转运伤员的病床被推出指挥部，等待专门往返于各大医院之间的摆渡车接送。

医护人员已经习惯了看见各式各样的伤员来来去去，此时只是互相感慨道这些实习生究竟能剩下多少。

“在各个荒星外勤两年，培训三年……然后想要继续往上，还得有显著绩效。”

“知道吗？听说我们派出去的外勤人员的伤亡情况——啧啧。不敢说啊。”

“是不是又要从卫星那里征调人选了？”

乌萝在去办公室的路上偶遇了19号——

他躺在病床上，任由两名护士摆弄。看上去他短期内与外勤选拔无缘了。

她拉起兜帽遮脸，迅速穿过从来不曾注意到她，以后也不会记得她的人群，前去参加独属于自己的测试。

人群分开又合拢，将她走过的踪迹迅速抹消，如同那些被匆匆遮掩的事实：

几个月前，机甲部队的安东尼奥队长正在与19号竞争外勤队伍资格，两队不相上下，黑招互出。看见19号在仓库里搭讪乌萝，安东队长觉得自己的机会来了——

“19号是条笨鱼，什么饵都会上钩的。”

安东展示了自己的遥控震爆装置：

“在他的武器里放上这个，再加上你的证词，没人会相信他。事情一成，你就知道那个人的消息了。”

乌萝问他为什么认定她会出手帮忙。

“我看见了你的外勤申请。”

他吐出了那个名字：

“你在找那个米聂卡，是不是？失踪的残缺者？”

19号的确未曾想到自己悄悄从工作台上拿走的是什么零件。

乌萝抬头面对卡西乌斯的办公室大门，在走廊里停留许久。

她没有任何底牌。但是她要逃出母星，找到仍然下落不明的米聂卡，要回到自己的家乡。

一旦有机会，必须抓住。

推开镌刻有卡西乌斯全名的门扇，厚重黑门后方是意想不到的无人之境。

她走进室内，脚步声和呼吸声瞬间被吸收。

除了一张办公桌，以及对面墙壁上的落地镜，这里什么也没有。

乌萝经过镜面时，卡西乌斯的声音忽然透过镜子传来，平稳流畅，似乎就潜伏在她身边，只等着合适的时机嘲笑她的迟钝：

“请开始。乌萝。你的特殊考题在桌面上。不需要介绍。”

她走近桌面，揣在衣兜里的双手立刻紧紧握拳。

桌面上是一连串被拆开的，来自各种型号的枪支零件。

不仅如此，桌下还堆放着更多零件。总体数量难以预估。交叉耸立的黑白色零件就像是针对她的棘刺，向她展露锋芒。

“我需要组装多少支枪？”

她没有伸手触碰零件，后退一步，抬头直面镜子问道。

“组装到你犯错为止。”

判决声下达，难以挣破的寂静抢先从四面八方袭来。

她垂下头，望向桌面，像一个准备抗衡压力的反抗者。

时间一分一秒过去，情绪开始逐渐倒向较为合理的一方。

不久之后，机械零件互相碰撞，契合的声音从她手下响起，犹如一首缺少跌宕回旋，永不停止的单调庸俗歌曲。

端坐在镜子后的男性微微倾身，绿色瞳孔中的执念似乎要将对面正在低头忙碌的女性身影拖入漩涡。

但是当他一眨眼，金色光线滑过眼睛，让主人重新沐浴在自身散发的和煦光芒之中，任何琐事不得惊扰。

时间的流速在镜子内外以不同的方式进行。

喀嚓。

乌萝放下又一支枪。

她的手掌开始渗血，双臂沉重酸软。但她现在精神高度专注，就像陷入了流水线工人会有的潜意识状态。

卡西乌斯那张冷漠高傲的脸庞在她无序闪回的记忆中不断出现，最终和某个雨夜里出现的严酷形象挂钩。

是他吗？

喀嚓。

卡西乌斯放下了自己的咖啡杯。

他瞥了一眼钟表计时，意识到现在已经是深夜了。通过考核的外勤人员名单已经送到了他的手边。

这些外勤人员即将随他前往外星进行为期一年的拓荒任务。半数以上的人将会永远留在那里。

他毫不在意名单。只是拓荒任务的某些细节让他感到烦扰。

就是这种再细微不过的烦扰，让他决定今晚叫来这个仓库管理员，注视着她在压力下竭尽全力保持理智。最可笑的是，她甚至不知道自己是因为什么受到了惩罚，也不知道惩罚的尽头是什么……

哒。

乌萝手中的零件掉在了地上。

她眨了好几次眼，望着近在咫尺的零件。上面有模糊的红色。

伸出去捡零件的手指滴出温热液体——她被零件割破了手。

她选择不去看，强迫自己弯下腰去捡零件。一块白色的手帕飘了过来，裹住她的手掌。

“你的考核结束了。”

他的声音从耳边传来。伴随着手帕上的苦味的清新剂气味。

乌萝握住这块手帕，看着自己的血逐渐染红白色织物。

“……谢谢。”

她没有直视对方。

因为那双陌生的眼睛正在注视着她。从她颤抖的掌心，到被汗湿的发丝缠绕的脸颊。森森目光带来的寒意一点一点撬开了她故意回避的回忆。

“你知道自己在因为什么接受考核吗？”

他轻轻一推，将那些组装好的武器推至另一边。

乌萝摇头。

“我们曾经见过面。”

他提示道。

她否认道：

“我不是母星居民。也从来没来过您所属的机甲部门。”

他后退了一步，似乎是在从她的狼狈模样搜寻蛛丝马迹：

“五年前的寒季。农业卫星的征调任务。那时你说——”

还有一天我就满十四岁了。

乌萝在心里默念。

那一天的阴雨似乎再次袭来。她当然能记起自己离开家乡的日子。

“那么，祝你生日快乐。”

卡西乌斯说道。

面对她诧异的目光，他指向镜子——

镜子被一道光源照亮后自动转为透明，显示出藏在后方的钟表时间：

午夜已过。她的十九岁生日正式到来。

她想了想，不知道面对其他人的生日祝福应该说什么，于是选择沉默。

他继续道：

“我记得当时让你进入了机甲维修部门。如果你认真学习，应该能在三年内获得晋升考试的资格。”

说到这里，他话锋一转，一步步靠近将她逼到了墙壁与桌面的夹角之间：

“你在那时没有把握机会，反而要在沦落到仓库杂务之后才醒悟过来，在几天前重新提交外勤人员申请？”

所以真的是他。

曾经从黑色防护服面罩里传出来的居高临下的声音，与现在的他完美重叠。

乌萝低声道：

“当时仓库管理员想帮他的儿子进入选拔。于是让我接任了仓库职位，退出考试名单。”

卡西乌斯拧眉：

“他让你退出，你就照做？”

“我有的选吗？”

乌萝举起了自己包扎着手帕的那只手示意。

他匆匆一瞥她的伤口，隐约浮起笑意：

“你不能做选择，却很擅长制造问题。”

说完，他挥手道：

“你可以走了。外勤

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