炭治郎一路往山的方向跑去。

因为在老妇人家里耽误了一些时间，之前还帮助另一个人找到打破盘子的犯人，现在的天已经开始黑下来了，要赶在天完全黑之前回家......

结果却被三郎爷爷叫住了。

三郎爷爷住在上山的必经之路上，常常下山卖炭的炭治郎与他相熟。对方见他要顶着即将暗下来的天色上山，态度强硬地将他叫住，一定要他留下来住一晚上再回去。

"天黑之后，会有吃人的鬼出没的。"三郎爷爷说着像是恐吓小孩子的话，语气却严肃地像是真的见过吃人鬼一样。

这引起了炭治郎的注意。

今天“吃人鬼”这个词出现的频率有些过高了。

“三郎爷爷，鬼到底是什么？”用了晚饭，炭治郎捧着手心的茶，问出了自己的疑惑，“我在村上，碰到了被鬼袭击的人，那个人失去了双腿......”

“是吗，是在村附近被袭击的？”三郎爷爷紧皱眉头，“鬼这种东西，从以前开始就有了啊，太阳下山之后，会有吃人的鬼出没，所以夜晚千万不要在外面乱转。”他将被褥铺在地上，示意今天晚上炭治郎就睡在这里。

"吃好了的话就睡觉吧，明天早点起床早点回去就是。"

炭治郎平平地躺在被子里，但是怎么也睡不着。

三郎爷爷还没有睡，以他的视角看不见对方在做什么，白天发生的事和三郎爷爷说的话不断在他脑海中反复回放。

有了白天那处，炭治郎相信这个世界上是真的存在吃人的鬼了。

但是三郎爷爷说，不能天黑之后在外面瞎转，是因为——

“鬼不会到家里来吃人吗？”

“不、会的，他们也会进入屋子里吃人。”

三郎爷爷的回答出乎意料。

“那岂不是所有人都会被吃光？！”太阳不可能永远都高悬于头顶，总会有落山的时候，说起来，阿喜叔叔是在天黑的时候被袭击的吗？当时竟然忘记问了。炭治郎有些懊恼。

他现在有些担心起家中的弟弟妹妹们了，但是又转念想到了菲伦小姐临走前设下的结界。

悬起来的心放下了些。

三郎爷爷背对着炭治郎，看不见表情：“所以、会有猎鬼人去猎杀鬼。”

“猎杀......鬼？”像菲伦小姐一样的人吗？不过菲伦小姐怎么样也和“猎鬼人”想不到一起去。

炭治郎的脑海中冒出对方矜持有礼的样子，对方说话、做事总是冷静而游刃有余，让人猜不到她在想些什么。

厉害的人都是那样子的吧。

如果我也能那么厉害的话，是不是就能保护弟弟妹妹们了呢？

“好了，我要关灯了，睡觉吧。”三郎爷爷打断了他的自言自语，长烟杆向下磕了磕桌沿，发出“咄咄”的声音。“睡觉吧。”

......

天亮了。

明明前一天知道了“世界上有食人鬼”这件恐怖的事，但是却一夜无梦呢。

灶门炭治郎起了个早，告别了三郎爷爷，继续往山上去。

他一边想着自己要怎样变强，一边踩着簌簌的落雪，往山上走。

因为还早，所以不用因为怕天黑而着急赶路。

一众修行变强的计划在脑海中过了一遍，炭治郎突然闻到了血的味道。

人血的味道和动物的血是不同的，他闻得出来！

屋外的白雪上喷洒了鲜血，气味来源就是那里，而屋内的气味都被结界隔绝，闻不到情况。

菲伦小姐设下的结界上到处是抓挠的痕迹，原本的结界应该是眼睛无法看见的，但此刻结界显现，光芒黯淡，只余苟延残喘的淡淡荧光。

但好在，视野内的结界没有完全破开的样子。

炭治郎一头扎进屋内。

“妈妈！竹雄！花子！”

屋内也有血腥味，还有淡淡的药草的味道，但是却不见人影。灶门炭治郎忍不住想象最糟糕的情况。

“......哥哥，是炭治郎哥哥吗？”

从地板下，传来了微弱、熟悉的声音。

他焦急地寻找声音的来源，竹篓早就在冲进来的时候就甩在了一边。

冷静、冷静，他不断告诫自己，克制住颤抖的嗓音。

“是我，是炭治郎哥哥，竹雄，是你吗，你在哪？还有妈妈呢？她们在哪？到底发生什么事了？我看见......我看见外面有血——”

翘起的地板掀开了一块，从下面露出了竹雄惊魂未定的脸。

炭治郎用忍不住颤抖的手帮弟弟移开了木板，木板下，几张惨白的脸一同望向他。

与此同时，还有扑面而来的血腥味。

炭治郎有着十分灵敏的鼻子，在这个距离下，气味的细节更加清晰了。

“祢豆子！祢豆子受伤了？！”

“炭治郎......”一夜中都维持着将孩子们护在身下的姿势，在回过神来的时候，妈妈的四肢已经僵硬了，她有些艰难地动了动自己的身体。

“妈妈！”

地板下的空间狭窄，几人几乎都躲在角落里，炭治郎跳下来，先扶着妈妈起身，然后将弟弟妹妹们送上去，最后抱起受伤的祢豆子爬上地面。

他们看上去担惊受怕了一整晚，不仅已经没有力气站着，连脸色都苍白地可怕，衣服个更是乱七八糟，显出当时的慌乱。

祢豆子浑身是血，大面积的血染红了衣领、袖子，人怎么能流这么多血？

炭治郎将妹妹放在垫在上，颤抖的手去探她的鼻息。

还有气！

一旁的竹雄担负起了二哥的职责，断断续续地讲述了昨天发生的事。

“昨天天黑之后，我们吃完了饭，花子想要在门口等你回来，于是我们就想着把门口的积雪清扫一下。”

“祢豆子和花子最先去了屋外，我想着拿一下扫雪的扫帚给她们，然后我就听见了外面花子的尖叫还有祢豆子的声音。”

那个画面，明明只有一眼，但是回忆起来却像是定格画片一样清晰。

“祢豆子倒在地上，她浑身是血，花子被她压在身下。一个男人，站在她们身后。”

“我一下子就冲过去，还好她们就在结界的边界，我把她们拉了进来，那个男人对着结界抬了抬手，他还看了我一眼！”

竹雄闭上了眼睛。

“我看到了他的眼睛，那一定不是人！那是鬼！奶奶说过的，吃人的鬼！”他蹲在祢豆子边上，绝望地闭上眼睛。“后来......可能是菲伦姐姐的结界挡住了他，他走了。”