夏六月，南宫府上花团锦攒，老爷设百花宴，邀请县内的乡绅耆老来赏花吃酒，随行的家眷如云荟萃，快把家门踏破了。

南宫裕出面应酬，女眷都围着她，众星捧月一般，好不风光。人人都说她命好，有个出息的哥，还嫁了个体贴的夫，真是天生的千金命，半点苦都吃不着。

陶秀仙陪在边上，生怕夫人听着听着就哭了，可是夫人很得体，无论旁人怎么说，她只管抬着下巴微笑。

笑不露齿。夫人对陶秀仙说。这是淑女戒律，我从前学画的时候，我兄长就不许我笑，他说女人不能太纵情，那样会坏规矩。

啊呀。陶秀仙不懂。夫人，这规矩怎么像纸似的，只叫女人笑一下就能坏掉？

你不懂，我也不懂。南宫裕拉着她，在廊下无人处格格笑。你以前在家学什么？怎么能出来做稳婆？我倒是羡慕你，能用脚丈量土地，还能用眼阅览山河。

夫人呀，你这真是小姐话。陶秀仙陪她坐，攥着帕子苦笑。我这身本事，都是从我娘那里传来的，她原是个药婆。

药婆，给人治病抓药，这是多好的本事。南宫裕依着花枝，略微惆怅。你们都在外头跑，见过的世面比我多多了。

什么世面。陶秀仙爱惜她这份天真。夫人，你不知道外头是个怎样的世道，人吃人，如我这般的女子，命贱得很！刚刚那戏文里还在唱：我做媒婆古怪，人人说我嘴快。穷的我说他有钱，丑的我说他娇态［1］。两下欺瞒，卑贱哪！

她学戏学得有模有样，逗得南宫裕直笑，南宫裕反劝她。你是稳婆，又不是媒婆，万不要听那些酸臭文人乱说。

稳婆媒婆，不都是“三姑六婆”。陶秀仙也笑，边笑边摇头。后宅问病求媒都少不了我们，也不知道怎么得罪了那些秀才老爷，非说我们都是恶妇刁民。

你别听他们的。南宫裕牵着她的手。要是能重投胎，我还想像你一样，做个稳婆呢！

万万不可！陶秀仙一时忘了身份，反握紧夫人的手。夫人，你可别说这种话，太不吉利了！你家住州府，生来不愁吃也不愁喝，仙女样的人物，要是到了我家，我可想都不敢想！

你爹娘待你不好吗？这下轮到南宫裕不懂了。

我爹一直盼着有个儿子，对我娘轻则谩骂，重则……陶秀仙对上南宫裕的眼睛，想起老爷，把后面的话咽下去，只说。我娘因为没生出儿子，在庄子里人人轻视，我两个姐姐都叫人卖了，也不知她们如今身在何处，还活着没有。夫人，贫贱之家哪有什么好不好呀？只要没养死，那就是大恩啦！

我没下过地。南宫裕轻轻侧过脸。但听我乳娘说，庄子里的日子不好过，她也是生了儿子才被人当人……我适才说的那些话，倒有些何不食肉糜，要招你笑了。

这有什么可笑的？陶秀仙情愿她高兴些。夫人说的那些词、那些画，我才是一概听不懂。什么肉糜，我都听馋了！

两个人又笑一通。南宫裕说。看来人各有烦恼，做稳婆有稳婆的苦，做小姐也有小姐的苦。

小姐的苦。陶秀仙望着她。你说与我听听吧，左右这也没有别人。

南宫裕拨过花枝。你说你娘没生出儿子，被人家轻视，可你哪知道，我娘生了儿子，也还是会被人家轻视。我家道中落，爹娘又早丧，只有个兄长相依为命，以前他教我读书识字，发誓这一生再也不要别人瞧不起我们南宫家，后来他中榜，做了官，别人再也不敢小瞧我们南宫家……但是我在哪儿？我开了蒙，原以为自己也能去外头争一争风光，结果我学的字、读的书，都不过是为了嫁人增添的筹码。

陶秀仙劝她。孩子月份大了，夫人，忍忍吧！要是怄坏了身子，那才真是没

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