贺岁愉和赵九重出了城以后，骑着马一直赶路直到中午。

赵九重放麒麟马去附近吃草，他们也坐在路边的树荫下休息一会儿。

忽然，沙石跳跃，地面隐隐约约地震动起来。

赵九重耳力绝佳，率先意识到不对劲，“应当是有一大群骑马的人朝这边过来了，先躲起来。”

说着，赵九重往山坡上跑去。

贺岁愉连忙跟在他身后，朝路边山坡上的深处树丛里钻去。

他们二人刚在树丛里藏好，便看见远处一大群人骑着马出现，一片黄土飞扬中，他们渐渐地近了。

贺岁愉和赵九重安安静静地躲在树丛里，不敢发出一丁点儿声响，生怕引来这伙人的注意。

他们的视线无声地落在下面那群人身上。

这群骑马的人大部分身形壮硕魁梧，一脸横肉，看起来就不像是善茬儿，尤其他们各个还都带着武器，好几个人刀尖还在滴血，马蹄上也沾了红色的血迹。

为首几人的马上，除了挂着兵器，还挂了不少璀璨夺目的珠宝。

这群人的中间，有人赶着一辆大马车，马车里堆满了箱子，多得几乎放不下，有几个箱子半截儿都露在外面。

最上面两个箱子装得太满，合不上盖子。贺岁愉躲在山坡上远远看着，大概是些绸缎布匹一类的东西。

她的目光被最里面的那个箱子吸引住了——

那箱子没有关严实，金灿灿的金银珠宝露了出来，珠光宝气的宝石串儿、珍珠长链一半在箱子里，一半吊在外面，在阳光的照耀下十分晃眼。

前面的一个汉子回头看了一眼队伍中间的马车，高兴得眉飞色舞，骑着马走到最前面的男人身边，大声说：“大哥，劫了今天这一批，够寨子里的兄弟们吃上整整一年了！”

最前面的男人哈哈大笑着说：“今天弟兄们都辛苦了，回去摆上好酒好肉，咱们喝个通宵！”

贺岁愉顿悟，这群人是附近山寨的土匪。

她小心翼翼地蹲在树丛里，因为精神紧张而浑身紧绷，提心吊胆地看着那群人经过，直到他们彻底走远了以后，才放松了身体。

贺岁愉忽然想起来，姓赵的这回竟然也一直安安分分地蹲在树丛里，没有强出头，这可真是难得。

她坐在堆积的枯树叶上，饶有兴味地转头看他，“哟，奇了怪了，赵少侠这回怎么不往上冲了？”

赵九重：“……”

赵九重从树丛里站起来，拍了拍身上的叶子，没好气地说：“我是有些功夫在身，但我不是傻子。”

贺岁愉翻了个白眼，忍不住嘟囔了一句，“你最好不是。”

她拍了拍身上的树叶，跟着站起来，“看来，多少还有点儿自知之明，没有冲出去送命。”

这姓赵的武功虽强，但很爱多管闲事，贺岁愉实在是怕他惩恶扬善、行侠仗义时累及无辜的她。

***

那群山匪走远以后，赵九重找回跑远了的麒麟马，二人接着赶路。

周围荒僻无人，处处是连绵不绝的青山。入目可见，全都是或高耸挺拔的乔木或低矮蓬勃的灌木，以及无处不在的野草和沙石泥土。

偶尔有松鼠、野兔一类的小动物从路边的山林间一溜烟蹿出来，然后又一溜烟蹿进树林间消失不见。

耳中听到的，除了风吹动树叶的声音，便只有各种各样的鸟叫声。

若不是和赵九重一起行路，贺岁愉一个人独自走在这样的杳无人烟的荒郊野外，一定会害怕。

他们路上还撞见过一次皮毛斑斓的大虫，若非当时赵九重带着她溜得快，加上那只老虎忙着捕食，与一头垂死挣扎的黑色野猪在树丛间撕扯，没顾得上他们二人。

否则，赵九重少不得还要与这只大虫激战一番。

撞见那只凶猛的大虫以后，贺岁愉便深刻意识到，这野外不能久待，他们夜里还是要找一处有人住的地方过夜才行。

二人虎口逃生，又行了一段路以后，终于赶在天黑之前，找到了一处歇脚的地方，是一处隐蔽在山里的小村庄。

刚入村，他们正巧遇到一个扛着锄头从地里回来的老伯。

老伯身材瘦小，像老树一样枯瘦干瘪，身上穿的粗布短褐上面布满了大大小小的补丁，大补丁上面叠着小补丁，层层叠叠，几乎看不出来衣服的原本模样，沾满黄泥的裤腿半挽着，赤着脚走在野草丛生的狭窄黄泥路上。

他头上的头发白了大半，脸上沟壑纵横，胡子拉碴，看起来便饱经风霜。

赵九重下了马，上前与老伯交涉一番。

老伯日子过得辛苦，却有副好心肠，很快便欣然同意了收留他们二人一晚。

贺岁愉和赵九重牵着麒麟马，跟着老伯回了家。

老伯家就住在村头不远处，那两间耸立在半山腰的破茅草屋就是了。

老伯在门口放下锄头，先进了屋。

他赶忙用沾了泥浆的袖子擦干净两个落了灰的木凳子，又转过身来，招呼贺岁愉和赵九重赶紧进来坐下，还连忙叫里屋的老婆子出来给他们倒水。

茅屋的门框低矮，赵九重生得高大，得弯腰低头才能顺利地从门口通过，从门口经过时，还被垂下来的干稻草扫了一脑袋灰。

贺岁愉跟在赵九重身后，看了一眼摇摇欲坠的破木门。

有那么一瞬间，她很怀疑这道门、还有这间屋子真的能抵御山里的野兽吗？住在这里，晚上真的能安心睡觉么？

老伯话音刚落，一个同样穿着补丁衣服的瘸腿老妪，从隔开外间与里屋的破布帘子后面佝偻着身子、一瘸一拐地走出来。

老妪步履蹒跚地去了外面。

很快，她端进来两个装满了清水的粗劣瓷杯。

“啊——啊——”老婆婆朝赵九重递出一杯水，嘴巴张张合合，却只发出了不成音节的怪声。

贺岁愉心中不免惊讶。

赵九重正在拍刚刚进屋时落在头上的碎小干稻草和灰尘，听到声音转过头来，见是老妇人递水。

他忙不迭伸手，接过了老婆婆颤颤巍巍递过来的水。

老伯见贺岁愉露出惊讶表情，解释说：“老婆子年轻时发烧烧哑了嗓子，从此便说不出来话，只能咿呀啊呀的，两位别见怪。”

贺岁愉见老婆婆颤颤巍巍伸手，又要给她递水，麻利地接过来。

她刚端着粗瓷杯坐下，便听到里屋传来了一阵急促的咳嗽声，声音细细弱弱的，像是猫叫一样，很明显能听出来，是个年轻女子的咳嗽声。

老妪听到咳嗽声，也顾不得贺岁愉和赵九重了，满脸着急和担忧，一边口中“啊——啊——”地叫着，一边一瘸一拐地走去了里

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