说大都兑成了银子，约莫是轻装简行。”

衙役点头：“骑马的话…沿路肯定是走大路，从这里到定远县最近的官道之间确实有条熟路。想来刘官人就是从那儿回来的。”

衙役说到这里不免疑惑：“一般来说官道上驿站密集，不太会发生此等凶事，而常走的大路上人来人往也难有危险…刘官人这事却是奇哉怪也！”

半晌，

王夫人一拍巴掌，惊声道：“从大路到我们居住的刘庄中间确实有一段土路！我夫君莫不就是在那儿出事的？！”

她说到此处急得跺脚：“唉，要不是那马儿受了惊吓，见人就尥蹶子，不然直接让它带着去找那凶嫌去岂不最快！”

叶染失笑。

听到此处，他已经基本梳理出了案情的前因后果：

首先，死者刘世昌昨天骑马赶路回家，一路从官道转大路，最后进入乡间土路。

其次，这刘官人沿路轻装简行，身上或许携带了一笔可观的银钱。

仅这两点，便足以引出一段谋财害命的凶案了。

他一敲折扇，当即回身欲走，却听——，

“啪嗒”

脚步落地。

“刷拉”

银茫一闪。

一柄利剑径自递到了他喉间。

“你是何人？！鬼鬼祟祟在此偷看，待要行什么暗昧之事？！”

叶染抬目望去，却是一箭衣蓝衫、肩宽腰窄的侠客。

这侠客看年纪约莫比他小些，却已经逐渐脱离了少年的范畴，向着身姿挺拔、雄姿英发的青年时节靠拢。

如今面前人眉眼含星、直直地向他盯来，颇有一股凛然正气。

再看他手中，剑厚而阔，剑纹古朴端正，鸣音犹如钟磬。

却像是欧冶子所铸巨阙。

真乃宝剑配英雄，好一位少年英侠！

叶染看着看着，却是笑了。

谁不喜欢意气风发的少年？

就是他自己，若是再年轻些、没这身上的沉疴桎梏，怕是也巴不得仗剑走天涯的！

然而，

叶染却并不知道他面前少侠姓展名昭，在这江湖上素有南侠之名。平日最是嫉恶如仇，最见不得半点儿邪祟暗昧之事！

此时，展南侠见面前这凶犯还敢笑，手里巨阙当即向前又递了两寸——

眼看已然逼上叶染咽喉，再向前一毫便要见血！

叶染错愕一瞬，弯唇又笑了。

这一下子可把展昭展南侠笑出了两分恼意并一分困惑，心道：

这莫不是个呆子？还是被他一剑吓傻了？

叶染当然不知道自己第一个照面竟被眼前之人划归到了呆子一列。

他此时正见猎心喜，又是仔细看了那巨阙宝剑好几眼，直到脖颈处剑锋前压才意犹未尽地收回目光。

叶染抬起折扇、向后稍退半步，

“铿锵”一声，银扇精准击在剑中三寸最为薄弱处，利剑当即向旁荡开，顺着肩侧滑落下去。

他拱手解释：

“在下姓叶，单名一个染字。杭州人士，略通些江湖功夫。”

“这位侠士许是误会了，我在此探看却是为了一桩凶案。只是日前不巧被卷入其中，失了苦主信任。又怕堂而皇之地露出江湖手段随同查案，反倒打草惊蛇、引起凶嫌忌惮，这才暂时隐遁了身形。”

“我本打算在旁探听完案情、先行前去探查。却不料被这位侠士发现了，不知尊姓大名？”

展昭手中巨阙被人一格一退轻巧荡开，吃了一惊。

虽是他原本就没用几成力，但能如此行云流水般轻易卸开他手中宝剑之人却也不多。

这人定是来历不凡！

展昭心下狐疑，却也报了名姓：

“我名展昭，字熊飞，常州武进人氏。”

刚到此界的叶染自然是没听过这江湖上赫赫有名的南侠展昭的名号，闻言也只是点了点头表示知晓。

反而是展昭见叶染反应如此平淡，心中更加肯定了此人深不可测大有来历，对叶染所说探案一事更是怀疑非常。

此刻，

展昭眉头一皱，主动说：“既然叶染你说要去探查凶案，不若一起？正好我路过此地，却也没什么别的事。”

叶染可不知道自己已经被嫉恶如仇的展南侠盯上了，

此时，他虽然隐约感觉到这位侠客似乎有些过分热情了些，却当然不会拒绝多一个会武功的帮手，当即大大点头。

“好，那便麻烦展兄弟了。”

两人一拍即合。

叶染一边向展昭解释了具体案情，一边和人相携往那乡间土路行去。

**

两人的脚程自然都是一顶一的快。

不一会儿，便顺着那乡间小路从头到尾仔仔细细地来回走了两遍。

这小路来回约莫十里，南北朝向。

土路附近大都是村庄田埂，此时正值冬季，附近人烟稀少，附近并无来往干活的农人。

另外，土路沿途一共途径两个村落，分别是东面的「赵」家村和西面的「刘」家村。

这王宛和刘世昌二人一家居住的庄子就在「刘」家村，刘老爷早年富有田地，也算是当地乡绅了。

这个时候百姓家中条件普遍买不起马，出门多是骑驴，也有骑牛的，因此刘世昌那匹白马的马蹄印在这乡间土路上还是颇为醒目。

虽然经过一日一夜、最近又还未曾落雪，马蹄印难免浅淡，但断断续续的总算是还能追踪下去。

叶染与展昭二人一路沿着脚印追至「赵」家村和「刘」家村土路岔口附近，却见此处马蹄印有所混乱。

“等一下！”

叶染低头细看，发现刘世昌的马蹄印在此处突然由清

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