南市街头，沿着盐铺至街边，排着一长串的队伍，近几日，冀州城中心内的盐一时被大量席卷，城中各大盐行的盐严重供应不足。

城中百姓无盐可吃，争先恐后一大早赶往市集竞相采购，生生抬高了数倍盐价。近几年，虽说冀州的盐价总有波动起伏，但也控制在一定合理的范围之内。

这件事一时引起了冀州知州王胜荣的注意，王胜荣派人暗查其中端倪，连着各家盐铺顺藤摸瓜，发现这几日暗中大批收盐的手笔，皆出自同一人。

“何人？”王胜荣问道冀州通判。

冀州的通判拿出一张交易单子，呈递给他，并道：“单子上虽有红章，署名却为化名，那些盐贩都称他一声‘昭老板’。”

王胜荣看了眼单子，心中欲发有股无名火，他竭力克制住情绪，余光掠过单子下的请帖——阔北楼送来的。阔北楼这次宴席的阵势乃是浩大，前不久听说，还请来了南翊世子。

他道：“宴席，能将其揪出来吗？”

通判听后思量起来，半响他才摇摇头：“阔北楼怎会委身请纳一个商人？我见这宴席请的，大多皆是冀州有头有脸的人物。若是请了，自己砸了多年的招牌，还如何与隔壁第一酒楼竞争？”

第一酒楼，王胜荣灵光乍现，说到这第一酒楼，前阵子闹得沸沸扬扬的跋扈女娘与她那商户郎君，正好住在第一酒楼。这女人虚张声势多日，如今风头一过，盐价便已疯涨。

此举，多少欲盖弥彰。

“阔北楼的东家素来是个痴财的人物，撬客之事还少吗？此类人为了钱有什么干不出来。”王胜荣嗤笑道，“短期内高价收盐之人，不说身价万金，也有千金之富。”

这太巧合了，一切仿佛水到渠成。

他想了想，接着说道：“你去查查第一酒楼的那个商人是何来头？”

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另一边，柳砚与李净二人正在清算单子，他们手里握着冀州城几乎近七成的盐，账单尤为繁冗复杂。

这几日，柳砚派长影暗中去高价收购城中各行盐贩手中的盐，一批一批地收，市场盐价流动，每收一批，起伏便增大一些，几次下来，这般大的动静本不可能丝毫没有察觉。

李净此时才明白，为何一开始要她闹大，博人注目。

冀州常年安宁，无战事纷扰，城中楼阁如林，奢靡风华，百姓生活足够富足，便会被这些玩娱之风所席卷，吞噬，以至好奇，跟风，人传人，沦为谈资。

风头持续数日，这期间，柳砚那厮没少煽风点火，添火加柴。

因此风浪之下，即使有人对渐渐上涨的盐价提出疑惑，也会很快被掩盖过去，消散得无影无踪。等待风平浪静之时，所造局面已覆水难收。

李净想到这，忽然问道：“你所举，难不成是为面见冀州知州？”

柳砚点头：“算是。”

“为何？”李净不解，这又跟找徐长亭所说的接头人有何关系？

柳砚看了李净一眼，放下账本，耐心解释道：“还记得我曾与你说过，接头人多半是个位高之人，若是仅靠你我二人前去阔北楼，最多入座个末席，如何去见那些大人物？”

李净自来到冀州之后，一直觉得古怪，她不解：“你又怎知是哪个？”

“知道定是不难。”柳砚声音压低，“但就要看大人愿不愿意承担这风险了。”

李净垂眸，他说得不无道理，欲成大事，便要担得起万事俱焚的风险。这一趟，她总不会一点收获都没有吧。

见李净眉头平摊开来，似乎被说服了，柳砚这才放下心来，大事面前，一时的愧疚似乎并不算什么，箭在弦上，已容不得回头。

三日之期来临，阔北楼华灯高悬，宾客连连，华衣贵人接踵而至，东家今日身着一身红袍，站在门口亲迎客人，那做派，不知道的人还以为有什么喜事。

李净今日换了身橙蓝相配的襦裙，面若桃花，在众人之间极为出挑，柳砚站在她身旁，同那些贵公子一般一身锦衣华服，二人走在一起，实在打眼。

阔北楼东家接过李净的帖子，眉眼立马弯起来，好声好气说道：“原来是岳贞娘子，幸会幸会，里面请。”

“你们几个来，给我好生招待这两位贵客！”他又招手唤了几个小厮过来。

东家声量不少，这一下，周围人一听到“岳贞娘子”的名讳，犹如群蜂，纷纷探头注目，一刹那，李净便觉得无数目光火辣辣一气呵成聚集在她身上，煎熬如火烧。

“她就是啊！传闻果真不假！倒真是个美人，只是可惜性子不好，若是温柔些……”

“哟，你还挑上了，你看看人家郎婿，会瞧得上你这癞蛤蟆？”

“感觉还好啊，吹嘘得如此厉害，我在上京，可是见过更为绝色的……”

“哎呦，别瞧了别瞧了，人家郎君要生气了！”

李净轻咳了声，目光略带孤傲，昂首提胸走进去，议论声虽少了些，目光却不减。也不止她的，柳砚今日穿得人模狗样，令人挪不开眼的俊逸，举手投足间全然的贵族做派。

他一进酒楼，便在一众贵胄世家公子当中，一人引得满堂年轻的娘子眼波流连。李净在幽州待久了，竟一时忘了他曾经也是位锦衣公子。

他们的座位不算末席，是个居中的位置，席位未满，李净还未入座，便有几人前来，有男有女，说是想要与她闲聊一番。

李净自是欢迎，她此时的形象依旧如常，这时有个年轻女子开口问道：“娘子，你头上的簪子可真好看！”

李净摸了摸头上的发饰，问道：“你说的是那支？”

女子脸色微变，此话意义不明，在她听来，面前的这位岳贞娘子在向她炫耀着。

下一瞬，李净便随便从头上抽出一支金玉簪子，大手一挥递给了那女子。女子一愣，还是接过了那支簪子，道：“多，多谢。”

另一个女子见状，脸上笑开了花，说道：“娘子今日这一身可真出挑，裙子在何处买的？”

李净下巴扬起，朝正品茶的柳砚方向去：“他买的，你问他。”

那女子见到柳砚，笑容愈发灿烂动人，她这时全然又换了种语气，眼波流转，声音娇得能滴出水来：“公子买的，想必是顶好的，只是我爹从小教导，我们女儿家要贤淑识大体，万万不能不体谅夫家。”

此言一出，在场的人不自然起来，这时暗示岳贞花夫家银子过多，有损女德，甚为不当。

忽然有人轻笑一声，柳砚抿了口茶水，看入李净的眸中，满是温柔缱绻，他不疾不徐说道：“女儿家又如何？我宋氏产业皆由我娘子打理，才有我宋某如今逍遥快活日子，得此良妻，三世足矣。”

那女子脸色难看起来，一阵红一阵白，李净此时不忘添砖加瓦，得意神气道：“如何？皆是我赚得银子。”

有些女子一脸惊讶不解，却又佩服羡慕，而有个男子像是听到什么大逆不道之言，唾弃道：“一个女人为商，这成何体统！你还把不把祖宗的三从四德放在眼里？”

李净一听此言便立马来火，她正想反驳，便身后的柳砚一举打断：“与你何干？”

他声音微凉，神情不怒自威，令说话那人一个战栗。

柳砚又转过身来对着李净，他神情无比认真，斟酌道：“我家娘子有此番作为，已胜过天底下大多男子，我作为他们中的一个，心中敬佩不假，我深知你走

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